La Terre a été totalement bouleversée lorsque ses pôles magnétiques se sont inversés il y a 42.000 XNUMX ans.
Les scientifiques connaissent ce phénomène d'inversion des pôles magnétiques depuis la fin des années 60. Les pôles magnétiques de la Terre ne sont pas statiques: ils sont générés par les courants électriques du noyau externe liquide de la planète, constamment en mouvement.
Ces derniers temps, le pôle nord magnétique de la Terre a beaucoup erré le long des étendues du nord de la Russie.
Une catastrophe sous-estimée
Les scientifiques ne pensaient pas que la dernière inversion des pôles magnétiques avait un impact environnemental majeur. Bien sûr, le champ magnétique de la planète s'est affaibli, permettant à davantage de rayons cosmiques de pénétrer dans l'atmosphère, mais on pense que la vie végétale et animale n'a pas été grandement affectée.
Une nouvelle étude suggère un phénomène plus dramatique: lors de l'inversion des pôles magnétiques, les rayons cosmiques supplémentaires peuvent avoir des concentrations d'ozone réduites, entraînant beaucoup plus de rayonnement ultraviolet dans l'atmosphère.
Le changement climatique a peut-être élargi la calotte glaciaire en Amérique du Nord et asséché l'Australie, entraînant l'extinction de nombreuses espèces de grands mammifères. Une tempête solaire, quant à elle, a peut-être incité les anciens humains à se réfugier dans des grottes et à s'éteindre en raison de la rareté des ressources.
La fin des jours
"Cela aurait pu être une période incroyablement effrayante, presque comme la fin des temps", a-t-il déclaré. Chris Tourney, géologue à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, dans une vidéo décrivant la nouvelle recherche.
Les scientifiques n'ont pas proposé de théorie définitive sur les raisons pour lesquelles les Néandertaliens ont disparu. Certaines recherches suggèrent que leur extinction s'est produite naturellement, car les Néandertaliens se sont croisés avec les humains modernes ou la population est devenue trop petite pour chasser, s'accoupler et élever des enfants. D'autres scientifiques ont émis l'hypothèse que les Néandertaliens étaient peut-être en concurrence pour les ressources lorsque les humains modernes ont commencé à peupler l'Europe.
Cependant, ce n'est probablement pas un hasard si les Néandertaliens se sont éteints en conjonction avec un renversement majeur des pôles magnétiques de la Terre. suggère l'étude de Turney.
"Ce n'est que récemment que différents champs disciplinaires ont commencé à s'affronter sur le sujet", explique le co-auteur de l'étude. Alan Cooper. "Et ils convergent tous sur l'impact probable de l'événement clé il y a 42.000 XNUMX ans.
Qu'est-ce que l'inversion des pôles de la Terre ?
L'inversion des pôles de la Terre est un processus qui se déroule sur des milliers d'années. Les pôles nord et sud échangent leurs places et l'inversion des pôles magnétiques se produit également. Cela provoque un changement dans le climat de la terre et dans la répartition des animaux et des plantes.
Des arbres anciens et des grottes contiennent des indices sur une inversion des pôles magnétiques et une catastrophe climatique
Pour découvrir ce qui est arrivé aux pôles de la Terre (et au climat de la Terre) il y a 42.000 XNUMX ans, les scientifiques ont demandé à un Néo-Zélandais qui a été témoin de l'événement à l'époque : un ancien arbre kauri. Les cernes des arbres agissent comme un enregistrement des niveaux de radiocarbone (un isotope radioactif) dans l'atmosphère. Ces anneaux montraient des preuves de l'augmentation du radiocarbone à mesure que les champs magnétiques changeaient, un événement connu sous le nom d '"excursion de Laschamps".
L'événement de l'inversion des pôles magnétiques n'est pas unique dans l'histoire de notre planète. Le British Geological Survey estime que des inversions similaires se produisent tous les millions d'années.
Lors de cette inversion des pôles, le bouclier magnétique qui protège notre planète du vent solaire s'affaiblit. Les pôles magnétiques nord et sud de la Terre, à ne pas confondre avec les points géographiques plus au nord et au sud de la planète, changent de place.
La randonnée Laschamp
L'exemple le plus récent de cette inversion magnétique s'est probablement produit sur une période de 1.000 XNUMX ans.
"Dans ce processus d'inversion des pôles, le champ magnétique La Terre a pratiquement disparu ", a déclaré Turney." La planète a été ciblée par toutes ces particules de haute énergie venues de l'espace.
Si le soleil avait émis des niveaux de rayonnement très élevés lors d'une tempête solaire pendant cette période, les Néandertaliens auraient dû désespérément chercher un abri.
Le premier écran solaire
En effet, la randonnée de Laschamps a coïncidé avec une augmentation de la fréquentation des grottes en Europe et en Asie du Sud-Est. En particulier, les chercheurs ont découvert dans les grottes empreintes de mains ocre rouge datant d'il y a environ 40.000 XNUMX ans.
Selon la nouvelle étude, ce pigment pourrait avoir servi d'ancienne forme de crème solaire.
Les empreintes de mains à l'ocre rouge dans la grotte d'El Castillo en Espagne pourraient représenter l'utilisation de cet ancien écran solaire.
Inversion magnétique des pôles et extinction de Néandertal: plus de données sont nécessaires
Tous les chercheurs ne sont pas convaincus par l'analyse de Turney et Cooper. Chris Cordier, anthropologue au Natural History Museum de Londres, a déclaré au Guardian que bien que l'excursion à Laschamps ait pu contribuer à la disparition des Néandertaliens, il est difficile de savoir exactement quand ils se sont éteints.
"Ils ont survécu plus longtemps et se sont étendus plus largement que l'Europe seule, et nous avons très peu de données sur le moment de leur éventuelle disparition dans certaines parties de l'Asie", a déclaré Stringer.
James Channel, un géologue de l'Université de Floride, a déclaré à NPR que des carottes de glace datant de 42.000 XNUMX ans n'indiquent pas une crise climatique mondiale. Cependant, a-t-il ajouté, "il semble y avoir un lien" entre l'extinction des grands mammifères et l'affaiblissement du champ magnétique terrestre.
Quoi qu'il en soit, la nouvelle étude offre un aperçu de ce qui pourrait se passer s'il y avait une nouvelle inversion de pôle magnétique.
Une nouvelle inversion des pôles magnétiques pourrait-elle être imminente?
Les scientifiques savent que le champ magnétique terrestre il s'est affaibli d'environ 9% au cours des 170 dernières années. Le pôle nord magnétique s'est également déplacé plus rapidement depuis les années 90, à une vitesse comprise entre 50 et 64 kilomètres par an.
"Cela a alimenté les craintes qu'une nouvelle inversion des pôles magnétiques soit imminente", ont écrit les chercheurs. Un tel événement pourrait potentiellement mettre l'électricité et les réseaux satellitaires hors d'usage. Parmi les effets néfastes de la possible inversion des pôles terrestres, il y a aussi une (beaucoup) plus grande exposition à des maladies comme le cancer.
La plupart des recherches conviennent cependant que toute inversion magnétique possible en serait à ses débuts. Le champ magnétique terrestre est encore beaucoup plus fort que la dernière inversion des pôles magnétiques. En résumé: inversion du champ magnétique? Pas maintenant, bébé.
