Le Département des transports de la Pentagone et la SpaceX d'Elon Musk collaborent pour évaluer la faisabilité d'utiliser des fusées-cargos pour expédier des marchandises non seulement dans l'espace, mais aussi sur Terre.
Le plan américain envisage évidemment, pour commencer, la perspective d'envoyer des fournitures militaires urgentes aux troupes n'importe où sur la planète en quelques minutes.
Fusées cargo: l'idée est-elle techniquement faisable? Oui, est-ce faisable? Ça dépend.
De nombreux facteurs sont en faveur et sur le plan technique, l'idée du Pentagone d'utiliser des fusées-cargos pour les expéditions est parfaitement réalisable. Les coûts et les délais de réalisation, cependant, ne sont en aucun cas évidents et faciles, ce qui pourrait rendre l'idée irréalisable ou totalement irréalisable.
Fois? Espace
Une fusée décollant de la base aérienne de Vandenberg, dans le sud de la Californie, pourrait théoriquement entrer en orbite terrestre basse et réintégrer l'atmosphère pratiquement n'importe où sur la planète.
Les déplacements de missiles auraient des implications stupéfiantes, principalement pour le transport militaire. Un transport lourd C-17 Globemaster III volant à 500 miles par heure, par exemple, prend 12 heures pour se rendre de la Californie à Okinawa, au Japon, une île pratiquement aux portes de la Chine (pourquoi cela vous est-il venu à l'esprit?). Cependant, les fusées cargo pouvaient effectuer le trajet en moins de 30 minutes.
Les fusées cargo n'ont pas besoin d'une chaîne de pétroliers pour le ravitaillement en vol, ni d'une autorisation de survoler des pays étrangers sur un itinéraire long et sinueux. Les fusées sont (pour l'instant, en tout cas) capables de partir sans qu'aucun pays ne puisse les abattre, et le long des routes les plus imaginables.
La capacité? Large
Pensez à déplacer l'équivalent d'une charge utile C-17 n'importe où dans le monde en moins d'une heure
Le général Stephen R. Lyons, chef du département des transports du Pentagone
Il avait tort par défaut. SpaceX, une énorme fusée de 50 mètres (160 pieds) de haut, a développé des fusées cargo Starship pour transporter des personnes et des marchandises vers la Lune, Mars et peut-être au-delà. Comparé à un avion C-17, il peut transporter encore plus de fret (100 tonnes contre les 85 du C-17).
Il y a deux modes de transport possibles en cours d'examen. Le premier implique un vol direct d'une base spatiale à un point d'arrivée. La seconde consiste à pré-positionner des fournitures en orbite sur un vaisseau spatial qui pourrait rapidement se désorbiter et atterrir en cas de besoin. Les deux pouvaient livrer les marchandises en quelques minutes.
Cela peut fonctionner?
Rien n'indique que ce ne sera pas le cas. SpaceX a lancé près de 100 fusées à ce jour, avec seulement deux échecs complets ou partiels. Un atterrissage réussi est tout aussi important lors d'une mission de ravitaillement en carburant et l'entreprise établit record après record dans ce domaine.
Un vrai problème, cependant, est le temps. Alors que le vol spatial proprement dit ne peut prendre que 30 minutes, une mission de transport spatial peut prendre des jours, des semaines, voire des mois. Une fusée doit être préparée pour le vol spatial, un processus qui comprend son montage sur la rampe de lancement, l'alimentation de la fusée et l'installation de la charge utile de la cargaison.
Les fusées cargo ne pouvaient alors être lancées que par temps relativement clément. De mauvaises conditions peuvent entraîner des retards allant jusqu'à une semaine.
Le stockage de la cargaison à bord des satellites assurerait une réponse rapide, la mise en orbite précoce des bonnes fournitures résoudrait le problème.
Le plus gros problème du moment? L'habituel: l'argent.
Le lancement du vaisseau spatial SpaceX Falcon 9 capable de transporter 25 tonnes coûte 28 millions de dollars. SpaceX estime que la fusée Starship pourrait coûter beaucoup moins cher, jusqu'à 2 millions de dollars par lancement. Cependant, un vol de 12 heures entre la Californie et le Japon dans un C-17 Globemaster III coûte actuellement 312.000 XNUMX $.
A ce coût, il faut ajouter celui d'un pétrolier pour le ravitaillement aérien comme le Stratotanker KC-135. Néanmoins, même avec les meilleures estimations, transporter actuellement des fusées cargo coûterait quatre fois plus que l'envoi de la même cargaison par avion.
Cependant, le coût n'est pas tout, surtout lorsque les balles volent. Bien que le transport spatial soit encore trop cher pour devenir une activité militaire en temps de paix, si le Transportation Command et SpaceX élaborent un plan pour préparer et lancer rapidement des fusées-cargos, cela pourrait devenir une alternative utile lors d'une éventuelle guerre.
