Le maudit Covid-19 a catalysé la plupart de l'attention et des efforts scientifiques de 2020 - mais il y avait encore de grandes victoires.
Nous parlerons de neurosciences plus tard, mais je vous dirai qu'il n'y avait pas que ça. Pour commencer, la pandémie n’a pas arrêté la course à l’espace. Deux astronautes ils ont lancé sur la Station spatiale internationale (retour sain et sauf) à un tournant du voyage spatial commercial. La NASA a publié des dizaines de découvertes sur la façon dont les voyages dans l'espace modifient notre corps, ouvrant la voie à notre maintien en bonne santé en orbite, ou un jour, sur d'autres planètes.
Sur Terre, les scientifiques ont fait ressortir le génie CRISPR de la lampe, remportant un prix Nobel et changeant l'histoire de l'édition du génome. L’intelligence artificielle et les neurosciences sont devenues encore plus étroitement liées, parfois littéralement. Neurones biologiques ils ont été liés à deux neurones artificiels à base de silicium, dans plusieurs pays, dans un réseau neuronal biohybride entièrement fonctionnel.
Imaginez des circuits similaires à l'intérieur du cerveau : c'est ce qu'il aimerait faire Neuralink.
De manière plus abstraite, la biologie et la technologie se rapprochent
Nous comprenons de plus en plus comment le corps et l’esprit interagissent et nous essayons de reproduire des dynamiques similaires dans une machine. L’intelligence artificielle a également contribué à l’émergence des outils les plus précis atlas du cerveau et du corps à ce jour, une « carte vivante » qui peut continuellement incorporer de nouvelles données et capturer les différences individuelles.
Alors que nous laissons 2020 derrière nous, deux thèmes principaux apparaissent déjà en 2021 comme indicateurs de ce qui nous attend dans le domaine des neurosciences. Ce sont les deux principales tendances à surveiller l'année prochaine.
Voies anti-âge
Le processus de vieillissement est extrêmement complexe. Il en va de même pour les méthodes qui tentent de prévenir les maladies liées à l’âge ou de ralentir le vieillissement lui-même. Cette complexité oblige presque les recherches sur la longévité à se dérouler dans des compartiments étanches. Dans des voies séparées.
Essayez de sonder les mécanismes biologiques à l’origine du vieillissement. Les scientifiques passent des carrières entières à étudier un seul aspect du vieillissement ou à rechercher des gènes liés à l’âge. Les plus chanceux trouvent des moyens de lutter contre un seul facteur.
Mais les caractéristiques du vieillissement ne se manifestent pas d’elles-mêmes. Ils travaillent ensemble. Une tendance croissante consiste à révéler « comment » leurs interactions fonctionnent (« diaphonie », en termes scientifiques) dans l’espoir de cibler et d’inverser le vieillissement.
Cette année, les chercheurs sur la longévité ont traversé les allées
Plusieurs études, par exemple, se sont concentrées sur une caractéristique importante du vieillissement : l’épigénétique. Notre ADN est parsemé de milliers de signes chimiques. En vieillissant, ces signes s’accumulent. Grâce à la thérapie génique, des chercheurs déjà en 2019 ils ont introduit chez les souris âgées, des substances permettant de restaurer ces signes et de reprogrammer les cellules vers un état plus jeune. En 2021, ces tests seront transférés aux humains.
Une autre étude a commencé à repousser les limites de redémarrage de la mémoire et la cognition vacille en raison du vieillissement.
Conclusion: la recherche sur la longévité a longtemps été fragmentée, mais ça commence à fusionner dans un domaine multidisciplinaire.
Ces échanges ne sont que le début d’une trajectoire grandissante pour combattre le monstre de la vieillesse, et un jour qui sait, peut-être celui de la mort.
L'intelligence artificielle infiltre complètement la biologie
Si vous cherchiez un signe que l’intelligence artificielle quitte le domaine de la science-fiction pour se diriger vers le monde réel, vous en avez eu beaucoup cette année.
Cette année, l’ouragan Covid-19 a déclenché la recherche sur les médicaments basée sur l’IA, ainsi que le dépistage des médicaments existants destinés à être utilisés contre le virus. En tant que « éclaireur », l'IA a bien fonctionné, mais il manquait le test final : un médicament conçu par l'intelligence artificielle et lancé sur le marché.
Au contraire, le diagnostic médical basé sur l’intelligence artificielle a connu une croissance spectaculaire. J'ai compté un total de 29 technologies médicales basées sur l'IA approuvées par la FDA, même un "microscope pour le cancer« . La boîte de Pandore a été ouverte.
Autres découvertes notables dans le domaine des neurosciences
Une autre avancée scientifique cette année est l’utilisation de la lumière dans les neurosciences et l’ingénierie tissulaire. Une étude, par exemple, a utilisé des lasers pour imprimer directement une structure similaire à une oreille humaine sous la peau de souris, sans une seule coupure chirurgicale. D'autres études ont apporté aux boucliers leoptogénétique, avec une nouvelle façon d'utiliser la lumière pour contrôler le cerveau à travers le crâne sans chirurgie, même si pour l'instant la thérapie génique reste nécessaire.
Covid, nous l'avons tous compris, sera un long au revoir. La pandémie a défini l'ensemble de 2020, mais la science a continué à avancer.
