Le vaccin universel tuerait tous les virus du même type, pas seulement Covid.
La plupart d'entre eux n'infectent que les oiseaux ou les animaux, mais 7 sont (jusqu'à présent) transmis aux humains. 4 d'entre eux ne présentent que des symptômes bénins. 3 causent des maladies graves (SRAS, MERS et COVID-19). De nombreux virologues pensent que ce n'est qu'une question de temps avant que la prochaine menace mortelle n'apparaisse.
"Cela s'est déjà produit trois fois", dés Daniel Hoft, virologue à l'Université Saint Louis. "Il est très probable que cela se reproduise."
L'importance d'un vaccin universel
Les vaccins sont l'un des meilleurs moyens d'arrêter la propagation d'une maladie infectieuse, et le monde a approuvé ses premiers vaccins COVID-19 moins d'un an après le début de la pandémie: une réalisation énorme, car le processus prend généralement une décennie.
Malgré la rapidité, le virus a déjà fait des millions de morts et se développe maintenant nouvelles variantes dangereuses. Une meilleure approche, selon l'expert en maladies infectieuses Kayvon Modjarrad, consiste à préparer un vaccin avant même le début d'une pandémie. Un vaccin universel.
Nous étions rapides. Mais nous serons encore plus rapides lorsque nous aurons un vaccin universel disponible à partir du moment où une pandémie éclate.
Kayvon Modjarrad
Nous ne pouvons pas développer un vaccin contre un coronavirus qui n'existe pas encore. Cependant, nous pourrons peut-être créer un vaccin universel contre tous les coronavirus.
C'est une chasse mondiale
Plusieurs groupes de recherche travaillent actuellement sur un vaccin universel, et l'un d'eux il vient d'annoncer des progrès prometteurs.
Le mécanisme de fonctionnement d'un vaccin universel
Lorsque le système immunitaire rencontre un pathogène pour la première fois, il crée des protéines appelées anticorps. S'il infecte à nouveau le corps, ces anticorps peuvent alors identifier et désactiver rapidement l'envahisseur, ainsi que déclencher le système immunitaire au sens large.
Les vaccins protègent contre la maladie en produisant ces anticorps avant une infection. La plupart des vaccins COVID-19 font cela en introduisant le corps à la soi-disant «protéine Spike», une partie du coronavirus qui active les anticorps.
Tous les coronavirus ont leur propre protéine de pointe (c'est celle qui crée l'apparence en forme de couronne, d'où ils tirent leur nom). C'est leur verrou: ils utilisent cette protéine pour attacher et infecter les cellules.
Comment la création du vaccin universel contre les coronavirus progresse
Pour créer un vaccin universel contre le coronavirus, des chercheurs du CalTech ils ont commencé avec un «cadre» appelé «nanoparticule de mosaïque». Une sorte de grille composée de 60 protéines identiques.
Ils ont ensuite conçu des fragments de protéines de pointe de huit coronavirus (le Sars-CoV-2 et les sept qui pour l'instant n'infectent que les animaux, mais sont considérés comme une menace pour l'homme). Le résultat final était un vaccin contenant de nombreux fragments de protéines de pointe de coronavirus.
Lorsque le vaccin universel contre le coronavirus a été injecté à des souris, a déclenché la production d'anticorps qui ont également réagi aux huit coronavirus et à quatre autres. Trois d'entre eux étaient des virus qui infectent les animaux et un était un coronavirus qui infecte les humains: le SRAS-CoV.
Cela suggère que le vaccin a appris au système immunitaire à reconnaître les caractéristiques communes des coronavirus.
Le vaccin universel, une "école de virus"
«Cette étude montre qu'il était possible d'augmenter plusieurs réponses d'anticorps neutralisants, même contre des souches de coronavirus qui n'étaient pas représentées sur la nanoparticule injectée», dit-il dans un communiqué de presse le chercheur Pamela Björkman.
Ce test sur souris est un bon premier pas vers le développement d'un vaccin universel contre le coronavirus, mais il y a beaucoup d'autres progrès en cours.
Tout d'abord, nous devons comprendre si le vaccin universel CalTech peut réellement prévenir les infections ou les symptômes chez les animaux. Si tel est le cas, des tests humains suivront.
Si tout se passe comme nous le souhaitons, la prochaine fois qu'un dangereux coronavirus frappe les humains, nous pourrions déjà être immunisés contre lui.
Il vaut bien mieux prévenir une pandémie que la vaincre.
«Aucun de nous ne veut répéter tout cela», dit-il Matthieu Memoli, virologue du NIAID. "Et nous ne voulons pas que nos enfants en fassent l'expérience à nouveau, ni nos petits-enfants, ni nos descendants dans 100 ans."
