Les calottes glaciaires de la planète se fissurent et fondent. Les climatologues préviennent qu’une réduction supplémentaire pourrait entraîner une élévation dévastatrice du niveau de la mer.
Une étude récente montre que les calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique fondent à un rythme conforme au pire scénario climatique prédit par les scientifiques. L’élévation du niveau de la mer met gravement en danger les communautés côtières où vivent des millions de personnes.
Dans l'étude publiée dans Nature Climate Change la semaine dernière, les chercheurs ont comparé les observations satellitaires de la fonte des glaces aux pôles avec les calculs du modèle du cinquième rapport d'évaluation 2015 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
Le rapport d’évaluation de 2015 du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) est largement considéré comme la référence, car il rassemble des études du monde entier.
L'étude en détail
Depuis le début de l’enregistrement des données satellitaires au début des années 90 jusqu’en 2017, le Groenland et l’Antarctique ont perdu 6,4 billions de tonnes de glace. Par conséquent, le niveau mondial de la mer ont déjà augmenté de 0,7 pouces (1,8 centimètres).
Mais le taux de perte de glace n'est pas resté constant - il s'est accéléré ces dernières années.
Cette élévation du niveau de la mer a atteint 0,5 pouce (1,2 centimètre) en seulement 10 ans, entre 2007 et 2017. Selon les chercheurs, le taux observé au cours de cette période correspond presque parfaitement au pire scénario du rapport du GIEC de 2014.
Nous avions prédit que les calottes glaciaires perdraient de plus en plus de glace en réponse au réchauffement des océans et de l’atmosphère. Cependant, la vitesse à laquelle ils fondent a augmenté plus rapidement que nous aurions pu l'imaginer.
Tom Slater, auteur principal de l'étude et chercheur sur le climat au Centre d'observation et de modélisation polaires de l'Université de Leeds
Le pire scénario climatique
Si la perte de glace se poursuit à ce rythme, les modèles climatiques du rapport de 2014 montrent que d'ici 2100, la fonte des glaces des deux plaques pourrait élever le niveau de la mer de 6,7 centimètres supplémentaires. Ce cela doublerait la fréquence des inondations de tempête dangereuses dans plusieurs des plus grandes villes côtières du monde et exposerait chaque année 16 millions de personnes supplémentaires à de dangereuses inondations côtières.
« Cela suffirait à doubler la fréquence des inondations provoquées par les tempêtes dans bon nombre des plus grandes villes côtières du monde », a-t-il réitéré dans un communiqué. Anna Hog, co-auteur de l'étude et chercheur sur le climat à la School of Earth and Environment de l'Université de Leeds.
Pourquoi la montée du niveau de la mer s’accélère-t-elle ?
Jusqu’à récemment, la principale cause de l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale était la dilatation thermique (l’eau de mer se dilate à mesure qu’elle se réchauffe).
Toutefois, au cours des cinq dernières années, selon les chercheurs, la fonte des glaces est devenue la principale cause de la montée des océans dans le monde.
La nouvelle recherche fait suite à une étude d’août qui a révélé que la calotte glaciaire de l’Antarctique est de plus en plus sujette à une rupture rapide à mesure que l’eau de fonte s’infiltre dans ses fractures. Ce sont également des impacts attendus dans le pire scénario climatique.
Élévation du niveau de la mer: peut encore s'aggraver
L’élévation du niveau de la mer suit déjà les projections des pires scénarios climatiques. C’est pour cette raison que les scientifiques craignent que la situation ne devienne ou ne devienne bientôt encore plus grave.
Les modèles climatiques utilisés pour estimer l’élévation du niveau de la mer pourraient devoir être complètement réinventés.
« La fonte dépasse les modèles climatiques que nous utilisons pour nous guider », explique Slater. Et il a raison.
Nous risquons de ne pas être préparés aux risques posés par l’élévation du niveau de la mer. Ou à adopter des solutions qui nous semblent aujourd'hui gigantesques.
