La Terre a été totalement bouleversée lorsque ses pôles magnétiques se sont inversés il y a 42.000 XNUMX ans.
Les scientifiques connaissent ce phénomène d’inversion des pôles magnétiques depuis la fin des années 60. Les pôles magnétiques de la Terre ne sont pas statiques: ils sont générés par les courants électriques du noyau externe liquide de la planète, constamment en mouvement.
Le pôle nord magnétique de la Terre s'est récemment promené dans certaines parties du nord de la Russie.
Une catastrophe sous-estimée
Les scientifiques ne pensaient pas que le dernier déplacement des pôles magnétiques avait un impact majeur sur l'environnement. Bien sûr, le champ magnétique de la planète s'est affaibli, permettant à davantage de rayons cosmiques de pénétrer dans l'atmosphère, mais on pensait que la vie végétale et animale n'avait pas été grandement affectée.
Une nouvelle étude suggère un phénomène plus dramatique: pendant le déplacement des pôles magnétiques, les rayons cosmiques supplémentaires peuvent avoir réduit les concentrations d'ozone, entraînant une augmentation beaucoup plus importante du rayonnement ultraviolet dans l'atmosphère.
Le changement climatique pourrait avoir élargi la calotte glaciaire sur l’Amérique du Nord et asséché l’Australie, provoquant l’extinction de nombreuses espèces de grands mammifères. Entre-temps, une tempête solaire aurait pu pousser les anciens humains à chercher refuge dans des grottes et à disparaître en raison de la rareté des ressources.
La fin des jours
"Cela aurait pu être une période incroyablement effrayante, presque comme la fin des temps", a-t-il déclaré. Chris Tourney, géologue à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, dans une vidéo décrivant la nouvelle recherche.
Les scientifiques n'ont pas proposé de théorie définitive sur les raisons pour lesquelles les Néandertaliens ont disparu. Certaines recherches suggèrent que leur extinction s'est produite naturellement, lorsque les Néandertaliens se sont croisés avec les humains modernes ou que la population est devenue trop petite pour chasser, s'accoupler et élever des enfants. D’autres scientifiques ont émis l’hypothèse que les Néandertaliens auraient pu rivaliser pour les ressources lorsque les humains modernes ont commencé à peupler l’Europe.
Cependant, ce n'est probablement pas un hasard si les Néandertaliens se sont éteints en conjonction avec un renversement majeur des pôles magnétiques de la Terre. suggère l'étude de Turney.
"Différents domaines disciplinaires ont récemment commencé à discuter du sujet", explique le co-auteur de l'étude. Alan Cooper. « Et ils convergent tous sur l’impact probable de l’événement clé survenu il y a 42.000 XNUMX ans.
Qu'est-ce que l'inversion des pôles sur Terre ?
L'inversion des pôles terrestres est un processus qui se déroule sur des milliers d'années. Les pôles nord et sud changent de place et les pôles magnétiques s'inversent également. Cela provoque un changement dans le climat de la Terre et dans la répartition des animaux et des plantes.
Des arbres anciens et des grottes contiennent des indices sur une inversion des pôles magnétiques et une catastrophe climatique
Pour découvrir ce qui est arrivé aux pôles terrestres (et au climat terrestre) il y a 42.000 XNUMX ans, les scientifiques ont demandé à un Néo-Zélandais qui avait été témoin de l'événement à l'époque : un ancien arbre kauri. Les cernes des arbres servent à enregistrer les niveaux de radiocarbone (un isotope radioactif) dans l’atmosphère. Ces anneaux montraient des traces d’augmentation du radiocarbone à mesure que les champs magnétiques changeaient, un événement connu sous le nom d’« excursion de Laschamps ».
L’événement d’inversion des pôles magnétiques n’est pas unique dans l’histoire de notre planète. Le British Geological Survey estime que des inversions similaires se produisent tous les millions d'années.
Lors de cette inversion des pôles, le bouclier magnétique qui protège notre planète du vent solaire s'affaiblit. Les pôles magnétiques nord et sud de la Terre, à ne pas confondre avec les points géographiques plus au nord et au sud de la planète, changent de place.
La randonnée Laschamp
L’exemple le plus récent de cette inversion magnétique s’est probablement produit sur une période de 1.000 XNUMX ans.
« Dans ce processus d'inversion des pôles, champ magnétique Les espèces terrestres ont en fait presque disparu », a déclaré Turney. "La planète a été frappée par toutes ces particules de haute énergie venant de l'espace."
Si le soleil avait émis des niveaux de rayonnement très élevés lors d'une tempête solaire pendant cette période, les Néandertaliens auraient dû désespérément chercher un abri.
Le premier écran solaire
En effet, l'excursion de Laschamps a coïncidé avec une augmentation de l'utilisation des grottes en Europe et en Asie du Sud-Est. Les chercheurs ont notamment découvert dans les grottes empreintes de mains ocre rouge datant d'il y a environ 40.000 XNUMX ans.
Selon la nouvelle étude, ce pigment pourrait avoir servi d’ancienne forme de crème solaire.
Les empreintes de mains à l'ocre rouge dans la grotte d'El Castillo en Espagne pourraient représenter l'utilisation de cet ancien écran solaire.
Inversion magnétique des pôles et extinction de Néandertal: plus de données sont nécessaires
Tous les chercheurs ne sont pas convaincus par l'analyse de Turney et Cooper. Chris Cordier, anthropologue au Musée d'histoire naturelle de Londres, a déclaré au Guardian que même si l'excursion de Laschamps a pu contribuer à la disparition des Néandertaliens, il est difficile de savoir exactement quand ils ont disparu.
"Ils ont survécu plus longtemps et se sont répandus plus largement qu'en Europe, et nous disposons de très peu de données sur le moment de leur disparition éventuelle dans certaines parties de l'Asie", a déclaré Stringer.
James Channel, géologue à l'Université de Floride, a déclaré à NPR que les carottes de glace datant de 42.000 XNUMX ans n'indiquent pas une crise climatique mondiale. Cependant, ajoute-t-il, « il semble y avoir un lien » entre l'extinction des grands mammifères et l'affaiblissement du champ magnétique terrestre.
Quoi qu'il en soit, la nouvelle étude offre un aperçu de ce qui pourrait se passer s'il y avait une nouvelle inversion de pôle magnétique.
Une nouvelle inversion des pôles magnétiques pourrait-elle être imminente?
Les scientifiques savent que le champ magnétique terrestre il s'est affaibli d'environ 9% au cours des 170 dernières années. Le pôle nord magnétique s'est également déplacé plus rapidement depuis les années 90, à une vitesse comprise entre 50 et 64 kilomètres par an.
"Cela a alimenté les craintes d'un nouveau déplacement des pôles magnétiques", ont écrit les chercheurs. Un tel événement pourrait potentiellement mettre hors service les réseaux électriques et satellitaires. Parmi les effets néfastes d’une éventuelle inversion des pôles terrestres, il y a aussi une exposition (beaucoup) plus importante à des maladies comme le cancer.
Cependant, la plupart des recherches s’accordent sur le fait que toute inversion magnétique possible n’en serait qu’à ses débuts. Le champ magnétique terrestre est encore bien plus puissant que lors de la dernière inversion des pôles magnétiques. En résumé: inversion du champ magnétique? Pas maintenant, bébé.
