Un laboratoire de chimie au Canada a créé un matériau aux propriétés surprenantes: une nouvelle forme de calcite capable d'absorber l'eau, l'huile et les colorants.
Les scientifiques du Université Memorial de Terre-Neuve à St John's a découvert ce nouveau carbonate de calcium super éponge après avoir traité des restes de coquilles de moules avec de l'acide acétique dilué. L'équipe essayait de créer un antigel pour le traitement des routes en hiver et est tombée sur ce nouveau matériau qui peut être très utile pour une mer plus propre.
Leurs résultats ont été publiés dans le magazine Cell Press Matter.
Une super éponge pour une mer propre
Le matériau étonnant peut absorber jusqu'à 10 fois sa masse dans les liquides, ce qui signifie qu'il peut également absorber des contaminants tels que l'huile et les colorants.
C'est une nouvelle perspective passionnante pour les projets visant à une mer plus propre. En attendant la production en série, l'équipe suggère également l'utilisation de la super éponge pour des usages biomédicaux ou dans l'administration de médicaments.
La procédure
Comme mentionné, l'équipe a découvert le nouveau matériau en broyant des restes de coquilles de moules en acide acétique dilué. Après les avoir laissés toute la nuit, les scientifiques ont remarqué qu'ils s'étaient transformés en coussinets spongieux blancs lorsqu'ils étaient mouillés et en une sorte de boule de coton lorsqu'ils étaient secs.
"Je savais que le matériau imbibé d'eau devait être du carbonate de calcium. Il n'y avait rien d'autre, chimiquement. Cependant, je n'avais aucune idée de la raison pour laquelle il se formait avec une consistance semblable à une éponge", a déclaré le médecin. Jennifer Murphy, qui a travaillé sur le projet à l'Université Memorial et a été le premier à découvrir le matériau.
Cristaux de calcite
En utilisant la diffraction des rayons X et la microscopie électronique à balayage, l'équipe a découvert que le matériau fabriqué à partir de restes de moules est une «formation de cristaux de calcite» en forme de nid.
Il est difficile de reproduire des matériaux inorganiques de la même manière que de nombreux organismes, comme les moules. C'est ainsi que nous avons réalisé que les prismes se détachaient de leurs coquilles et se recombinaient pour former la calcite molle. »
Jennifer Murphy, Université Memorial
