Le 16 décembre, trois pales d'éoliennes de 12 mètres de long ont été transportées par camion d'un parc éolien de Belfast au Institut de technologie de Cork en Irlande du Sud.
Au cours des prochains mois, les ingénieurs civils soumettront les pales à une série de tests tout en concevant et en construisant une passerelle qui les utilisera à la place des poutres en acier traditionnelles. D'ici avril, le pont construit avec des éoliennes sera terminé et reliera les villes de Youghal et Middletown.
Ce pourrait être le premier de nombreux
Angela Nagle, Doctorant en génie civil à l'University College Cork, étudie les problèmes environnementaux, économiques et politiques liés aux ponts construits avec des éoliennes
Il espère en voir des dizaines parsèment la campagne irlandaise dans un avenir pas trop lointain.
Avec 11.000 tonnes d'éoliennes devant être déclassées à travers l'Irlande d'ici 2025, il ne devrait pas y avoir de pénurie de matériaux avec lesquels travailler.
Le rêve de recycler les éoliennes pour les transformer en ponts s'inscrit dans un effort toujours croissant pour trouver des moyens créatifs de gérer les «déchets renouvelables». Un défi unique. Parce que les pales d'éoliennes sont très grandes et robustes, Nagle et ses collègues espèrent être en mesure de les réutiliser également pour les tours de transmission électrique, et plus encore.
Pendant ce temps aussi General Electric a récemment annoncé qu'il avait commencé à transformer les éoliennes désaffectées, tandis que les scientifiques du Laboratoire national des énergies renouvelables préparent de nouveaux matériaux qui pourraient rendre les futures éoliennes beaucoup plus recyclables que l'état actuel de la technique.
Prises ensemble, ces innovations (si elles s'avèrent techniquement et économiquement viables) pourraient aider à éviter le cauchemar des déchets d'éoliennes, un phénomène potentiellement très grave.
Les éoliennes ont une durée de vie
«Si nous voulons vraiment une source de carburant durable et renouvelable, il n'est pas approprié de polluer l'environnement avec des matériaux mis au rebut», dit Nagle. Et il a raison.
Les éoliennes sont construites pour durer environ 20 ans et la plupart des éoliennes existantes n'ont pas encore atteint la fin de leur vie utile. Cependant, les éoliennes sont souvent mises hors service plus tôt, car les entreprises les remplacent par des plus grosses qui peuvent produire plus d'énergie, un processus connu sous le nom de «repowering».
Et une fois que les anciennes éoliennes ne prennent plus le vent, elles doivent aller quelque part. Cela signifie souvent une décharge, où les pelles occupent un espace énorme.
deuxième l'Institut de recherche sur l'énergie électrique, les dimensions des pales ont «considérablement augmenté» ces dernières années, passant d'un diamètre moyen de 45 mètres en 1997 à 110 mètres en 2017. Elles sont très difficiles à déplacer et ne sont pas biodégradables.
Bien sûr, ils ne représentent qu'une petite fraction du total des déchets que nous produisons chaque année, mais ce serait encore mieux pour l'environnement et le climat si nous pouvions réutiliser ces structures d'une manière ou d'une autre.
Re-Wind, comment les éoliennes renaissent
À partir du 2016, Rembobiner, une collaboration entre les États-Unis, la République d'Irlande et l'Irlande du Nord (avec des chercheurs et des financements des trois gouvernements) a étudié la possibilité de réaffecter des éoliennes à une variété de projets de génie civil. Dans les six prochains mois, l'équipe prévoit de tenir ses deux premières manifestations à grande échelle.
En plus de pont piétonnier dans le comté de Cork, également le "Pôle de lame«, Un projet de réutilisation des éoliennes en tant que grandes tours de transmission électrique à haute tension. Pour tester l'idée, trois pales démontées seront installées en tant que tours électriques dans un parc éolien du Kansas l'été prochain.
Cependant, l'équipe Re-Wind a bien d'autres idées à tester. Poser des pales horizontalement le long de tronçons de côte pour agir comme brise-lames et aider à prévenir l'érosion côtière. Utiliser comme barrières anti-bruit pour les autoroutes et séparateurs pour les skateparks, les arches ou les installations artistiques.
De vieilles éoliennes pourraient même être installées sous l'eau pour servir d'échafaudage artificiel pour le récif corallien, peut-être dans les mêmes régions où sont construites des éoliennes offshore.
Que diriez-vous de faire des maisons là-bas?
Le groupe est particulièrement enthousiasmé par la perspective d'utiliser d'anciennes éoliennes pour construire également des logements abordables. «L'une des premières choses que nous avons examinées a été de couper ces lames en morceaux pour les donner gratuitement ou à très faible coût. À qui? Les gens des quartiers économiquement défavorisés qui pourraient les utiliser pour la construction », par le biais de conteneurs de logement.
D'autres, comme General Electric, utilisent d'anciennes pales de turbine pour obtenir de nouveaux matériaux. Le mois dernier, la division des énergies renouvelables a annoncé avoir conclu un contrat avec l'entreprise de recyclage Veolia North America. Il s'agira de prendre les éoliennes désaffectées, de les déchiqueter et de les utiliser comme matière première dans les fours à ciment.
L'utilisation de déchets de lame déchiquetés pour produire du cemen est une technique connue sous le nom de co-traitement. Il a été utilisé pour la première fois dans le commerce en Europe il y a une dizaine d'années. Cette application pourrait aider à résoudre un autre défi environnemental. C'est l'énorme impact climatique de la production de ciment, qui consiste à chauffer le calcaire à plus de 1500 ° C dans un four.
GE estime qu'en brûlant des éoliennes à la place, les émissions de carbone provenant de la production de ciment peuvent être réduites de 27%.
GE a refusé de partager ses données démontrant les avantages climatiques de sa technique de co-traitement.
Mais des recherches indépendantes menées par Nagle ont montré que le co-traitement est toujours plus écologique que la mise en décharge. Et dans tous les cas, lors de la production d'émissions, il est préférable de l'évaluer comme une dernière option.
L'avenir? Clonage du vent
Dans un avenir pas trop lointain, la meilleure option pourrait être de récupérer les matériaux dont sont faites les éoliennes pour en produire de nouvelles.
Même avec un impact environnemental plus important qu'une simple réutilisation, cela pourrait devenir une solution de gestion des déchets importante qui pourrait conduire à une saturation.
Aujourd'hui, le recyclage des matériaux est difficile car la plupart des éoliennes sont réalisées avec une "résine thermodurcissable", un plastique ultra-résistant polymérisé à haute température dans un processus chimique non réversible.
«Les matériaux thermodurcissables typiques ne fondent pas», dit-il Derek Berry, ingénieur principal en technologie éolienne au Laboratoire national des énergies renouvelables. "Par conséquent, nos options de recyclage sont limitées, moins rentables et moins utiles en termes de propriétés des matériaux."
La route des thermoplastiques
Berry et son équipe ont passé les cinq dernières années à rechercher si les résines thermodurcissables pouvaient être remplacées par des thermoplastiques, un type différent de polymère qui peut être fondu et réutilisé.
Après avoir construit une lame éolienne de 13 mètres en résine thermoplastique et l'avoir soumise à une batterie de tests de comparaison avec une lame thermodurcissable traditionnelle, les résultats ont été encourageants: les deux types de lames ont des propriétés mécaniques très similaires, selon un article publié. en octobre dans le magazine Renewable Energy.
S'appuyer sur le vent
Quelle est la prochaine étape?
