Chaque film catastrophique vu au cinéma montre une succession d'événements toujours plus rapide. Par conséquent, si on nous avait demandé d'imaginer une catastrophe, nous aurions pensé au chaos et aux troubles de toutes sortes. Personne n'aurait prévu une catastrophe «calme et silencieuse».
Pendant des semaines après l'arrivée de la pandémie de coronavirus, le silence et le calme ont régné en maître. Pendant la grande accalmie du verrouillage, les économies ont été retenues puis arrêtées, délibérément et méthodiquement, ce qui a trop confus.
Pour la première fois, une crise économique résulte non d'une perte soudaine de contrôle sur les processus économiques, mais d'une décision collective de fermer de larges segments de l'économie.
Parce que "la grande pause" est quelque chose de jamais vu auparavant
Les pandémies sont un phénomène récurrent dans l'histoire de l'humanité. Le "grand break" en revanche est une chose totalement nouvelle. En évaluant l'importance historique de la pandémie, la façon dont nous avons choisi de réagir peut être plus révélatrice que l'événement naturel lui-même.
Paradoxalement, les sociétés modernes gouvernées par un flux continu de données, d'informations, de biens, de personnes, ont répondu à la crise en interrompant une grande partie de l'activité sociale et économique. En tant que choix de politique publique, il était peut-être inévitable. En tant qu'expérience, c'était sans précédent.
Hier et aujourd'hui
Avec l'influence espagnole d'il y a un siècle, les gens ont adapté leur comportement individuel, mais la vie sociale est restée sensiblement la même qu'avant. Les "lieux publics de divertissement" ont été fermés, mais dans l'ensemble les travaux et les affaires ont été peu affectés.
De nombreux travailleurs ont souffert, mourant dans les usines et les mines, mais les ventes au détail étaient à peine rayées. Il n'y a pas eu d'augmentation inhabituelle des entreprises en faillite.
Avec le coronavirus, la réponse a été très différente. Soudainement et à court terme, l'économie a été mise en attente.
En partie, c'est parce que nous avons maintenant les outils pour le faire: Internet et d'autres technologies de l'information et de la logistique pour assurer le fonctionnement des services essentiels et activer les banques centrales et les gouvernements pour gérer le choc économique qui en résulte.
Le mensonge selon lequel le temps économique ne peut pas être arrêté (que l'économie est une entité organique hors du contrôle social) a été discrètement exposé.
Ce que la pandémie et la "grande rupture" nous apprennent
Sans la pandémie, nous n'aurions jamais découvert que tout peut être arrêté d'un seul coup, même dans un monde pratiquement entièrement capitaliste. Il a fallu une crise inattendue pour découvrir la véritable étendue de nos pouvoirs. La crise laissera des cicatrices mais réveillera également des forces nouvelles et insoupçonnées.
L'explosion des manifestations publiques contre l'injustice raciale ces dernières semaines n'est qu'un exemple, un signe avant-coureur d'autres mouvements à venir.
Quelqu'un a dit un jour qu'il est plus facile d'imaginer la fin du monde que d'imaginer la fin du capitalisme, maintenant appelé par beaucoup la vraie menace mondiale.
Pourtant, la crise actuelle a montré le contraire. Le capitalisme a été extraordinairement facile à arrêter, ou du moins à arrêter. Tout ce qui était nécessaire était une véritable crise environnementale, une crise dans laquelle les conditions extérieures d'une économie capitaliste étaient soudainement supprimées.
Le nouveau coronavirus a réalisé en quelques jours ce pour quoi les progressistes et les nationalistes se sont longtemps battus.
Conséquences d'époque
Les intérêts économiques puissants mis de côté, les plus grandes industries temporairement, la consommation de pétrole et le pétrole lui-même abattu. Frontières nationales fermées, exportations interdites ou restreintes.
C'est une expérience humiliante de voir de grandes institutions humaines impuissantes face à la puissance naturelle d'une pandémie. Mais ce fut aussi un moment éclairant, qui nous montra enfin le système social et économique tel qu'il est.
La «grande pause» a révélé une vérité cachée qui, une fois révélée, ne peut être oubliée.
L'effondrement des totems
Parmi les convictions jadis incontestables qui prennent aujourd'hui un sens nouveau, il y a celle de l'économie en tant qu'organisme en soi. Une sorte de sphère autonome, résistante à la manipulation. En effet, avec le pouvoir de manipuler les événements. Une conviction, celle du «pouvoir» et de «l'indépendance» de l'économie, qui a fini par alimenter sa force.
Une manière différente de regarder l'économie marquerait un nouveau départ dans l'histoire du capitalisme moderne. Soit sa fin, soit l'avènement d'un remplaçant.
