Le maudit Covid-19 a catalysé la plupart de l'attention et des efforts scientifiques de 2020 - mais il y avait encore de grandes victoires.
Nous parlerons ensuite de neurosciences, mais je vais vous dire qu'il n'y avait pas que ça. La pandémie n'a pas arrêté la course à l'espace pour commencer. Deux astronautes ils ont lancé sur la Station spatiale internationale (retour sain et sauf) à un tournant du voyage spatial commercial. La NASA a publié des dizaines de découvertes sur la façon dont les voyages dans l'espace modifient notre corps, ouvrant la voie à notre maintien en bonne santé en orbite, ou un jour, sur d'autres planètes.
Sur Terre, les scientifiques ont fait ressortir le génie CRISPR de la lampe, remportant un prix Nobel et changeant l'histoire de l'édition du génome. L'intelligence artificielle et les neurosciences sont devenues encore plus imbriquées, parfois littéralement. Neurones biologiques ils ont été liés à deux neurones artificiels à base de silicium, dans plusieurs pays, dans un réseau neuronal biohybride entièrement fonctionnel.
Imaginez des circuits similaires à l'intérieur du cerveau - c'est ce qu'il aimerait faire Neuralink.
De manière plus abstraite, la biologie et la technologie se rapprochent
Nous comprenons de plus en plus comment le corps et l'esprit interagissent et essayons de reproduire des dynamiques similaires dans une machine. L'intelligence artificielle a également contribué à la naissance du plus précis atlas du cerveau et du corps à ce jour, une «carte vivante» qui peut continuellement incorporer de nouvelles données et capturer les différences individuelles.
Alors que nous laissons 2020 derrière nous, deux thèmes principaux apparaissent déjà en 2021 comme indicateurs de ce qui nous attend dans le domaine des neurosciences. Ce sont les deux principales tendances à surveiller l'année prochaine.
Voies anti-âge
Le processus de vieillissement est extrêmement complexe. Il en va de même pour les méthodes qui tentent de prévenir les maladies liées à l'âge ou de ralentir le vieillissement lui-même. Cette complexité oblige presque à mener des recherches sur la longévité dans des compartiments étanches. Dans des voies séparées.
Essayez de sonder les mécanismes biologiques qui conduisent au vieillissement. Les scientifiques passent des carrières entières à étudier un seul aspect du vieillissement ou à rechercher des gènes liés à l'âge. Les plus chanceux conçoivent des moyens de combattre un seul facteur.
Mais les caractéristiques du vieillissement ne lèvent pas la tête d'elles-mêmes. Ils travaillent ensemble. Une tendance croissante est de démêler «comment» leurs interactions fonctionnent («diaphonie» en termes scientifiques) dans l'espoir de cibler et d'inverser le vieillissement.
Cette année, des chercheurs en longévité ont traversé les voies
Plusieurs études, par exemple, se sont concentrées sur une caractéristique importante du vieillissement: l'épigénétique. Notre ADN est parsemé de milliers de signes chimiques. En vieillissant, ces signes s'accumulent. En utilisant la thérapie génique, dès 2019 les chercheurs ils ont introduit chez les souris plus âgées, des substances pour restaurer ces signes et reprogrammer les cellules à un état plus jeune. 2021 verra ces tests passer aux humains.
Une autre étude a commencé à repousser les limites de redémarrage de la mémoire et la cognition défaillante en raison du vieillissement.
Conclusion: la recherche sur la longévité a longtemps été fragmentée, mais ça commence à fusionner dans un domaine multidisciplinaire.
Ces échanges ne sont que le début d'une trajectoire croissante pour combattre le monstre de la vieillesse, et un jour qui sait, peut-être le jour de la mort.
L'intelligence artificielle infiltre complètement la biologie
Si vous cherchez un signe que l'IA quitte le domaine de la science-fiction et se dirige vers le monde réel, vous en avez eu beaucoup cette année.
Cette année, l'ouragan Covid-19 a déclenché une recherche sur les médicaments basée sur l'IA, ainsi que le dépistage des médicaments existants à utiliser contre le virus. En tant que «scout», l'IA s'est plutôt bien comportée, mais le test final manquait: un médicament conçu par l'intelligence artificielle et lancé sur le marché.
Au contraire, le diagnostic médical basé sur l'IA a connu une croissance retentissante. J'ai compté un total de 29 technologies médicales basées sur l'IA approuvées par la FDA, même un "microscope pour le cancer". La boîte de Pandore a été ouverte.
Autres découvertes notables dans le domaine des neurosciences
Un autre avantage scientifique cette année est l'utilisation de la lumière dans les neurosciences et l'ingénierie tissulaire. Une étude, par exemple, a utilisé des lasers pour imprimer directement une structure similaire à une oreille humaine sous la peau de souris, sans une seule coupure chirurgicale. D'autres études ont amené leoptogénétique, avec une nouvelle façon d'utiliser la lumière pour contrôler le cerveau à travers le crâne sans chirurgie, même si pour le moment, la thérapie génique est toujours nécessaire.
Covid, nous l'avons tous compris, sera un long au revoir. La pandémie a défini l'ensemble de 2020, mais la science a continué à avancer.
