Les centrales hydroélectriques qui exploitent la force des chutes d’eau pour produire de l’électricité représentent déjà une part importante du mix énergétique mondial, mais une nouvelle étude suggère qu’elles pourraient avoir bien plus à offrir.
Une équipe de recherche a réalisé une analyse du potentiel énergétique de la combinaison de barrages hydroélectriques et de panneaux solaires flottants. Résultat? Il a calculé que ces plantes hybrides ils pourraient satisfaire une partie « significative » des besoins mondiaux actuels en électricité.
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L'analyse a été menée par des scientifiques du Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du Département américain de l'énergie. L’équipe a examiné les réservoirs hydroélectriques d’eau douce actuellement installés dans le monde et leur potentiel pour accueillir des panneaux solaires photovoltaïques flottant à la surface de l’eau.
Ces systèmes pourraient être adaptés pour permettre la production d'énergie solaire pendant la journée. Les barrages hydroélectriques, quant à eux, stockent l’eau et l’énergie pour les utiliser pendant les périodes de pointe de demande (et ils nous serviraient sacrément).
Barrages hydroélectriques et panneaux solaires flottants, le projet pilote
À l'heure actuelle, ce type de système hybride solaire / hydraulique flottant n'a été installé qu'à un seul endroit, en tant que projet pilote dans le barrage de la rivière Rabagão au Portugal.
Il est composé de 840 panneaux solaires couvrant 2.500 27.000 mètres carrés (300 XNUMX pieds carrés) et a une capacité de production d'électricité estimée à XNUMX MWh.
Le fournisseur d'énergie EDP prévoit d'étendre ce projet pilote avec un système de 11.000 XNUMX panneaux solaires flottants à la centrale hydroélectrique d'Alqueva, l'une des plus grandes installations de stockage d'énergie au Portugal.
Ce n'est que le début
Selon la nouvelle analyse NREL, il s'agit simplement de gratter la surface de ce que ces systèmes pourraient offrir. L'équipe estime qu'il y a près de 380.000 autres réservoirs hydroélectriques dans le monde qui pourraient être équipés de ces systèmes photovoltaïques flottants, qui se connecteraient aux sous-stations existantes utilisées par les barrages et les centrales hydroélectriques. Ils pourraient produire jusqu'à 7,6 TWh d'énergie par an, soit jusqu'à 10.600 XNUMX TWh chaque année., hors énergie des centrales hydroélectriques existantes.
Il s’agit d’un chiffre monumental si l’on considère que la demande d’électricité pour l’ensemble du globe s’élevait à un peu plus de 22.300 2018 TWh en XNUMX.
Barrages hydroélectriques et panneaux solaires flottants: il nous faut maintenant une feuille de route
L’étude est bien plus un moyen de mettre en valeur le potentiel de cette solution énergétique quasi inexistante qu’un projet de mise en œuvre. Les chercheurs affirment que des travaux supplémentaires seraient nécessaires pour évaluer les sites. Certains peuvent être secs à certaines périodes de l'année ou il peut y avoir d'autres facteurs qui peuvent les rendre impropres au photovoltaïque flottant, mais la découverte est néanmoins sensationnelle.
"C'est vraiment optimiste", dit-il Nathan Lee, auteur principal de l'article. Il s’agit d’une estimation supérieure des ressources réalisables qui prend en compte les contraintes du plan d’eau et la performance du système de production.
