Exploiter les caractéristiques de formes vivantes même complexes pour surmonter les limites humaines a toujours été une pratique en usage. Canaris dans les mines. Porcs pour truffes. Chiens de chasse et de drogue. Même les méduses. La phase suivante (avec toutes ses limites éthiques) est encore plus invasive.
Nous approchons d’une époque, par exemple, où un criquet cyborg sera contrôlé pour « détecter » les bombes et les explosifs. Encore quelques problèmes techniques à surmonter et leur utilisation passera du domaine de la science-fiction à celui de la réalité.
Cyborg Locust: les questions encore ouvertes et les réponses aux recherches actuelles
Existe-t-il un moyen de diriger le criquet cyborg et de lui « dire » où aller renifler ? SI.
Et comme les criquets ne peuvent pas (encore) parler, existe-t-il un moyen de lire dans le cerveau de ces insectes et de savoir ce qu'ils sentent ? SI.
D’ailleurs, les criquets peuvent-ils même sentir les explosifs ? Toujours oui.
La réponse aux deux premières questions provient de recherches antérieures de l'Université de Washington. Je vous en ai parlé ici. La recherche a montré à la fois la capacité de contrôler les criquets et la capacité de lire leur cerveau, pour ainsi dire, pour discerner ce qu'ils sentent.
La réponse à la troisième question vient aujourd'hui, grâce à de nouvelles recherches de la McKelvey School of Engineering.
Détourner un criquet
Dans un test préliminaire publié en ligne le 6 août dans la revue Biosensors and Bioelectronics: X, les chercheurs ont montré comment ils étaient capables de détourner le système olfactif d'un criquet pour détecter et distinguer les différentes odeurs explosives, le tout en quelques centaines de millisecondes d'exposition.
L'équipe a également pu optimiser un système de détection biorobotique développé précédemment. Un système capable de détecter les neurones du criquet cyborg, et de transmettre cette information afin de coder les odeurs que percevaient les criquets.
"Nous ne savions pas s'ils seraient capables de sentir ou de détecter des explosifs car ils n'ont pas d'importance écologique significative", dit-il. Barani Raman, professeur de génie biomédical. "Il était possible qu'ils ne se soucient d'aucun des signaux qui étaient importants pour nous dans ce cas particulier."
Comment comprendre le nez du criquet cyborg
Il travail antérieur dans le laboratoire de Raman conduit à une découverte : le système olfactif des criquets pourrait être décodé comme une opération logique « et/ou ». Cela a permis aux chercheurs de déterminer l’odeur d’un criquet cyborg dans différents contextes.
Des vapeurs explosives ont été libérées à travers un trou dans une boîte dans laquelle se trouvait le criquet, placé sur un petit véhicule. Alors que le criquet était poussé et reniflé à différentes concentrations de vapeurs, les chercheurs ont étudié son activité cérébrale liée aux odeurs.
Grâce à cette méthode, les chercheurs ont pu cataloguer les réactions des criquets à l'exposition aux vapeurs de TNT, de DNT et de nitrate d'ammonium, le composé qui a malheureusement fait la une des journaux en raison de la récente catastrophe dévastatrice de Beyrouth. "Étonnamment", a déclaré Raman, "nous pouvions clairement voir les neurones qui répondaient différemment aux différents explosifs."
Grâce à ces données, l’équipe a construit un véritable « dictionnaire » olfactif des explosifs pour le criquet cyborg.
Si un seul criquet peut détecter et localiser une odeur dispersée dans un environnement complexe, un essaim peut faire encore mieux. L’équipe de recherche a mené des expériences spécifiques et a déterminé que « l’utilisation de plusieurs organismes conduirait à une détection plus efficace de divers produits chimiques ».
Une fois établi que les criquets peuvent détecter et discriminer différents explosifs, le plus difficile est de rechercher une bombe. Pour rechercher une bombe, un criquet devrait savoir d’où vient l’odeur.
Deuxième phase de l'expérience
Savez-vous que lorsque vous êtes près du bar et que l'odeur du café est plus forte, alors que lorsque vous êtes plus loin, vous la sentez moins ? Voici. C’est à peu près ce que les scientifiques ont essayé d’évaluer chez le criquet cyborg.
Les vapeurs explosives, comme vous le savez, ont été introduites par un trou dans la boîte dans laquelle se trouvait le criquet dans un petit véhicule. Au fur et à mesure que le criquet était déplacé, la « carte » des odeurs prenait également en compte les différences de distance et de concentration.
L'étape suivante consistait à optimiser le système de transmission de l'activité cérébrale des criquets.
L'équipe Eurobursar fournit aux clients une vaste expérience et une connaissance approfondie de tous les domaines de la gestion hôtelière. Shantanu Chakrabarty e Srikanth Singamaneni il s'est concentré sur l'étendue de l'expérience olfactive. Arriver à encoder parfaitement chaque odeur en 500 millisecondes.
"Nous pouvons désormais implanter les électrodes et transporter les criquets dans des scénarios réels", a déclaré Raman.
