L’eau plus chaude à la surface de l’océan accélère les ouragans. Et si (attention) des tubes sous-marins étaient utilisés pour déplacer l’eau plus froide du fond vers la surface ?
I changement climatique ils rendent les ouragans de plus en plus violents, notamment parce que les océans plus chauds accélèrent les tempêtes. Une augmentation de la température de la surface de l’eau d’un seul degré peut augmenter la vitesse du vent jusqu’à 20 milles (plus de 30 kilomètres) par heure. Et si une technologie pouvait refroidir l’eau ? Cela pourrait-il aider à prévenir les catastrophes et à arrêter les ouragans ? C’est ce que demande OceanTherm, une startup norvégienne.
OceanTherm, l'eau froide des fonds marins
La théorie exposée ci-dessus est à la base d’une technologie (encore non éprouvée) d’une startup norvégienne appelée OceanTherm.
Pendant la saison des ouragans, les navires devraient déployer de grands tubes percés de trous profonds sous l’eau, là où l’eau est la plus froide, puis pomper de l’air, ce qui pousserait les bulles d’eau froide à la surface.
Lorsqu’une tempête passe sur des eaux plus froides, les différentes températures pourraient arrêter des ouragans plus dévastateurs.
OceanTherm, la genèse du projet
PDG d'OceanTherm, Olav Hollingsæter est un officier sous-marin à la retraite de la marine norvégienne. Il a commencé à réfléchir à ce concept après avoir constaté les ravages causés par l'ouragan Katrina.
Cette tempête a pris de l’ampleur « en raison des températures très chaudes de la surface de la mer avant de toucher terre », explique Olav. « Je suis un vieux sous-marinier et je savais que l’eau est plus froide dans les profondeurs de l’océan. Ma pensée était donc la suivante : pourquoi n'utilisons-nous pas cette eau froide des profondeurs marines mélangée à l'eau de surface pour arrêter les ouragans ? »
Dans le cas le plus récent de l'ouragan Laura, comme autre exemple, la tempête s'est propagée sur des eaux dont la température de surface était de 30 degrés Celsius (87 degrés Farenheit). "Si vous parvenez à ramener la température de la surface de la mer en dessous de 80 degrés Fahrenheit (27 degrés Celsius), vous enlevez une source d'énergie à l'ouragan", explique Hollingsaeter. "C'est la théorie."
Ce n'est pas la seule approche de ce type pour arrêter les ouragans
D'autres ont envisagé des idées similaires, notamment Bill Gates et le climatologue de Stanford Ken Caldeira, qui a déposé un brevet en 2009 pour un système qui pousserait l'eau chaude vers le bas de la surface et ferait monter l'eau plus froide (avec un appareil fixe). Mais de nombreux experts doutent que la technologie ait l’effet souhaité, en raison de multiples facteurs qui influencent la croissance des tempêtes, et pas seulement de la température de l’eau. "La moitié du problème manque" dés Marques franches, directeur de la Division de recherche sur les ouragans dans l'Atlantique. Changer les températures des océans à l’échelle nécessaire pour arrêter les ouragans et avoir un impact sur une énorme tempête pourrait également avoir des conséquences imprévues, comme provoquer une sécheresse ou une autre tempête ailleurs.
OceanTherm n'est pas d'accord et soutient que le concept nécessiterait une étude plus approfondie avant de pouvoir être rejeté.
Le projet pilote
La startup norvégienne prévoit de lancer un projet pilote de deux ans avec modélisation informatique et tests réels dans le golfe du Mexique. Lors des premiers tests dans les eaux froides au large de la Norvège, la startup a montré qu'il était possible de réduire la température de la surface d'environ quatre degrés Celsius (suffisamment pour arrêter les ouragans). En Norvège, les systèmes de tubes submersibles utilisent des bulles dans le but opposé depuis des décennies : poussez l’eau plus chaude à la surface pour éviter la glace.
Le projet pilote aidera l’entreprise à mieux comprendre la taille que ce type de système devrait avoir pour fonctionner (et quels effets il pourrait avoir sur la vie marine). Une version pourrait être installée de manière permanente dans un endroit clé, comme entre Cuba et le Mexique ou entre Cuba et la Floride. OceanTherm estime que sa construction coûterait environ 500 millions d'euros et son exploitation entre 80 et 100 millions par an.
Une autre version, mobile, pourrait être déployée depuis les navires pendant la saison des ouragans. Arrêter les ouragans de manière « flexible » entraînerait des coûts initiaux inférieurs mais un budget de fonctionnement beaucoup plus élevé, compris entre 100 et 300 millions par an. Cela représente un coût énorme, mais bien inférieur aux dégâts que peuvent causer des tempêtes massives. Le Congressional Budget Office estime que les vents de force ouragan, les ondes de tempête et les fortes pluies entraînent des pertes. pour environ 54 milliards d'euros par an.
