Un laboratoire de chimie au Canada a créé un matériau aux propriétés surprenantes: une nouvelle forme de calcite capable d'absorber l'eau, l'huile et les colorants.
Les scientifiques du Université Memorial de Terre-Neuve à St John's a découvert ce nouveau carbonate de calcium super éponge après avoir traité des restes de coquilles de moules avec de l'acide acétique dilué. L'équipe essayait de créer un antigel pour le traitement des routes en hiver et est tombée sur ce nouveau matériau qui peut être très utile pour une mer plus propre.
Leurs résultats ont été publiés dans le magazine Cell Press Matter.
Une super éponge pour une mer propre
Le matériau étonnant peut absorber jusqu'à 10 fois sa masse dans les liquides, ce qui signifie qu'il peut également absorber des contaminants tels que l'huile et les colorants.
Il s'agit d'une nouvelle perspective passionnante pour les projets visant à parvenir à une mer plus propre. En attendant une production de masse, l’équipe suggère également d’utiliser la super éponge à des fins biomédicales ou pour l’administration de médicaments.
La procédure
Comme mentionné, l'équipe a découvert le nouveau matériau en broyant des restes de coquilles de moules en acide acétique dilué. Après les avoir laissés toute la nuit, les scientifiques ont remarqué qu'ils s'étaient transformés en coussinets spongieux blancs lorsqu'ils étaient mouillés et en une sorte de boule de coton lorsqu'ils étaient secs.
« Je savais que le matériau gorgé d’eau devait être du carbonate de calcium. Il n’y avait rien d’autre, chimiquement. Cependant, je ne savais pas pourquoi il se formait avec une consistance spongieuse », a déclaré le Dr. Jennifer Murphy, qui a travaillé sur le projet à l'Université Memorial et a été le premier à découvrir le matériau.
Cristaux de calcite
En utilisant la diffraction des rayons X et la microscopie électronique à balayage, l’équipe a découvert que le matériau obtenu à partir des déchets de moules consiste en une « formation de cristaux de calcite » en forme de nid.
Il est difficile de reproduire des matières inorganiques de la même manière que le font de nombreux organismes, comme le font les moules. C’est ainsi que nous avons réalisé que les prismes se libéraient de la coquille et se recombinaient pour former le matériau mou de calcite. »
Jennifer Murphy, Université Memorial
