Tabac, tissus, odeurs de rue : les chercheurs se lancent dans la collecte et la reconstitution d'une encyclopédie des parfums (et bien plus encore) des cinq derniers siècles en Europe.
Hormis Proust, dont le jeu consistait à manger une Madeleine, pour beaucoup d'entre nous, sentir un parfum ou une odeur, c'est voyager dans le temps. L’odeur de la terre mouillée me rappelle la fin août de mes étés d’enfant. Ce parfum mentholé me rappelle les bonbons gélifiés de la maison de mes grands-parents. Odeurope peut-être pour cette raison. Temps de reconstruction.
De tous les sens, l’odorat est le plus évocateur des souvenirs
Contrairement aux photos (vue) ou artefacts (toucher) que nous pouvons conserver dans des livres et des musées pour enregistrer l'histoire, nous ne pouvons pas embouteiller un parfum particulier et le conserver pour toujours.
Les odeurs du passé ont disparu pour toujours. Ou peut être pas?
Odeuropa, vie olfactive quotidienne
Une équipe de recherche vient de lancer un projet ambitieux pour identifier et reconstituer les parfums les plus populaires de la vie quotidienne en Europe, du XVIe siècle au début du XXe.
Le projet, appelé « Odeuropa », est dirigé par un groupe multidisciplinaire de chercheurs de six pays européens. Leurs spécialités comprennent l'histoire, l'art, la vision par ordinateur, la muséologie (l'étude des musées) et la chimie.
Grâce à l’apprentissage automatique et à l’intelligence artificielle, l’équipe d’Odeuropa entraînera des ordinateurs à parcourir d’innombrables ressources périodiques (manuels scolaires, romans, photographies et magazines) pour trouver des références à des odeurs, comme le tabac ou le parfum, dans des textes et des photos.
"Une fois que vous commencerez à regarder les textes imprimés publiés en Europe depuis les années 1500, vous découvrirez de nombreuses références à l'odorat, depuis les parfums religieux comme l'odeur de l'encens jusqu'aux choses comme le tabac", explique le membre de l'équipe. Guillaume Tullett de l'Université Anglia Ruskin à Cambridge.
Une encyclopédie des odeurs
Les informations seront cataloguées dans une « encyclopédie en ligne du patrimoine olfactif ». Le site Internet du projet décrit l'encyclopédie comme « une archive du patrimoine olfactif de l'Europe, permettant aux générations futures d'accéder aux odeurs du passé et d'en apprendre davantage ».
L'un des objectifs, comme mentionné, est de lire l'heure à travers les odeurs. Montrez comment les odeurs, leur but et leur signification ont changé à travers l'histoire
Prenez le tabac, par exemple. "C'est un produit introduit en Europe au 16ème siècle qui a commencé comme un type d'odeur très exotique, mais qui est ensuite rapidement domestiqué et fait partie du paysage olfactif normal de nombreuses villes européennes", explique Tullett.
Odeuropa n’est pas la première tentative moderne de capturer l’histoire de l’odorat.
Kate Mc Lean crée des « cartes olfactives » qui enregistrent les zones à fortes odeurs, cartographiant des villes comme New York et Boston. Cécilia Bembibre, chercheur à l'Institut du patrimoine durable de l'UCL, travaille sur la récupération et la conservation des parfums perdus ou menacés.
Odeuropa a ceci et d'autres buts. Il veut avoir la capacité de recréer des odeurs qui n'existent pas aujourd'hui. Le projet devrait durer trois ans.
Grâce à cette ressource olfactive, les parfums disparus depuis longtemps pourront recevoir une nouvelle vie et devenir une partie importante des expositions muséales ou des sites historiques.
"Les odeurs façonnent notre expérience du monde, mais nous avons très peu d'informations sensorielles sur le passé", dit-il. établi Inger Lemans (Université VU et Cluster des sciences humaines de l'Académie royale des arts et des sciences des Pays-Bas).
