Le gouvernement britannique vise à stimuler le développement de fusées « autophages », qui consomment une partie d'elles-mêmes pour se mettre en orbite.
Le département Defence & Security Accelerator (DASA) du gouvernement britannique a promis 90.000 110.000 £ (environ XNUMX XNUMX euros) pour le développement du moteur d'une fusée spatiale "autophage" construite par des chercheurs de l'université de Glasgow en Écosse.
Cette technologie est parfaite pour les petites fusées, comme celles qui transportent des satellites en orbite. "La mise à l'échelle d'une fusée spatiale réduit davantage la masse du propulseur que la masse de tous les autres composants, y compris les réservoirs qui contiennent le propulseur lui-même." Le dire dans une note è Patrick Harness, de l'Université de Glasgow.
Le concept d'autophagie est simple: la fusée spatiale brûle également les chars. Cela nous permet d'économiser de la masse excessive et de miniaturiser le véhicule sans une telle limite.
Patrick Harness, Université de Glasgow.
Les premiers tests? Un succès
L'équipe de Glasgow a déjà testé une version du moteur qui permettra à la fusée de brûler un propulseur entièrement solide. L'argent du DASA aidera à financer la recherche sur l'utilisation d'un propulseur hybride très spécial.
Une fusée spatiale faite de carburant
"Le corps d'une fusée autophage hybride sera un tube de combustible solide contenant un comburant liquide", a déclaré Harkess. « L’ensemble sera consommé, de bas en haut, par un moteur qui va vaporiser la conduite de carburant, ajouter le comburant et brûler le mélange pour créer une poussée. Le moteur aura consommé tout le corps de la fusée au moment où l’ensemble atteindra l’orbite, et seule la charge utile restera. C'est un processus beaucoup plus efficace en termes de masse.
En résumé? La fusée spatiale se dissout au fur et à mesure qu'elle monte en orbite, et seule la cargaison reste.
Le moteur hybride sera testé l'année prochaine à l'Université de Kingston à Londres. Cette nouvelle technologie pourrait aider le Royaume-Uni à atteindre un objectif. Obtenir une part d'au moins 2030% du marché croissant du lancement de petits satellites d'ici 10. Deux des plus grands acteurs de ce secteur sont aujourd'hui américains: Rocket Lab, qui assure des lancements en orbite avec son porteur Electron, et SpaceX, qui héberge de plus en plus de petites charges utiles en « covoiturage » sur son produit phare Falcon 9.