Attention: Hayek et Keynes, «pères» de deux grandes vues opposées de l'économie, ont convenu de la voir comme un organisme avec une vie propre. Aujourd'hui, cela ressemble plus à un programme informatique, à une intelligence artificielle. La «grande pause» imposée par les autorités était comme celle d'un ordinateur supprimant des parties de son code et laissant le reste fonctionner. Avec les fermetures à partir de mars, tout ce qui dans le monde ne pouvait plus fonctionner en toute sécurité, des restaurants aux gymnases en passant par les cinémas, a été mis hors ligne. Le reste a continué à fonctionner avec des interruptions limitées.
La surprise était que ça pouvait marcher
Au début de la pandémie en Europe et en Amérique du Nord, la crainte que le pacte social ne soit endommagé a poussé nombre d'entre nous à s'approvisionner en biens essentiels. Beaucoup ont fait la queue dans les supermarchés et vidé les rayons. Même si je ne suis pas allé au supermarché, j'ai «vidé» les étagères virtuelles d'Amazon en passant une commande (Dieu me la foudre) de plus de 500 euros sur Amazon Pantry.
En tant que futurologues passionnés ou économistes amateurs, nous savions tous une chose: étant donné un choc externe assez profond, l'économie aurait pu s'effondrer comme un château de cartes.
Au lieu de cela, les chaînes d'approvisionnement se sont adaptées et réajustées à une vitesse fulgurante. De nombreux magasins se sont convertis au commerce électronique en un rien de temps pour suivre le boom des commandes en ligne causé par la pandémie.
Les ventes via le commerce électronique ont augmenté de 74% au premier trimestre par rapport à l'année précédente. Dans certains secteurs, des plans de recrutement extraordinaires (et très rapides) ont même commencé.
Le "petit" miracle italien
Lorsque le gouvernement Conte a ordonné des fermetures prolongées pour les entreprises non essentielles, quelque 100.000 XNUMX entreprises ont demandé une exemption légale au motif qu'elles faisaient partie d'une chaîne d'approvisionnement pour les entreprises essentielles.
Par exemple, une entreprise qui fabrique des systèmes de production d'électricité était autorisée à rester ouverte parce que ses clients se trouvaient dans des chaînes d'approvisionnement essentielles. L'entreprise enverrait un courrier électronique certifié aux autorités et les informations fournies seraient vérifiées par rapport aux registres disponibles et aux informations fournies par d'autres entreprises.
Le fabricant de pneus Pirelli il a rapporté en mars, cette production en Italie n'a pas du tout été affectée, le trafic routier étant autorisé entre les zones de confinement.
La société a déclaré avoir reçu des informations en temps réel pour gérer la logistique.
Ce niveau d'analyse dynamique de la chaîne d'approvisionnement (avec des simulations effectuées en continu et mises à jour) aurait été impossible avant les récents développements des technologies de l'information et de la communication, les mêmes développements qui facilitent la croissance de chaînes de valeur complexes.
La demande de robotique a explosé
La robotique a connu un grand bond en avant, en particulier dans la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Si les travailleurs sont gardés chez eux ou ne peuvent pas traverser la frontière en raison de la pandémie, les machines peuvent collecter et livrer de la nourriture sont une solution évidente.
Dans d'autres cas, il y a eu une augmentation de la demande de robot de désinfection, équipé d'outils tels que la lumière ultraviolette pour tuer les virus. Il existe de nombreux exemples similaires où les dernières technologies ont contribué à limiter la perturbation des chaînes d'approvisionnement.
Grande pause, grande intelligence
Rien de ce qui s'est produit n'a rien à voir avec la «vie autonome» de l'économie dont nous avons tant entendu parler. C'était plutôt un travail d'équipe qui a produit une dynamique d'intelligence collective.
Les gouvernements ont assumé le rôle de réorganiser l'activité économique. Internet a rassemblé les principaux acteurs et les a aidés à aligner leurs points de vue et leurs méthodes. Toute résistance d'intérêts opposés a été effectivement cooptée ou surmontée.
Maintenant que va-t-il se passer?
On ne sait pas encore quelle sera la nouvelle perte de production si de nouveaux chocs de demande dus à un chômage plus élevé et à la perte de richesse des ménages et de dépenses des entreprises se produisent. Certes, les programmes de relance du gouvernement italien ne peuvent pas combler l'écart. Aucun gouvernement au monde ne pourrait faire cela.
Mais il ne faut pas oublier que la fermeture a remodelé les modes de consommation.
Le grand hiatus a détourné de l'argent vers des secteurs qui fonctionnent toujours à pleine capacité. Environ 35% des dépenses alimentaires sont à nouveau en jeu si les consommateurs commencent à manger plus à la maison et expérimentent de nouveaux canaux d'achat.
