Les cartes existent généralement pour dessiner des paysages de choses connues. En temps de crise, cependant, les cartes de l'inconnu peuvent être une ressource tout aussi vitale.
C'est la pensée derrière un nouvel effort scientifique pour cartographier tous les endroits sur Terre où des animaux et des espèces inconnus non encore étudiés sont les plus susceptibles de vivre aujourd'hui.
Dans le contexte de la crise mondiale de la biodiversité (où nous perdons des espèces connues et inconnues à un rythme alarmant) cette cartographie spéculative d'animaux inconnus pourrait s'avérer être notre meilleure chance de documenter, classer et éventuellement sauver les animaux avant qu'ils ne soient définitivement éteints, disent les scientifiques.
Animaux inconnus: il y en a encore beaucoup. Beaucoup d'entre eux.
"Des estimations prudentes suggèrent que seulement 13 à 18% de toutes les espèces vivantes sont déjà connues à ce stade, bien que ce nombre puisse être aussi bas que 1,5%", expliquent les chercheurs de l'Université de Yale. dans un nouveau studio .
Sans inclusion dans la prise de décision en matière de conservation et les engagements internationaux, ces espèces non découvertes et leurs fonctions pourraient être perdues à jamais.
Un extrait de l'étude
Un atlas des découvertes futures
Pour pallier ce "manque de biodiversité" les écologistes Mario Moura e Walter Jetz ils ont créé un modèle en extrapolant où des espèces inconnues de vertébrés terrestres pourraient exister aujourd'hui, sur la base de facteurs biologiques, environnementaux et sociologiques associés aux plus de 32.000 XNUMX vertébrés terrestres déjà connus des biologistes.
"Les chances d'être découvert et décrit tôt ne sont pas les mêmes d'une espèce à l'autre. Nous avons tendance à découvrir d'abord l'évident, puis l'obscur. Mais pour tant d'animaux inconnus, il n'y a peut-être pas le temps." Et combien dés Moura, co-auteur de l'étude et professeur à l'Université fédérale de Paraiba au Brésil.
En bref, il est peu probable que les grands animaux avec une large répartition géographique aient de nombreux cousins que nous ne connaissons pas déjà. À l'inverse, de petits animaux habitant des crevasses minuscules ou inaccessibles dans le paysage pourraient indiquer des multitudes de vertébrés inconnus qui n'ont jamais été classés sur l'arbre de la vie.
Les animaux inconnus les plus courants? Amphibiens et reptiles
Selon le modèle des chercheurs, les amphibiens et les reptiles sont probablement les animaux inconnus les plus abondants aujourd'hui parmi les vertébrés terrestres. Le Brésil, l'Indonésie, Madagascar et la Colombie devraient contenir les espèces de vertébrés les plus inconnues, représentant potentiellement un quart de toutes les découvertes futures. Les environnements de forêt tropicale humide à feuillus en général devraient représenter environ la moitié des inconnues.
Cela dit, nous ne pourrons découvrir aucun de ces animaux inconnus que si nous accélérons nos recherches. Et ce n'est pas seulement vrai pour les vertébrés, mais aussi pour les espèces végétales, marines et invertébrées, qui viennent ensuite sur la liste des chercheurs.
De nombreux chercheurs disent que la soi-disant "sixième extinction de masse" est déjà sur nous et que nous ne pourrons pas aider ces animaux s'ils meurent avant de les trouver. En tant que telle, une approche telle que la «carte des animaux inconnus» a le potentiel de soutenir les initiatives de recherche taxonomique qui aident à accélérer la découverte avant que les espèces ne tombent dans l'oubli.
