Chaque film catastrophe projeté au cinéma montre des successions d'événements de plus en plus rapides. C’est pour cette raison que s’ils nous avaient demandé d’imaginer une catastrophe, nous aurions pensé au chaos et au désordre de toutes sortes. Personne n’aurait prédit une catastrophe « composée et silencieuse ».
Pendant des semaines après l’arrivée de la pandémie de coronavirus, le silence et le calme ont régné en maîtres. Pendant la grande pause du confinement, les économies ont été ralenties puis arrêtées, délibérément et méthodiquement, ce qui a également contrecarré les attentes.
Pour la première fois, une crise économique n’est pas le résultat d’une perte soudaine de contrôle sur les processus économiques, mais d’une décision collective de fermer de larges pans de l’économie.
Parce que « la grande pause » est du jamais vu
Les pandémies sont un phénomène récurrent dans l'histoire de l'humanité. En revanche, la « grande rupture » est quelque chose de totalement nouveau. En évaluant l’importance historique de la pandémie, la façon dont nous choisissons d’y répondre peut être plus révélatrice que l’événement naturel lui-même.
Paradoxalement, les sociétés modernes régies par un flux continu de données, d’informations, de biens et de personnes ont répondu à la crise en interrompant une grande partie de l’activité sociale et économique. En tant que choix de politique publique, cela était peut-être inévitable. En tant qu'expérience, c'était sans précédent.
Hier et aujourd'hui
Avec la grippe espagnole d'il y a un siècle, les gens ont adapté leur comportement individuel, mais la vie sociale s'est déroulée plus ou moins comme avant. Les « lieux publics de divertissement » ont été fermés, mais le travail et les affaires dans leur ensemble ont été peu touchés.
De nombreux travailleurs ont souffert, mourant dans les usines et les mines, mais les ventes au détail étaient à peine rayées. Il n'y a pas eu d'augmentation inhabituelle des entreprises en faillite.
Avec le coronavirus, la réponse a été très différente. Soudainement et sans avertissement, l’économie a été suspendue.
En partie, c'est parce que nous avons maintenant les outils pour le faire: Internet et d'autres technologies de l'information et de la logistique pour assurer le fonctionnement des services essentiels et activer les banques centrales et les gouvernements pour gérer le choc économique qui en résulte.
Le mensonge selon lequel le temps économique ne peut pas être arrêté (que l’économie est une entité organique échappant au contrôle social) a été discrètement dévoilé.
Ce que nous apprennent la pandémie et la « grande pause »
Sans la pandémie, nous n'aurions jamais découvert que tout peut être arrêté d'un seul coup, même dans un monde pratiquement entièrement capitaliste. Il a fallu une crise inattendue pour découvrir la véritable étendue de nos pouvoirs. La crise laissera des cicatrices mais réveillera également des forces nouvelles et insoupçonnées.
L’explosion des manifestations publiques contre l’injustice raciale ces dernières semaines n’est qu’un exemple, annonciateur d’autres mouvements à venir.
Quelqu'un a dit un jour qu'il est plus facile d'imaginer la fin du monde que d'imaginer la fin du capitalisme, maintenant appelé par beaucoup la vraie menace mondiale.
Pourtant, la crise actuelle a démontré le contraire. Le capitalisme a été extraordinairement facile à arrêter, ou du moins à arrêter. Tout ce qu’il fallait, c’était une véritable crise environnementale, une crise dans laquelle les conditions extérieures d’une économie capitaliste seraient soudainement supprimées.
Le nouveau coronavirus a réalisé en quelques jours ce pour quoi les progressistes et les nationalistes se sont longtemps battus.
Conséquences d'époque
Les intérêts économiques puissants mis de côté, les plus grandes industries temporairement, la consommation de pétrole et le pétrole lui-même abattu. Frontières nationales fermées, exportations interdites ou restreintes.
C’est une expérience humiliante de voir de grandes institutions humaines impuissantes face à la puissance naturelle d’une pandémie. Mais ce fut aussi un moment éclairant, qui nous a enfin montré le système social et économique tel qu’il est.
La «grande pause» a révélé une vérité cachée qui, une fois révélée, ne peut être oubliée.
L'effondrement des totems
Parmi les croyances autrefois incontestables qui prennent aujourd’hui un nouveau sens, figure celle de l’économie en tant qu’organisme en soi. Une sorte de sphère autonome, résistante à la manipulation. En effet, avec le pouvoir de manipuler les événements. Une croyance, celle de la « puissance » et de « l’indépendance » de l’économie, qui a fini par alimenter sa force.
Une manière différente de considérer l’économie marquerait un nouveau départ dans l’histoire du capitalisme moderne. Ou sa fin, ou l'avènement de son remplaçant.
