L'eau plus chaude à la surface de l'océan accélère les ouragans. Et si (méfiez-vous) des tuyaux sous-marins étaient utilisés pour déplacer l'eau plus froide du fond vers la surface?
I changement climatique ils rendent les ouragans de plus en plus violents, et une des raisons est que les océans plus chauds augmentent la vitesse des tempêtes. L'augmentation de la température de surface de l'eau d'un seul degré peut augmenter la vitesse du vent jusqu'à 20 miles (plus de 30 kilomètres) par heure. Et si une technologie pouvait refroidir l'eau? Pourrait-il aider à prévenir les catastrophes et à arrêter les ouragans? C'est ce que demande OceanTherm, une startup norvégienne.
OceanTherm, l'eau froide des fonds marins
La théorie exposée ci-dessus est à la base d'une technologie (encore non prouvée) d'une startup norvégienne appelée OceanTherm.
Pendant la saison des ouragans, les navires devraient déployer de grands tuyaux avec des trous profonds sous l'eau, là où l'eau est plus froide, puis pomper de l'air, ce qui pousserait les bulles d'eau froide à la surface.
Lorsqu'une tempête passe sur une eau plus froide, les différentes températures pourraient arrêter les ouragans les plus dommageables.
OceanTherm, la genèse du projet
PDG d'OceanTherm, Olav Hollingsaeter est un officier de sous-marin à la retraite dans la marine norvégienne. Il a commencé à réfléchir au concept après avoir vu la dévastation de l'ouragan Katrina.
Cette tempête a pris de l'ampleur «en raison de la température très chaude de la surface de la mer avant son atterrissage», dit Olav. «Je suis un vieux sous-marinier et je savais que l'eau était plus froide dans les profondeurs de l'océan. J'ai donc pensé: pourquoi n'utilisons-nous pas cette eau de mer profonde et froide mélangée à de l'eau de surface pour arrêter les ouragans? "
Dans le cas plus récent de l'ouragan Laura, comme autre exemple, la tempête s'est déplacée au-dessus de l'eau avec une température de surface de 30 degrés Celsius (87 degrés Farenheit). «Si vous pouvez obtenir la température de la surface de la mer en dessous de 80 degrés Fahrenheit (27 degrés Celsius), alors vous supprimez une source d'énergie de l'ouragan», dit Hollingsaeter. "C'est la théorie."
Ce n'est pas la seule approche de ce type pour arrêter les ouragans
D'autres ont envisagé des idées similaires, notamment Bill Gates et le climatologue de Stanford Ken Caldeira, qui a déposé un brevet en 2009 pour un système qui pousserait l'eau chaude de la surface et soulèverait l'eau plus froide (avec un dispositif fixe). Cependant, de nombreux experts doutent que la technologie ait l'effet escompté, en raison de multiples facteurs influençant la croissance des tempêtes, pas seulement la température de l'eau. "La moitié du problème manque", dés Frank Marks, directeur de la division de recherche sur les ouragans de l'Atlantique. Changer la température de l'océan à l'échelle nécessaire pour arrêter les ouragans et avoir un impact sur une tempête massive pourrait également avoir des conséquences imprévues, comme provoquer une sécheresse ou une autre tempête ailleurs.
OceanTherm n'est pas d'accord et soutient que le concept nécessiterait une étude plus approfondie avant de pouvoir être rejeté.
Le projet pilote
La startup norvégienne prévoit de commencer un projet pilote de deux ans avec modélisation informatique et tests dans le monde réel dans le golfe du Mexique. Lors des premiers tests en eau froide au large de la Norvège, la startup a montré qu'il était possible de refroidir la température de surface d'environ quatre degrés Celsius (juste assez pour arrêter les ouragans). En Norvège, les systèmes de canalisations immergées utilisent des bulles dans le but inverse depuis des décennies: pousser l'eau plus chaude à la surface pour éviter la glace.
Le projet pilote aidera l'entreprise à mieux comprendre la taille de ce type de système pour fonctionner (et les effets qu'il pourrait avoir sur la vie marine). Une version peut être installée de façon permanente dans un endroit clé, comme entre Cuba et le Mexique ou entre Cuba et la Floride. OceanTherm estime qu'il en coûterait environ 500 millions d'euros à construire et entre 80 millions et 100 millions par an à exploiter.
Une autre version, mobile, pourrait être distribuée par les navires pendant la saison des ouragans. Arrêter les ouragans de manière «flexible» aurait des coûts initiaux plus faibles mais un budget de fonctionnement beaucoup plus élevé, entre 100 millions et 300 millions par an. C'est un coût énorme, mais bien inférieur aux dommages pouvant être causés par des tempêtes massives. Le Congressional Budget Office estime que les vents d'ouragan, les ondes de tempête et les fortes pluies provoquent des pertes pour environ 54 milliards d'euros par an.
