Des arbres de Noël et des ornements scintillants sont exposés dans une boutique de cadeaux saoudienne. C'est une image autrefois impensable dans le berceau de l'islam, où toute célébration publique non musulmane est interdite.
Ces dernières années, les décorations de Noël et les soldes de vacances se sont progressivement introduits dans le belle capitale Riyad, signe d'assouplissement des restrictions sociales depuis le prince héritier Mohammed bin Salman il s'est engagé à conduire le royaume conservateur du Golfe vers un «islam ouvert et modéré».
«Je n'aurais jamais imaginé le voir en Arabie saoudite», a déclaré un habitant de Riyad (qui préfère rester anonyme) pincé et interviewé dans la boutique qui vend des décorations de Noël, des arbres, des robes du Père Noël, des guirlandes, des bals et autres ornements.
«Je suis surpris», dit un résident, qui a demandé à rester anonyme.
Des scènes impensables, même il y a peu de temps
Jusqu'à il y a à peine trois ans, il était presque impossible de vendre ouvertement des décorations de Noël et Objets similaires en Arabie Saoudite, mais les autorités ont «déposé» les pouvoirs de l'establishment clérical, longtemps connu pour faire respecter les traditions islamiques.
Pendant des décennies, les ventes de Noël ont été en grande partie clandestines et les chrétiens des Philippines, du Liban et d'autres pays ont célébré à huis clos ou dans des enclaves d'expatriés.
«Il était très difficile de trouver ces objets de Noël dans le royaume», raconte Mary, une expatriée libanaise basée à Riyad qui préfère être identifiée par son seul nom. "Beaucoup de mes amis les ont achetés au Liban ou en Syrie et les ont introduits clandestinement dans le pays", a-t-il dit.
Décorations de Noël en Arabie Saoudite: un signe fort des temps
Un gérant de magasin de Riyad rapporte que cette année, son magasin vendait non seulement des articles de Noël mais aussi des vêtements d'Halloween, largement considérés par les conservateurs comme une tradition américaine qui s'écarte de l'islam.
Cela peut ne pas en avoir l'air, mais c'est un signal très fort. L'Arabie saoudite est la gardienne de la Mecque et de Médine, les deux lieux les plus sacrés de l'islam. Le royaume arabe a longtemps été accusé d'exporter sa doctrine sunnite wahhabite ultra-conservatrice à travers le monde. Aujourd'hui, il pousse lentement pour l'échange interconfessionnel.
Ces dernières années, il a également accueilli des responsables liés au Vatican et à des personnalités juives.
De nouvelles perspectives
Les responsables locaux affirment que les manuels scolaires, autrefois connus pour dénigrer les juifs et autres non-musulmans tels que les "cochons" et les "singes", sont en cours de révision. C'est une initiative qui fait partie de la campagne du prince Mohammed pour lutter contre l'extrémisme dans l'éducation.
L'héritier du trône saoudien a freiné l'influence de la police religieuse autrefois puissante. Un appareil très invasif qui permet des concerts de musique de genre mixte, cinéma et autres divertissements, mais les temples et les églises sont toujours interdits.
Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont reconfirmé la place de l'Arabie saoudite sur sa liste de pays sur une liste noire pour la liberté religieuse. Des pays accusés d'avoir commis ou toléré «des violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse», selon le département d'État américain.
Le mois dernier, le prince Mohammed s'est engagé à frapper les extrémistes d'une «main de fer» après une attaque contre un rassemblement de diplomates occidentaux dans un cimetière non musulman de la ville de Djeddah sur la mer Rouge, revendiquée par le groupe État islamique. .
