Une étude le confirme: les chevaux non seulement se reconnaissent dans le miroir, mais peuvent même utiliser les informations de leur réflexion pour reconnaître des taches ou des marques pour le nettoyage.
Onze chevaux sur un groupe de 14 testés ont essayé de frotter les marques colorées de leurs joues après les avoir découvertes dans le miroir.
Cela en ferait les seuls animaux, autres que les primates, capables de se reconnaître dans le miroir, dit-il. Paul Baragli de l'Université de Pise.
L'auto-reconnaissance a déjà été détectée chez certaines autres espèces (éléphants, grands dauphins, pies) mais sur de très petits groupes, ce qui ne nous a pas permis de confirmer si l'espèce dans son ensemble possède cette capacité.
Pour les chevaux, cela semble être une caractéristique générale.
Je commence par le Cheval dans le Miroir, dirait Michael Jackson
Baragli et ses collègues ont placé un grand miroir debout dans une arène intérieure et ont relâché 14 chevaux, un à la fois, dans l'espace ouvert. Au début, chacun traitait son reflet comme s’il s’agissait d’un autre cheval. Certains ont essayé de jouer avec « l'autre cheval », et certains étaient effrayés ou même agressifs envers lui, dit Baragli.
Après cette première période de réaction, variable d’un individu à l’autre, la plupart des chevaux ont modifié leur comportement et ont commencé à enquêter. Un peu comme s'ils voulaient "tester" pour voir si le cheval dans le miroir était réellement leur reflet, explique Baragli.
Onze des chevaux ont vérifié derrière le miroir et ont testé leurs réflexes en bougeant la tête. Certains ont même montré la langue.
Deuxième phase du test du cheval
Les chercheurs ont ensuite utilisé un gel médical à ultrasons pour marquer les joues des 11 chevaux. Les chevaux ne pouvaient le voir que dans le miroir. Un signe visible, un beau « X ».
Les chevaux ont reconnu à leur reflet qu'ils avaient quelque chose sur leurs visages et voulaient en savoir plus, ou l'enlever.
Des doutes sur les résultats
Le développeur des tests Gordon Gallup de l'Université d'Albany à New York, juge les conclusions de Baragli "douteuses". Il n'est particulièrement pas d'accord sur le fait que les chevaux enquêtaient réellement sur leurs images miroir. Ce type de comportement « autonome » est un facteur important dans la recherche.
Baragli maintient ses conclusions basées sur 22 heures de vidéo, qui incluent plusieurs cas de chevaux se regardant, se frottant le visage et se regardant à nouveau dans le miroir. « Ils essaient d'explorer la marque sur leur visage ou de l'enlever », dit-il. "Il est difficile d'imaginer qu'il y ait une autre raison à ce comportement."
Je ne sais pas si cela prouve que les chevaux sont conscients d'eux-mêmes. Qu'ils se voient comme des individus, qu'ils sont conscients de leur unicité.
Mais la reconnaissance de soi en un miroir c’est certainement un « élément constitutif » important de la conscience de soi.
Référence du journal: Cognition Animale , DOI: 10.1007 / s10071-021-01502-7