Attention: Hayek et Keynes, « pères » de deux grandes visions opposées de l’économie, s’accordaient à considérer l’économie comme un organisme doté d’une vie propre. Aujourd’hui, cela s’apparenterait davantage à un programme informatique, à une intelligence artificielle. La « grande pause » imposée par les autorités était comme celle d’un ordinateur supprimant des parties de son code et laissant le reste fonctionner. Avec les fermetures à partir du mois de mars, tout ce qui ne pouvait plus fonctionner en toute sécurité dans le monde, des restaurants aux salles de sport en passant par les cinémas, a été mis hors ligne. Les autres ont continué à fonctionner avec des interruptions globalement limitées.
La surprise était que ça pouvait marcher
Au début de la pandémie en Europe et en Amérique du Nord, la crainte que le contrat social soit mis à mal a poussé beaucoup d’entre nous à s’approvisionner en biens de première nécessité. Beaucoup faisaient la queue dans les supermarchés et vidaient les rayons. Moi-même, même si je ne suis pas allé au supermarché, j'ai "vidé" les rayons virtuels d'Amazon en passant une commande (Dieu me frappe) de plus de 500 euros sur Amazon Pantry.
En tant que futurologues passionnés ou économistes amateurs, nous savions tous une chose: En cas de choc extérieur suffisamment profond, l’économie pourrait s’effondrer comme un château de cartes.
Au lieu de cela, les chaînes d’approvisionnement se sont adaptées et réajustées à une vitesse extraordinaire. De nombreux magasins se sont rapidement convertis au commerce électronique pour suivre le boom des commandes en ligne provoqué par la pandémie.
Les ventes du commerce électronique ont augmenté de 74 % au premier trimestre par rapport à l'année précédente. Dans certains secteurs, des plans de recrutement extraordinaires (et très rapides) ont même commencé.
Le « petit » miracle italien
Lorsque le gouvernement Conte a ordonné la fermeture prolongée des entreprises non essentielles, environ 100.000 XNUMX entreprises ont demandé une exemption légale au motif qu'elles faisaient partie d'une chaîne d'approvisionnement pour les entreprises essentielles.
Par exemple, une entreprise qui fabrique des systèmes de production d’électricité a été autorisée à rester ouverte parce que ses clients faisaient partie de chaînes d’approvisionnement essentielles. L'entreprise enverrait un courrier électronique certifié aux autorités et les informations fournies seraient vérifiées par rapport aux dossiers disponibles et aux informations fournies par d'autres sociétés.
Le fabricant de pneus Pirelli il a rapporté en mars, cette production en Italie n'a pas du tout été affectée, le trafic routier étant autorisé entre les zones de confinement.
La société a déclaré avoir reçu des informations en temps réel pour gérer la logistique.
Ce niveau d’analyse dynamique de la chaîne d’approvisionnement (avec des simulations exécutées en continu et mises à jour) aurait été impossible avant les récents développements des technologies de l’information et des communications, les mêmes développements qui facilitent la croissance de chaînes de valeur complexes.
La demande de robotique a explosé
La robotique a connu un grand bond en avant, en particulier dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Si les travailleurs sont gardés chez eux ou ne peuvent pas traverser la frontière en raison de la pandémie, les machines peuvent collecter et livrer de la nourriture sont une solution évidente.
Dans d'autres cas, la demande de robot de désinfection, équipé d’outils tels que la lumière ultraviolette pour tuer les virus. Il existe de nombreux exemples similaires où les dernières technologies ont contribué à limiter les perturbations des chaînes d’approvisionnement.
Grande pause, grande intelligence
Rien de ce qui s’est passé n’a rien à voir avec la « vie autonome » de l’économie dont nous avons tant entendu parler. Il s’agit plutôt d’un travail d’équipe qui a produit une dynamique d’intelligence collective.
Les gouvernements ont assumé la fonction de réorganiser l’activité économique. Internet a rassemblé des acteurs clés et les a aidés à aligner leurs points de vue et leurs méthodes. Toute résistance émanant d’intérêts opposés était effectivement récupérée ou surmontée.
Maintenant que va-t-il se passer?
On ne sait pas encore exactement quelle sera la perte de production supplémentaire si de nouveaux chocs sur la demande se produisent en raison d’une hausse du chômage et de la perte de richesse des ménages et des dépenses des entreprises. Les programmes de relance du gouvernement italien ne peuvent certainement pas combler le vide. Aucun gouvernement au monde ne pourrait faire cela.
Mais il ne faut pas oublier que la fermeture a remodelé les modes de consommation.
Le grand hiatus a détourné de l'argent vers des secteurs qui fonctionnent toujours à pleine capacité. Environ 35% des dépenses alimentaires sont à nouveau en jeu si les consommateurs commencent à manger plus à la maison et expérimentent de nouveaux canaux d'achat.
