Une équipe internationale de scientifiques a mis la nature au défi de créer des diamants en quelques minutes dans un laboratoire à température ambiante.
C'est un processus qui prend normalement des milliards d'années, d'énormes quantités de pression et des températures très élevées. Comment le condenser en diamants instantanés et en Lonsdaleite?
Diamants sur demande
L'équipe, dirigée parAustralian National University (ANU) et le RMIT Université, a fait deux types de diamants. L'un est celui que l'on trouve généralement sur une bague de fiançailles.
Le deuxième type de diamants est ce que l'on appelle communément Lonsdaleite. Il se produit naturellement sur le site d'impacts de météorites comme le Canyon Diablo aux États-Unis.
Les diamants naturels se forment généralement sur des milliards d'années, à environ 150 kilomètres de profondeur dans la Terre, où les pressions et les températures sont élevées au-dessus de 1.000 degrés Celsius.
Jodie Bradby, École de recherche de l'ANU en physique.
L'équipe avait précédemment créé Lonsdaleite en laboratoire uniquement à des températures élevées.
Cette nouvelle découverte inattendue montre que la Lonsdaleite et les diamants normaux peuvent se former même à température ambiante simplement en appliquant des pressions élevées.
À quelle hauteur? Beaucoup. Comme 640 éléphants d'Afrique sur la pointe d'une chaussure de danse.
Diamants instantanés: quel est le secret?
Le chercheur co-responsable, professeur Dougal McCulloch et son équipe du RMIT a utilisé des techniques avancées de microscopie électronique pour comprendre à partir d'échantillons expérimentaux comment les deux types de diamants ont été formés.
La pression combinée à la torsion crée des veines spéciales de Lonsdaleite, parmi lesquelles la formation de diamants normaux a également lieu. La lonsdaleite, du nom de la cristallographe Dame Kathleen Lonsdale, a une structure cristalline différente de celle du diamant normal.
Cela rend 58% plus difficile.
"Lonsdaleite a le potentiel d'être utilisé pour couper des matériaux ultra-solides dans les sites miniers", explique le professeur Bradby. "Créer plus de produits de ce type, super utiles pour la découpe industrielle, est l'objectif à long terme de ce travail."
Qu'en est-il des diamants « normaux », qui sont également un produit de cette technologie ? Des temps difficiles pour les bijoutiers ? L'équipe est muette sur le sujet.
