Enfant, Merlin Sheldrake adorait l'automne. Dans le jardin de la maison de ses parents, les feuilles tombaient d'un grand châtaignier, formant de douces buttes dans lesquelles il aimait plonger. Pour lui, c'étaient des endroits où se cacher et explorer. Au fil du temps, ils ont diminué : pourquoi ?
Son père (Rupert Sheldrake, l'écrivain scientifique controversé connu pour avoir proposé le concept de « résonance morphique ») a expliqué pourquoi. Découvrant le phénomène de décomposition, Merlin se mit à aimer la mycologie.
La mycologie, l'étude des champignons : une « mégascience » véritablement négligée. « En Asie de l'Est, les champignons sont aimés et vénérés depuis des milliers d'années », dit-il. « En Chine, il existe des temples dédiés à l'homme qui a découvert comment cultiver les champignons shiitake. Mais oui, la mycologie a vraiment été négligée en Occident.
Pour quelle raison?
Il y a, pense-t-il, deux raisons à cela.
Le premier C'est simple: les technologies ne sont disponibles que récemment qui permettent aux scientifiques d'étudier en profondeur le monde des champignons et d'ouvrir les royaumes cachés qui se trouvent sous nous, invisibles à l'œil.
Le second c'est une raison historique, ou plutôt : un préjugé profondément enraciné. Les champignons n’étaient pas considérés comme un royaume « vivant » avant les années 60. Les mycologues étaient placés dans un coin du département de science végétale, plutôt que dans leur propre département de science fongique. Cela a eu un impact énorme : si l'on ne forme pas les chercheurs, la recherche stagne.
La taxonomie des champignons elle-même a été un désastre total pendant des siècles. Linnaeus l'a décrit comme le chaos. Au Moyen Âge et au XVIIIe siècle, les gens pensaient que les champignons poussaient à l'endroit où la foudre a frappé. Ou que les champignons comestibles pourraient être distingués des champignons mortels simplement en les faisant bouillir avec une cuillère en bois.
Vie enchevêtrée
Aujourd'hui, Merlin a écrit un livre étonnant sur la mycologie. Il s'appelle "L'ordre caché. La vie secrète des champignons» (en anglais c'est «Vie enchevêtrée: comment les champignons font nos mondes, changent nos esprits et façonnent notre avenir"). Cela pourrait modifier à jamais notre perception des champignons et semble en quelque sorte bouleverser le monde naturel.
La mycologie vue de l'intérieur
La science à laquelle Sheldrake se réfère est complexe.
Pour ses travaux sur les réseaux fongiques souterrains dans les forêts panaméennes, Sheldrake a obtenu un doctorat en écologie tropicale de l'Université de Cambridge. Son principal intérêt concerne les champignons mycorhiziens, qui vivent en symbiose avec les plantes.
Ces champignons émettent de minces tubes appelés hyphes, qui sont tissés dans les extrémités des racines des plantes au niveau cellulaire; De cette manière, les usines individuelles sont reliées les unes aux autres par un réseau souterrain - une vaste structure de collaboration très complexe qui a été surnommée Wood Wide Web.
Sheldrake a le don de rendre les idées difficiles facilement compréhensibles. Son enthousiasme pour la mycologie n’est pas seulement le fruit d’une passion. Il repose sur sa conviction qu’à l’avenir, les champignons joueront un rôle de plus en plus crucial dans notre compréhension de l’environnement.
Et dans une gamme de nouvelles technologies, allez matériaux de construction à l'alimentation durable, des produits d'emballage à l’alternative « peau »., et dans notre relation avec les déchets.
Potentiel des réseaux fongiques
Les relations mycorhiziennes sont importantes car 90 % des plantes, qui sont la base de tout ce qui nous soutient, en dépendent. « L'agriculture industrielle mécanisée a causé d'énormes dommages à la symbiose microbienne des plantes », explique Sheldrake. « Ces champignons ne nourrissent pas seulement les plantes, ils les protègent des maladies et maintiennent le sol ensemble.
Les scientifiques exploitent déjà la puissance de ces réseaux: Au Japon, la moisissure visqueuse a été utilisée pour concevoir des réseaux de transport : « Il faut beaucoup de temps aux ordinateurs pour parcourir toutes les possibilités, mais un organisme peut trouver un itinéraire optimal assez rapidement, et des algorithmes peuvent ensuite être développés à partir de cela. »
Et ce n'est que le début. Il y a tellement de potentiel inexploité. Jusqu'à présent, seuls 6 à 8 % des champignons présents dans le monde ont été identifiés.
Les merveilles de la mycologie
Dans son livre, Sheldrake chasse les truffes en Italie (« elles étaient… disposées comme des crânes », écrit-il à propos de celles du Piémont qu'il a vues à vendre), et accorde une attention particulière aux champignons qui ont des propriétés psychotropes. « On ne sait toujours pas pourquoi certains contiennent psilocybine (un composé psychédélique) », dit-il. "On pense que c'est pour confondre les parasites, pour leur faire oublier leur prochain repas, mais le problème avec la théorie dissuasive est qu'elle ne semble pas être très efficace."
Mais il y a d'autres choses qui induisent un sentiment d'émerveillement: pour moi la conscience que le monde souterrain est tout aussi varié, ingénieux et infiniment vaste que celui de la surface.
Les champignons surprenants
Les hyphes forment le mycélium, la masse ramifiée qui comprend la partie végétative d'un champignon. Mais ils créent aussi des structures plus spécialisées, comme des champignons, des organes capables de réaliser des exploits surprenants.
Quand certains déchargent leurs spores de manière explosive, accélérer 10.000 XNUMX fois plus vite qu'une navette spatiale après le lancement. D’autres peuvent se frayer un chemin à travers l’asphalte et soulever des pavés. Une étude a estimé que si une seule hyphe était aussi large qu'une main humaine, elle serait capable de soulever un bus de 8 tonnes. Si vous démêlez le mycélium trouvé dans un gramme de terre et que vous le posez bout à bout, il peut s'étendre de 100 mètres à 10 kilomètres.
Comment le public devrait-il mieux se comporter envers le royaume des champignons?
« Nous devons cesser de pulvériser des fongicides », déclare Sheldrake. « Aussi, si vous ramassez des champignons, ne les prenez pas tous : laissez-en quelques-uns et essayez de ne pas endommager les filets en creusant dans le sol.
Sheldrake n’est actuellement affilié à aucune institution. « J'ai beaucoup d'articles scientifiques à publier », dit-il, « et il y a tellement d'expériences à réaliser en mycologie. J'ai besoin de financement, mais j'hésite à retourner dans le monde universitaire, dans ce cycle constant de demandes de subventions. Pourriez-vous créer votre propre entreprise ? "Oui, il y a ça aussi."
Dans son livre, il écrit presque aussi admiré que Paul Stamets, un homme qui a peut-être fait plus que quiconque pour répandre des arguments fongiques en dehors du monde universitaire.
Stamets gère une entreprise de champignons de plusieurs millions de dollars, Fungi Perfect. En 2008, sa conférence TED, « Six façons dont les champignons peuvent sauver le monde », a été vue des millions de fois et est devenue virale en ligne.