Au premier trimestre d'Amazon, les ventes nettes de ses boutiques en ligne ont augmenté de 24 % par rapport à l'année précédente. En mars, ils ont augmenté à un taux d'environ 40 %.
Avant la pandémie, les produits d’épicerie vendus en ligne représentaient moins de 5 % des produits d’épicerie vendus aux États-Unis. Ils sont désormais exactement doublés. En moins de 9 mois. Cette part devrait dépasser les 10 % cette année.
Sera-ce toujours comme ça?
Il y a eu beaucoup de spéculations que ces changements deviendraient permanents.
Ils ne le feront presque certainement pas. Lorsque le pire sera passé, il y aura une forte poussée vers le comportement du passé récent. Mais ce n'est pas la chose importante. Au-delà des nouvelles tendances historiques (travail à distance, fin de la mondialisation, nouvel ordre mondial avec la Chine comme leader), il faut se concentrer sur autre chose.
De l’éveil soudain d’un nouveau pouvoir collectif pour conduire la société dans de nouvelles directions.
C'est incroyable de comprendre que l'économie est programmable. Ce que tous les économistes et politiciens nous ont assuré n’est pas vrai. Les marchés ne gouvernent pas si nous ne voulons pas les faire gouverner. Une économie peut être construite pour des objectifs sociaux différents, et fondamentalement meilleurs. Ce n’est que maintenant que nous commençons vraiment à comprendre cela, grâce à la grande rupture.
En fin de compte, nous avons pu « sortir » du système économique et compris que si nous le souhaitions, le système pouvait être modifié de manière étonnamment nouvelle.
Au-delà de la grande pause
Une étude récente estime que 42% des récentes mises à pied provoquées par une pandémie entraîneront une perte d'emploi permanente. Des secteurs entiers fermeront, d'autres seront créés à nouveau.
Le grand message, cependant, si vous voulez l'entendre, est arrivé: Si des économies entières peuvent être reprogrammées pour éliminer le risque d’infection virale, alors il doit être possible de faire de même pour le bien d’autres objectifs sociaux tout aussi souhaitables.
Lorsque le virus est arrivé, les mêmes autorités qui avaient toujours affirmé que rien ne pouvait être fait contre les plus pauvres ont rapidement trouvé les moyens de les aider.
En bref : nous pouvons arrêter l’horloge historique et réorienter l’activité économique dans de nouvelles directions, tout en préservant le cœur de l’ordre social et économique.
Le retour sur la place
J'en ai parlé dans le cadre d'un raisonnement plus large à propos des États-Unis. Les protestations pour l’égalité raciale sont rapidement devenues un mouvement social à l’échelle quasi mondiale.
Lorsque George Floyd a été tué par la police alors qu'il était menotté et allongé face contre terre, une partie des Américains a abandonné la lutte contre le virus et est descendue dans la rue pour exiger l'égalité raciale. Ce fut un moment incroyable : manifestants et émeutiers sont descendus dans la rue, portant souvent des masques mais se sont rassemblés en grands rassemblements contre tous les conseils sanitaires.
La succession rapide du blocus aux protestations était tout sauf accidentelle.
La « grande pause » était elle-même un mouvement social, le plus important de mémoire et de nature mondiale.
En quelques jours ou semaines, le virus a réussi à réorganiser la société autour d'un seul objectif, et un certain nombre d'outils puissants ont été développés et affinés. Les manifestants ont appris de cet effort collectif, consciemment ou inconsciemment.
Surtout, ils ont vu de leurs propres yeux et ont appris qu'un autre monde est possible.
La grande pause Covid nous a appris que la vie sociale peut être reportée
Il a laissé ouverte la question des changements à apporter au programme social.
La « Grande Pause » a prouvé que l’ingénierie sociale fonctionne, ou du moins qu’elle peut fonctionner.
Une fois cette thèse acceptée (et généralement acceptée dans la lutte contre Covid-19), il devient difficile de résister à d'autres calculs.
Jusqu'où devrions-nous / pourrions-nous pousser le changement social et économique?
Il n’y a bien sûr pas de réponse objective. Nous n’avions même pas l’habitude de nous poser cette question, car nous n’avions jamais cru détenir ce pouvoir.
Les sociétés occidentales modernes semblent esclaves d’un « progrès » incontrôlé, porté par une économie intouchable et des mécanismes incompréhensibles. Arrêter ce carrousel était quelque chose que personne n’aurait osé imaginer, même si tout le monde en ressentait le besoin.
Que l’horloge historique puisse s’arrêter, sous quelque forme que ce soit, semblait impossible.
L’impossible est devenu possible sous la forme d’une catastrophe mondiale. Et maintenant, pour ceux qui veulent comprendre, le temps en tant que réalité historique a acquis une signification nouvelle et radicale.
