Les ministres de l'Économie de France et d'Italie ont exprimé leur inquiétude quant à la situation relative à l'exploration spatiale européenne. Ils ont des raisons de le faire.
L'Europe n'a pas d'alternative aux Falcon 9, des fusées bon marché et efficaces SpaceX, et c'est à des années-lumière de projets comme Starlink. Les responsables de l'ESA espèrent la prochaine génération de fusées Ariane 6 et Vega-C, mais leurs chances de participer au marché des lancements spatiaux commerciaux sont minces.
L'action tardive de l'ESA
Il y a un peu plus d'une semaine, l'Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé son initiative de recherche de futures solutions de transport spatial. L'agence a alloué environ un million d'euros pour solliciter des systèmes de lancement spatiaux compétitifs auprès de trois sociétés : Groupe Ariane, Avio e Rocket Factory Augsbourg.
Le chiffre semble un peu faible. L'ESA espère une future concurrence avec SpaceX sur les lancements spatiaux, et elle a raison : la future, car l'actuelle est impossible.
Lancement de l'UE dans le futur de l'espace
"Cette initiative permettra à l'Europe de préparer l'avenir de l'astronautique", déclare-t-il. Daniel Neuenschwander, Directeur des Transports à l'ESA.
Daniel espère que la prochaine génération de fusées Ariane 6 et Vega-C répondra aux besoins de lancements spatiaux de satellites de l'UE au cours de la prochaine décennie.
Tout le monde n'y croit pas: les missiles Ariane et Vega 6-C pourraient ne pas être du tout en mesure de rivaliser de manière adéquate. Tant que les pays membres de l'ESA paient pour développer ces dispositifs, il n'y a pas de problème, mais lorsqu'ils atteindront le statut opérationnel, les programmes devraient commencer à gagner eux-mêmes de l'argent grâce aux lancements spatiaux commerciaux. Et ce sera certainement un problème.
Space se lance, SpaceX fait un vide
D'après Le Figaro, les ministres de l'économie français et italien estiment que depuis 2014 (année de naissance d'Ariane 6 et de Vega-C), la capacité compétitive des missiles européens a considérablement diminué.
La raison principale? C'est l'avancement fantastique de SpaceX. Grâce à ses fusées Falcon 9 réutilisables et peu coûteuses, la société d'Elon Musk a fait baisser les prix des lancements spatiaux de grands satellites, prenant des commandes et de l'argent à l'Ariane 6.
Comme si cela ne suffisait pas, l’Europe est également à la traîne de SpaceX dans d’autres domaines clés. Le partenariat avec la NASA a également ouvert la voie à SpaceX pour envoyer des astronautes vers l’ISS.
Zeno et la tortue
L'astronaute français Thomas Pesquet entrera en orbite le mois prochain à bord du Dragon Crew. Et ce sera le premier de nombreux astronautes européens à utiliser les services de SpaceX.
C'est pourquoi les ministres ont appelé l'Europe à apporter une réponse « technologique et industrielle » à la croissance agressive de SpaceX. Sous quelle forme prendra cette réponse ? Quand doit-il arriver ?
Je ne vois pas de temps courts pour rivaliser avec Falcon 9. C'est une bête capable de transporter des dizaines de satellites en orbite, et de redescendre en atterrissant en toute sécurité. Personne d'autre au monde dans le domaine des lancements spatiaux ne dispose actuellement de technologies similaires. Et lorsque l'UE (ou d'autres) y parviendront, les fusées de Musk s'envoleront déjà vers la Lune et Mars, peut-être avec des vols réguliers.
