Il y a plus de 600 ans, quelqu'un a plié, scellé et publié une lettre qui n'a jamais atteint sa destination. Maintenant, les scientifiques ont "expliqué" numériquement cela et d'autres lettres enfermées dans un coffre du XVIIe siècle trouvé à La Haye, en utilisant des rayons X.
Pendant des siècles avant l'invention des enveloppes scellées, la correspondance sensible était protégée des regards indiscrets grâce à des techniques de pliage complexes qui transformaient une lettre en son enveloppe sécurisée. À la Renaissance, une lettre était pliée d'une manière telle que l'origami est une blague en comparaison. La lettre et le cercueil ne faisaient plus qu'un.
Les lettres "bloquées" de la Renaissance
Les lettres collées utilisaient différents mécanismes pour rester fermement fermées. Plis et rouleaux, fentes et trous, plis, autocollants et une variété de "serrures en papier" intelligemment construites. Une vaste étude de ces méthodes de fermeture a été publiée en ligne hier dans la revue Communications Nature .
L'inconvénient de ce mode de fermeture, cependant, est grand. Les lettres de cette période qui survivent au présent encore fermées sont très fragiles et ne peuvent être ouvertes qu'en les coupant. Heureusement, une nouvelle méthode basée sur les rayons X a offert aux chercheurs une alternative non invasive. Grâce à cette technique, les scientifiques ont pu récupérer des lettres tout en les tenant pliées, sans avoir à les ouvrir.
Cher ami de la Renaissance, je te lis
Pour la première fois, des scientifiques ont appliqué cette méthode à un groupe de lettres "bloquées" de la Renaissance, stockées dans une malle qui faisait partie de la collection du Musée néerlandais de la poste à La Haye, aux Pays-Bas, depuis 1926.
Le contenu du coffre comprend plus de 3.100 lettres non livrées, dont 577 non ouvertes, écrit en néerlandais, anglais, français, italien, latin et espagnol. Pour des raisons inconnues, une fois arrivées à La Haye, les lettres n'ont jamais été livrées à leurs destinataires. et ont été préservés à la place par un maître de poste nommé Simon de Brienne.
Les missives de la Renaissance
Pour pénétrer les couches de papier plié de la Renaissance, les auteurs de l'étude ont utilisé un scanner de microtomographie à rayons X conçu dans les laboratoires de recherche dentaire de la Université Queen Mary de Londres (QMU).
Les chercheurs ont conçu le scanner pour qu'il soit super sensible, ayant pour tâche de cartographier les minéraux contenus dans une dent. "Il était important d'utiliser un tel instrument, inestimable dans la recherche dentaire. Cette haute sensibilité a permis de lire certains types d'encre sur papier et parchemin", a-t-il déclaré. dit dans une déclaration sur co-auteur de l'étude Graham Davis, Professeur QMU d'imagerie 3D aux rayons X.
L'équipe a pu prendre nos images numérisées et les transformer en lettres qu'ils pouvaient pratiquement ouvrir et lire pour la première fois depuis plus de 400 ans.
David Mills, co-auteur de l'étude
L'ouverture "numérique": ce qui est écrit
À partir des scans, l'équipe a dérivé des reconstructions numériques 3D des lettres. Il a ensuite créé un algorithme de calcul qui déchiffrait les techniques de pliage sophistiquées, pli par pli, ouvrant les lettres de la Renaissance de manière virtuelle. Il y a quatre lettres déjà ouvertes et le contenu de l'une d'entre elles a déjà été déchiffré.
La lettre déchiffrée
Il a été écrit le 31 juillet 1697 par un dénommé Jacques Sennacques à son cousin Pierre Le Pers, qui vivait à La Haye. Sennacques, un professionnel du droit à Lille, en France, a demandé un certificat de décès officiel pour un parent nommé Daniel Le Pers.« Peut-être en raison d'une question d'héritage », ont écrit les scientifiques.
Suite à sa demande, Sennacques demande des nouvelles de la famille et recommande son cousin aux grâces de Dieu.
Des dizaines de milliers de documents scellés comme celui-ci de la Renaissance (et d'autres époques) peuvent désormais être ouverts et lus virtuellement. Un résultat saisissant, qui fait suite à une autre révélation célèbre: celle de un groupe de papyri d'Herculanum.
