La voiture autonome idéale se conduit toute seule, dans toutes les situations. Mais atteindre cet objectif dans la pratique est difficile, quoi qu’en dise Elon Musk. dans ses récentes externations.
C'est si difficile, en fait, que la plupart des entreprises travaillant sur la conduite autonome disposent de moyens humains pour conduire la voiture à distance et la sortir de situations difficiles ou déroutantes. Tout comme Voyage.
Les entreprises sont généralement réservées sur le fonctionnement exact de ces systèmes. Ils craignent que le fait de donner des détails ne nuise à leur technologie de conduite autonome.
C'est pourquoi c'était sympa de voir la startup Voyage dévoile sa console de conduite à distance comme s'il annonçait un nouveau produit important. Dans un sens, ça l'est.
Et oui, car Voyage n'a pas seulement créé un logiciel permettant à un opérateur à distance de donner des instructions à une voiture conduite autonome, mais a construit un « Pod de téléassistance » où un conducteur distant s'assoit pour contrôler le véhicule à distance.
Rencontrez le pod Telessist
"C'est essentiellement une voiture sans roues", déclare le PDG de Voyage Oliver Cameron. "Mais il possède un vrai volant, de vraies pédales, de vrais connecteurs de qualité automobile et une vraie réactivité."
Les ingénieurs de Voyage ont construit une vraie voiture, mais sans roues, parce qu'ils voulaient reproduire autant que possible l'expérience de conduire une vraie voiture.
"Si vous essayez de le faire avec un volant de poids différent, vous n'obtenez pas le retour de force que vous obtenez avec une vraie voiture", poursuit Cameron. « Il est impossible de conduire de manière fiable comme ça. C'est dangereux."
Les chauffeurs distants de Voyage sont assis dans une cage métallique de la taille d'une voiturette de golf. Il y a un volant, une pédale d'accélérateur et une pédale de frein exactement là où vous les trouveriez dans une vraie voiture. Une série de moniteurs montre les environs de la voiture.
Comment fonctionne la conduite à distance?
Une connexion de données sans fil cryptée maintient les composants du pod Telessist synchronisés avec leurs homologues de la vraie voiture. Voyage indique que la latence du réseau est inférieure à 100 millisecondes, suffisamment courte pour éviter au conducteur un retard important.
Trois niveaux de redondance
La question évidente qui se pose à propos d’un système comme celui-ci est la suivante : « Qu’arrive-t-il à conduire la voiture à distance en cas de problème ? » Voyage dit avoir pris plus de précautions.
Tout d'abord, la société combine cinq connexions sans fil 5G distinctes, chacune avec sa propre carte SIM sur un autre opérateur sans fil, pour obtenir une redondance maximale et donc une fiabilité. Si l'un des cinq réseaux tombe en panne, le logiciel bascule automatiquement sur les quatre autres.
Deuxième « garantie »: Un système appelé Remote Drive Assist est prêt à prendre le contrôle si la voiture perd sa connexion sans fil. "Si Remote Drive Assist détecte la possibilité qu'une situation dangereuse se produise pendant le fonctionnement du véhicule à distance, le véhicule s'arrête immédiatement", écrit Voyage.
Le troisième niveau de redondance est assurée par Shield, le système de freinage d'urgence de haute technologie de Voyage. Il s'agit d'un petit système autonome monté à l'avant des voitures de Voyage. Une unité lidar scanne en permanence la route à la recherche d’obstacles potentiels. S'il détecte une collision imminente, il a le pouvoir d'activer les freins et d'arrêter le véhicule. Cela signifie que même si le conducteur humain, ou le principal système de conduite autonome de Voyage, commet une erreur, il est peu probable que la voiture heurte quoi que ce soit.
Aucune voiture sur le marché aujourd’hui ne dispose d’une unité lidar aussi puissante que celle utilisée par Voyage.
Voyage, prends ta vie lentement
L'un des principaux avantages de Voyage est que ses voitures ont une vitesse maximale de 40 km/h. L'offre commerciale initiale de Voyage sera un service de taxi dans les Villages, une immense communauté de retraités en Floride où la vitesse maximale autorisée est de 40 miles par heure.
C'est un créneau rentable et loin d'être petit. Le point de départ, comme mentionné, est The Villages, une communauté de plus de 100.000 100 personnes âgées, dont beaucoup sont riches. La communauté compte des milliers de maisons, magasins, restaurants et autres commodités répartis sur une zone importante. De nombreux habitants possèdent une voiture, mais certains sont devenus trop vieux pour conduire eux-mêmes. Ce client unique peut gagner à Voyage XNUMX millions de dollars par an.
Comment évolue la concurrence de Voyage?
Les entreprises dont les premiers marchés sont plus difficiles (Waymo de Google et Cruise de General Motors) ont du mal à parvenir à un fonctionnement entièrement sans conducteur. Le pari de Voyage est que commencer par un défi technique relativement simple permettra à l'entreprise de gagner du terrain. Conduire votre voiture à distance vous rapportera des revenus et acquerra des connaissances qui aideront Voyage à surmonter les environnements les plus difficiles.
