À l'âge de trois ans, Darko Mandich s'est senti mal lorsqu'il a vu une carcasse d'animal provenant d'un boucher. Il s'est rendu compte qu'il y avait quelque chose de mal à tuer des animaux pour se nourrir.
Il était difficile de devenir végétalien, car pour sa famille, en Croatie, la viande faisait partie intégrante de la vie quotidienne et sa grand-mère avait également un restaurant et un moulin à huile. Aujourd'hui une nouvelle aventure avec le miel le réconcilie avec le monde.
En tant qu'entrepreneur, Mandich souhaitait allier business et action positive pour la planète. De retour en Serbie après la guerre civile, il a étudié l'économie à Belgrade et a été contacté par l'une des plus grandes entreprises alimentaires du pays pour en savoir plus sur le miel.
C'était en 2012, une époque où il croyait que plus de miel signifiait plus d'abeilles.
Avec l'expérience, cependant, il s'est rendu compte que ce n'était pas le cas.
Il n'y a pas que les abeilles mellifères : il y en a d'autres, et l'industrie du miel qui veut répondre à la demande toujours croissante n'est pas saine.
Darko mandich, MéliBio
L'année dernière, il a commencé à lire des études sur la relation entre le miel et les abeilles indigènes sauvages. "J'ai réalisé que l'industrie du miel ne faisait aucun bien aux abeilles", se souvient-il.
Et ainsi il a créé Mélibio, une startup qui vise à créer du miel sans abeilles. Ce n'est pas une alternative au miel, dit Mandich : c'est juste du miel. Seulement, ce n'est pas fait par les abeilles. Affirmation assez forte, même pour un système comme celui des États-Unis qui a une dynamique et des systèmes de contrôle complètement différents de ceux de l'Italie (même si la qualification de "miel" est reconnue partout comme un produit des abeilles. Il sera difficile pour Mandich d'appeler cela "miel" qui universellement pour tous le miel n'est pas).
La production de miel est un problème pour les abeilles
Quelques éclaircissements précis et nécessaires, reçus via la fanpage de nombreux apiculteurs italiens indignés par cette nouvelle, et de la perspective que quelqu'un définisse le "miel" comme un produit qui n'a rien à voir avec les abeilles :
1 - En Italie, il n'y a pas d'apiculture intensive ;
2 - Les études sur la compétition entre les abeilles mellifères et les autres pollinisateurs n'ont jamais été menées en Italie ;
3 - Des études similaires menées en Europe ont montré une compétition négative, neutre et neutre-positive entre les abeilles mellifères et les autres pollinisateurs, donc pas seulement négative.
"Cela semble contre-intuitif, car produire du miel signifie multiplier les abeilles. Mais l'abeille domestique n'est qu'une des 20.000 XNUMX espèces d'abeilles. La demande humaine a vu les sous-espèces d'abeilles mellifères se domestiquer et se multiplier. Pour cette raison, lorsqu'ils sont introduits dans de nouveaux habitats, ils chassent les espèces sauvages indigènes. Si cela continue, les abeilles indigènes disparaîtront et les abeilles mellifères seront la seule espèce restante. »
Ceci, explique Mandich, serait un désastre pour la planète.
Parce que les abeilles mellifères, en général, ne sont pas très douées pour la pollinisation. Ils sont paresseux et très spécifiques, dit Mandich, et s'il n'y avait qu'eux, la nature ne ferait pas grand cas.
D'autre part, le miel est. C'est un gros problème. Une substance étonnante, il n'y a pas de tel produit. Le miel a été trouvé dans les pyramides égyptiennes, vieux de plusieurs milliers d'années et toujours bon à manger.
C'est un édulcorant très important. Il a un index glycémique inférieur, des qualités antidépressives, anti-inflammatoires et énergétiques. 50% des gens consomment du miel sur une base hebdomadaire, soit directement, soit via d'autres produits. Sara une industrie de 15 milliards de dollars d'ici 2025.
Vaut-il la peine ou non d'utiliser la science pour produire du vrai miel sans impact négatif sur les abeilles ou la planète ?
Mélibio
La startup a été lancée l'année dernière lorsque Mandich a déménagé à San Francisco avec sa femme. Le printemps est venu après sa rencontre avec le scientifique, le chef et le jardinier Aaron Schaller. "Cinq minutes après avoir parlé des abeilles et du miel", se souvient-il, "nous savions tous les deux que nous allions travailler ensemble".
C'est ainsi que le couple a co-fondé MeliBio. Ils ont développé une technologie propriétaire qui relie la botanique à la biologie synthétique. Le produit de MeliBio n'est pas composé de plusieurs ingrédients de substitution, explique Mandich : il s'agit simplement de miel bio-fermenté avec les mêmes composés que le miel conventionnel. "Notre objectif ultime est d'atteindre 100 % de parité avec le miel dans tous les paramètres de goût, de texture et d'avantages", déclare Mandich.
Le secret: la fermentation microbienne
Le plus grand défi est de savoir comment concevoir, mettre en place et mettre à l'échelle une technologie qui remplacerait essentiellement les abeilles. Le miel serait identique à celui des abeilles, et ne serait qu'un point de départ. Avec les mêmes critères, il pourrait être renforcé en dosant les principes naturels qu'il contient.
Avec 15 entreprises qui ont déjà signé une lettre d'intention pour utiliser du "miel" bio-fermenté, MeliBio sera lancé vers la fin de 2021. Dans un premier temps, il fonctionnera sur un modèle B2B, mais plus tard, il explosera la création de différentes variétés de produits. et commencer à vendre aussi au détail.
Mandich admet que le premier produit ne sera pas moins cher que le miel ordinaire, mais espère réduire son prix lorsque la production atteindra sa pleine capacité.
Un objectif possible, si l'on tient compte du fait que l'apiculture traditionnelle a encore des coûts et des pertes.
Ce seront des moments passionnants pour MeliBio, une entreprise dont le nom est une combinaison de deux mots qui devraient toujours aller ensemble. "Meli" comme Melissae, la déesse grecque du miel, et "bio" comme biologie.
