À trois ans, Darko Mandich s'est senti mal en voyant une carcasse d'animal chez un boucher. Il s’est rendu compte qu’il y avait quelque chose de mal à tuer des animaux pour se nourrir.
Il était difficile de devenir végétalien, car pour sa famille, en Croatie, la viande faisait partie intégrante de la vie quotidienne et sa grand-mère avait également un restaurant et un moulin à huile. Aujourd'hui une nouvelle aventure avec le miel le réconcilie avec le monde.
En tant qu'entrepreneur, Mandich souhaitait allier business et action positive pour la planète. De retour en Serbie après la guerre civile, il a étudié l'économie à Belgrade et a été contacté par l'une des plus grandes entreprises alimentaires du pays pour en savoir plus sur le miel.
C'était en 2012, une époque où il croyait que plus de miel signifiait plus d'abeilles.
Mais avec l’expérience, il s’est rendu compte que ce n’était pas le cas.
Il n’y a pas que les abeilles mellifères : il y en a d’autres, et l’industrie du miel qui veut satisfaire la demande toujours croissante n’est pas en bonne santé
Darko mandich, MéliBio
L’année dernière, il a commencé à lire des études sur la relation entre le miel et les abeilles sauvages indigènes. « J'ai réalisé que l'industrie du miel ne faisait aucun bien aux abeilles », se souvient-il.
Et ainsi il a créé Mélibio, une startup qui vise à créer du miel sans abeilles. Ce n'est pas une alternative au miel, dit Mandich : c'est vraiment du miel. Seulement, ce n’est pas fabriqué par les abeilles. Une déclaration assez forte, même pour un système comme celui des États-Unis, qui a des dynamiques et des systèmes de contrôle complètement différents de ceux italiens (même si la qualification de « miel » est partout reconnue comme un produit des abeilles. Il sera difficile pour Mandich de appeler "chérie" ce qui universellement pour tout le monde n'est pas du miel).
La production de miel est un problème pour les abeilles
Quelques éclaircissements opportuns et nécessaires, reçus via la fanpage de la part de nombreux apiculteurs italiens indignés par cette nouvelle, et par la perspective que quelqu'un définisse le « miel » comme un produit qui n'a rien à voir avec les abeilles :
1 – En Italie, il n’y a pas d’apiculture intensive ;
2 – Aucune étude sur la compétition entre les abeilles mellifères et les autres pollinisateurs n'a été réalisée en Italie ;
3 – Des études similaires menées en Europe ont mis en évidence une concurrence négative, neutre et neutre-positive, et donc pas seulement négative, entre les abeilles et les autres pollinisateurs.
« Cela semble contre-intuitif, puisque produire du miel signifie multiplier les abeilles. Mais l’abeille domestique n’est qu’une des 20.000 XNUMX espèces d’abeilles. La demande humaine a permis de domestiquer et de multiplier la sous-espèce d’abeille domestique. Pour cette raison, lorsqu’ils sont introduits dans de nouveaux habitats, ils chassent les espèces sauvages indigènes. Si cela continue, les abeilles indigènes disparaîtront et les abeilles mellifères seront la seule espèce restante. »
Ceci, explique Mandich, serait un désastre pour la planète.
Parce que les abeilles, en général, ne sont pas douées pour polliniser. Ils sont paresseux et très spécifiques, dit Mandich, et s'ils étaient dans la nature, cela ne ferait pas grand-chose.
D’un autre côté, le miel l’est. C'est une grosse affaire. Une substance étonnante, il n'y a pas de tel produit. Le miel a été trouvé dans les pyramides égyptiennes, vieux de plusieurs milliers d'années et toujours bon à manger.
C'est un édulcorant très important. Il a un index glycémique inférieur, des qualités antidépressives, anti-inflammatoires et énergétiques. 50% des gens consomment du miel sur une base hebdomadaire, soit directement, soit via d'autres produits. Sara une industrie de 15 milliards de dollars d’ici 2025.
Vaut-il la peine d’utiliser la science pour produire du vrai miel sans impact négatif sur les abeilles ou sur la planète ?
Mélibio
La startup a été lancée l'année dernière, lorsque Mandich a déménagé à San Francisco avec sa femme. La source s'est déclenchée après la rencontre avec le scientifique, le chef et le jardinier Aaron Schaller. "Cinq minutes après avoir parlé d'abeilles et de miel", se souvient-il, "nous savions tous les deux que nous allions travailler ensemble."
C'est ainsi que le couple a co-fondé MeliBio. Ils ont développé une technologie exclusive qui relie la botanique à la biologie synthétique. Le produit de MeliBio n'est pas composé de plusieurs ingrédients de substitution, explique Mandich : il s'agit simplement de miel bio-fermenté avec les mêmes composés que le miel conventionnel. « Notre objectif ultime est d'atteindre une parité de 100 % avec le miel sur tous les paramètres de goût, de texture et de bienfaits », explique Mandich.
Le secret: la fermentation microbienne
Le plus grand défi est de savoir comment concevoir, mettre en place et mettre à l'échelle une technologie qui remplacerait essentiellement les abeilles. Le miel serait identique à celui des abeilles, et ne serait qu'un point de départ. Avec les mêmes critères, il pourrait être renforcé en dosant les principes naturels qu'il contient.
Avec 15 entreprises ayant déjà signé une lettre d'intention pour utiliser du « miel » bio-fermenté, MeliBio se lancera vers la fin 2021. Dans un premier temps, elle exploitera un modèle B2B, mais plus tard elle explosera la création de différentes variétés de produits et commencera pour vendre également au détail.
Mandich admet que le premier produit ne sera pas moins cher que le miel ordinaire, mais espère réduire son prix lorsque la production atteindra sa pleine capacité.
Un objectif possible, si l'on prend en compte que l'apiculture traditionnelle a encore des coûts et des gaspillages.
Ce seront des moments passionnants pour MeliBio, une entreprise dont le nom est une combinaison de deux mots qui devraient toujours aller de pair. « Meli » comme Melissae, la déesse grecque du miel, et « bio » comme la biologie.