Au premier trimestre d'Amazon, les ventes nettes de ses boutiques en ligne ont augmenté de 24% par rapport à l'année précédente. En mars, ils ont augmenté à un taux d'environ 40%.
Avant la pandémie, les produits d'épicerie vendus en ligne représentaient moins de 5% de ceux vendus aux États-Unis. Ils sont maintenant exactement doublés. En moins de 9 mois. Cette part devrait dépasser 10% cette année.
Sera-ce toujours comme ça?
Il y a eu beaucoup de spéculations que ces changements deviendraient permanents.
Ils ne le feront presque certainement pas. Lorsque le pire sera passé, il y aura une forte poussée vers le comportement du passé récent. Mais ce n'est pas la chose importante. Au-delà des nouvelles tendances historiques (travail à distance, fin de la mondialisation, nouvel ordre mondial avec la Chine comme leader), il faut se concentrer sur autre chose.
Sur le réveil soudain d'un nouveau pouvoir collectif pour conduire la société dans de nouvelles directions.
C'est incroyable de comprendre que l'économie est programmable. Ce que chaque économiste et politicien nous avait assuré n'est pas vrai. Les marchés ne gouvernent pas si nous ne voulons pas qu'ils gouvernent. Vous pouvez bâtir une économie à des fins sociales différentes et fondamentalement meilleures. Ce n'est que maintenant que nous commençons vraiment à comprendre cela, grâce à la grande rupture.
En fin de compte, nous avons pu «sortir» du système économique et nous nous sommes rendu compte que si nous le voulions, le système pouvait être changé de manière étonnamment nouvelle.
Au-delà de la grande pause
Une étude récente estime que 42% des récentes mises à pied provoquées par une pandémie entraîneront une perte d'emploi permanente. Des secteurs entiers fermeront, d'autres seront créés à nouveau.
Le grand message, cependant, si vous voulez l'entendre, est arrivé: si des économies entières peuvent être reprogrammées pour éliminer le risque d'infection virale, alors il doit être possible de faire de même pour d'autres objectifs sociaux tout aussi souhaitables.
Lorsque le virus est arrivé, les mêmes autorités qui avaient toujours affirmé que rien ne pouvait être fait contre les plus pauvres ont rapidement trouvé les moyens de les aider.
En bref: on peut arrêter l'horloge historique et réorienter l'activité économique dans de nouvelles directions, tout en préservant le noyau de l'ordre social et économique.
Le retour sur la place
J'en ai parlé dans le cadre d'un raisonnement plus large aux États-Unis. Les manifestations pour l'égalité raciale sont rapidement devenues un mouvement social à une échelle pratiquement mondiale.
Lorsque George Floyd a été tué par la police alors qu'il était menotté et allongé sur le ventre, certains Américains ont abandonné la lutte contre le virus et sont descendus dans la rue pour revendiquer l'égalité raciale. Ce fut un moment incroyable: les manifestants et les émeutiers sont descendus dans la rue, souvent masqués mais se sont rassemblés en grands rassemblements contre tout conseil de santé.
La succession rapide du blocus à la protestation était tout sauf accidentelle.
La «grande pause» était elle-même un mouvement social, le plus grand en mémoire et de nature mondiale.
En quelques jours ou semaines, le virus a réussi à réorganiser la société autour d'un seul objectif, et un certain nombre d'outils puissants ont été développés et affinés. Les manifestants ont appris de cet effort collectif, consciemment ou inconsciemment.
Surtout, ils ont vu de leurs propres yeux et ont appris qu'un autre monde est possible.
La grande pause Covid nous a appris que la vie sociale peut être reportée
Il a laissé ouverte la question des changements à apporter au programme social.
La «grande pause» a prouvé que l'ingénierie sociale fonctionne, ou du moins qu'elle peut fonctionner.
Une fois cette thèse acceptée (et généralement acceptée dans la lutte contre Covid-19), il devient difficile de résister à d'autres calculs.
Jusqu'où devrions-nous / pourrions-nous pousser le changement social et économique?
Il n'y a pas de réponse objective, bien sûr. Nous n'avions même pas l'habitude de poser cette question, car nous n'avions jamais cru avoir ce pouvoir.
Les sociétés occidentales modernes semblaient esclaves d'un «progrès» incontrôlé, poussé par une économie intouchable et des mécanismes incompréhensibles. Arrêter ce manège était quelque chose que personne n'aurait osé imaginer, même si tout le monde en ressentait le besoin.
Que l'horloge historique puisse s'arrêter, sous quelque forme que ce soit, semblait impossible.
L'impossible est devenu possible sous la forme d'une catastrophe mondiale. Et maintenant, pour ceux qui veulent comprendre, le temps comme réalité historique a acquis un sens nouveau et radical.
