À l’aide de scanners laser distants montés sur des hélicoptères, les archéologues ont pu observer sous la canopée de la forêt amazonienne, révélant la disposition et les connexions des anciens villages disposés comme des cadrans d’horloge.
Ces villages amazoniens appelés « mounds » (monticules de terre et de pierres) avaient été identifiés auparavant, mais aujourd'hui nous les comprenons tous. La nouvelle technologie de détection a révélé de nouvelles données très intéressantes : d'abord leur localisation exacte, un véritable réseau caché, puis l'échelle à laquelle elles étaient organisées.
Plus particulièrement, les données ont été collectées sans nécessiter de travaux préparatoires et d'excavation laborieux.
Béni soit le LIDAR
Les résultats ont été rendus possibles grâce à la technologie de balayage LIDAR, la même technique de détection de profondeur à longue distance que l'on trouve sous diverses formes dans les voitures autonomes et même les derniers smartphones.
Il LIDAR nous a permis de détecter ces villages et leurs caractéristiques telles que les routes, ce qui n'était auparavant pas possible car la plupart n'étaient pas visibles dans les meilleures données satellitaires disponibles
José Iriarte, archéologue à l'Université d'Exeter, Royaume-Uni
Réseau caché de villages amazoniens: représentations du cosmos
Invece di lavorare da un tumulo all'altro, come è successo in passato, i ricercatori sono stati in grado di vedere i layout di interi villaggi e le connessioni tra loro, tramite un sensore UAV LIDAR RIEGL VUX-1 che monitora la foresta dall' haut.
Les analyses ont montré comment les villages – construits entre 1300 et 1700 après JC – étaient organisés pour représenter des modèles sociaux très spécifiques, sans hiérarchie claire.
"Il est probable que la disposition spatiale uniforme des villages de montagne, comme de nombreux villages circulaires contemporains des Néotropiques, représente physiquement le cosmos amérindien." l'équipe écrit dans le journal.
Qu'y avait-il à la place des monticules ?
Entre 3 et 32 monticules ont été trouvés sur chaque site, les monticules eux-mêmes atteignant 3 mètres (9,8 pieds) de haut dans certains cas et s'étendant jusqu'à 20 mètres (65,6 pieds) de longueur. Une enquête plus approfondie à l'avenir devrait permettre de révéler exactement à quoi servaient ces monticules, des habitations aux cimetières.
LIDAR a découvert, dans le cadre de ce réseau caché, également de longues routes secondaires et principales avec des berges élevées, qui rayonnent des villages montagneux comme les rayons du soleil ou les aiguilles d'une horloge. La plupart des villages amazoniens avaient deux routes menant au nord et deux au sud.
« Le LIDAR offre une nouvelle opportunité. Celui d’identifier et de documenter les sites en pisé dans les zones boisées de l’Amazonie caractérisées par une végétation dense », explique Iriarte. "Il peut également documenter les plus petites caractéristiques de la surface des terres dans les zones de pâturage récemment ouvertes."
Une découverte importante
Au total, les archéologues ont étudié un réseau caché d'environ 36 villages Amazoniens, certains à seulement 2,5 kilomètres (1,6 miles) de distance. En plus des villages circulaires et elliptiques, les chercheurs les ont également trouvés disposés dans une forme plus rectangulaire.
La recherche comble certaines lacunes. Tout d'abord en termes d'histoire de cette partie de la forêt amazonienne. Le secteur sud-est de l'État d'Acre au Brésil, que l'on pensait avoir été peu habité au cours des siècles, a également une nouvelle perspective.
Cependant, le travail n'est que préliminaire: il y a beaucoup plus à découvrir sur ces anciennes colonies ordonnées. Il examinera de plus près ces monticules de cadrans d'horloge récemment découverts et les artefacts qui peuvent y être trouvés.
