Au cours des deux dernières années, de plus en plus de recherches ont porté sur la neurotechnologie. À partir des interfaces cerveau-machine (IMC) implanté chirurgicalement aux tatouages intelligents, des casques qui modifient les ondes cérébrales à ceux qui «ils lisent dans les pensées" .
Aujourd'hui une nouvelle entreprise des États-Unis, Nossos, utilise une technologie de neuromodulation intégré dans les écouteurs pour trouver de nouvelles façons de traiter une gamme de maladies courantes.
Bien que les nouveaux appareils de la société puissent ressembler à des écouteurs ordinaires, ils ne diffusent pas de musique et ne produisent aucun type de son, mais ils génèrent des champs électriques conçus pour guérir les maladies.
En délivrant des impulsions électriques à un nerf de l'oreille externe, les écouteurs pénètrent dans les circuits neuronaux du cerveau d'une manière qui pourrait aider à calmer l'inflammation et à traiter la polyarthrite rhumatoïde.
Premiers pas dans le cerveau
«Nous en sommes encore aux premiers stades de développement», dit-il. Konstantinos Alataris, co-fondateur et PDG de Nēsos. "Nous le développons en tant que produit sur ordonnance et le testons dans le cadre d'essais cliniques." Le traitement de l’arthrite n’est que la première application possible poursuivie par la startup.
Si Nēsos a effectivement trouvé un moyen efficace de pénétrer dans le cerveau, deux écouteurs simples pourraient aider à traiter une gamme de maladies neurologiques et psychiatriques.
Les résultats de la première étude humaine ont été présentés le mois dernier lors de la réunion 2020 de l’American College of Rheumatology.
Dans l'étude, 30 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde ont été invitées à utiliser des écouteurs pendant quelques minutes par jour pendant trois mois. Finalement, la moitié des volontaires s'était considérablement améliorée cliniquement. Plus de la moitié des patients ont montré une amélioration de 20%, un tiers une amélioration de 50% et certains patients ont connu une amélioration de 70% des symptômes.
Comment fonctionnent les écouteurs Nēsos
L'appareil de Nēsos exploite la puissance du nerf vague, l'« autoroute » spéciale du système nerveux qui relie le cerveau aux organes clés du corps.
Neuromodulation
Le nerf vague a fait l'objet de nombreuses recherches : les scientifiques ont tenté de le solliciter pour traiter tous types de maladies, notamment les migraines, les accidents vasculaires cérébraux, l'insuffisance cardiaque, la dépression et les problèmes inflammatoires comme la maladie de Crohn, avec plus ou moins de succès.
Ce type de traitement, appelé neuromodulation, implique généralement l'implantation chirurgicale d'un dispositif de stimulation avec des électrodes qui touchent directement les fibres neuronales. Des impulsions électriques sont ensuite envoyées au nerf vague pour modifier la communication entre les neurones.
La Consigne médicale, par exemple, a connu un certain succès dans le traitement de la polyarthrite rhumatoïde avec un dispositif implanté qui stimule un sous-ensemble de fibres nerveuses vagues dans le cou.
Les chercheurs ont découvert que la stimulation de ces fibres active les cellules de la rate qui finissent par bloquer la production de molécules inflammatoires appelées cytokines. Le traitement réduit l’inflammation, ce dont ont exactement besoin les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde.
L'appareil de Nēsos suit le même chemin, sauf avec un appareil totalement non invasif : deux simples écouteurs que vous portez à votre oreille. Au lieu de cibler le nerf vague dans le cou, les écouteurs, via la branche auriculaire du nerf vague, envoient des impulsions électriques à des régions du cerveau censées réguler la production de rate et la réponse immunitaire.
Neuromodulation: nouvelle prise de conscience
"Il y a cinquante ans, nous pensions que le cerveau et le système immunitaire étaient indépendants", explique Alataris. "Maintenant, nous savons qu'ils sont en communication et en interaction constantes."
Les dispositifs de neuromodulation implantés chirurgicalement ont tendance à être plus précis que les dispositifs non invasifs, tels que les écouteurs, qui n'entrent pas en contact direct avec les fibres neurales ciblées. Mais les implants neuraux chirurgicaux sont généralement réservés aux personnes qui sont à un stade avancé de la maladie. Un dispositif non invasif peut permettre l'initiation d'une thérapie de neuromodulation sur des personnes aux stades précoces, et donc guérir le trouble en temps utile.
Écouteurs Nesos, approbation requise
Nēsos lance actuellement une étude humaine plus vaste qui comparera les effets des écouteurs sur les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde et sur un groupe témoin.
L’entreprise teste également sa technologie sur des personnes souffrant de dépression post-partum et de migraines.
Des essais cliniques rigoureux sont nécessaires si l’entreprise souhaite obtenir l’approbation réglementaire en tant que dispositif médical traitant des maladies.
Ce type de données différenciera également l'appareil de Nēsos du nombre croissant d'écouteurs et d'écouteurs sur le marché grand public. Les fabricants de ces appareils prétendent souvent que leurs appareils améliorent le « bien-être », mais manquent de données scientifiques rigoureuses pour étayer ces affirmations.
