Les calottes glaciaires du monde se fissurent et fondent. Les climatologues préviennent qu'une réduction supplémentaire pourrait entraîner des niveaux dévastateurs d'élévation du niveau de la mer.
Une étude récente montre que les calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique fondent à un rythme compatible avec le pire scénario des scientifiques. L'élévation du niveau de la mer met gravement en danger les communautés côtières où résident des millions de personnes.
Dans l'étude publiée dans Nature Climate Change la semaine dernière, les chercheurs ont comparé les observations satellitaires de la fonte des glaces aux pôles avec les calculs du modèle du cinquième rapport d'évaluation 2015 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).
Le rapport d'évaluation 2015 du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) est considéré par tous comme l'étalon-or, car il rassemble des études du monde entier.
L'étude en détail
Depuis le début de l'enregistrement des données sur les satellites au début des années 90 jusqu'en 2017, le Groenland et l'Antarctique ont perdu 6,4 billions de tonnes de glace. Par conséquent, le niveau mondial de la mer ont déjà augmenté de 0,7 pouces (1,8 centimètres).
Mais le taux de perte de glace n'est pas resté constant - il s'est accéléré ces dernières années.
0,5 pouce (1,2 centimètre) de cette élévation du niveau de la mer s'est produite en seulement 10 ans, entre 2007 et 2017. Le taux observé au cours de cette période, ont découvert les chercheurs, s'aligne également presque parfaitement avec le pire scénario du rapport 2014 du GIEC. .
Nous avons prédit que les calottes glaciaires perdraient de plus en plus de glace en réponse au réchauffement des océans et de l'atmosphère. Cependant, la vitesse à laquelle ils fondent a augmenté plus rapidement que nous n'aurions pu l'imaginer.
Tom Slater, auteur principal de l'étude et chercheur sur le climat au Centre d'observation et de modélisation polaires de l'Université de Leeds
Le pire scénario climatique
Si la perte de glace se poursuit à ce rythme, les modèles climatiques du rapport de 2014 montrent que d'ici 2100, la fonte des glaces des deux plaques pourrait élever le niveau de la mer de 6,7 centimètres supplémentaires. Ce cela doublerait la fréquence des inondations de tempête dangereuses dans plusieurs des plus grandes villes côtières du monde et exposerait chaque année 16 millions de personnes supplémentaires à de dangereuses inondations côtières.
"Cela suffirait à doubler la fréquence des ondes de tempête dans bon nombre des plus grandes villes côtières du monde", a-t-il déclaré dans un communiqué. Anna Hog, co-auteur de l'étude et chercheur sur le climat à l'Université de Leeds School of Earth and Environment.
Pourquoi la montée du niveau de la mer s'accélère-t-elle ?
Jusqu'à récemment, la principale cause de l'élévation mondiale du niveau de la mer était la dilatation thermique (l'eau de mer se dilate à mesure qu'elle se réchauffe).
Mais au cours des cinq dernières années, selon les chercheurs, la fonte des glaces est devenue la principale cause de la hausse des océans du monde.
La nouvelle recherche fait suite à une étude d'août qui a révélé que la calotte glaciaire de l'Antarctique est de plus en plus sujette à une rupture rapide en raison de l'eau de fonte qui s'infiltre dans ses fractures. Ce sont également des réflexions attendues dans le pire des cas.
Élévation du niveau de la mer: peut encore s'aggraver
L'élévation du niveau de la mer trace déjà les projections du pire scénario climatique. Pour cette raison, les scientifiques craignent que la situation ne soit ou ne devienne bientôt encore plus grave.
Les modèles climatiques utilisés pour estimer l'élévation du niveau de la mer devront peut-être être complètement réinventés.
"La fonte dépasse les modèles climatiques que nous utilisons pour nous guider", déclare Slater. Et il a raison.
Nous risquons de ne pas être préparés aux risques posés par l'élévation du niveau de la mer. Ou à adopter des solutions qui nous semblent aujourd'hui gigantesques.
