Un petit plongeon pour le bar, un gros repas pour l'humanité ? En France, il est temps de tester les poissons sur la lune.
Les œufs de bar, tous au nombre de 200, ont été placés dans leur module et prêts à partir sur la lune. L'équipe au sol les compta soigneusement et les enferma hermétiquement dans une sorte de plat creux rempli à ras bord d'eau de mer.
Compte à rebours et c'est parti!
Pendant deux minutes complètes, les précieux œufs sont secoués vigoureusement, tandis que les moteurs de la fusée tournent à pleine puissance. Ceci est suivi de huit minutes d'agitation intense, mais le pire est passé: les embryons de ces poissons sont en train de grandir et de se multiplier sur la Lune.
Ouais, ok, ce n'est pas encore arrivé. Mais après la récente simulation conçue pour recréer exactement les contraintes d'un décollage de fusée typique, les chercheurs ont découvert que les œufs avaient survécu.
C'est une découverte cruciale pour Lunar Hatch, le programme qui vise à déterminer si les astronautes seront en mesure d'élever avec succès des poissons lors de futures missions (et bases) sur la lune
Hatch lunaire, élevage de poissons sur la lune
Cyrille Przybyla, chercheur en aquaculture à l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer, dirige les recherches. Il rêve de concevoir une pisciculture lunaire qui utilise l'eau déjà présente sur la lune pour aider à nourrir les habitants du futur Moon Village conçu par l'Agence spatiale européenne (ESA).
Le projet Lunar Hatch n'est qu'une des quelque 300 idées actuellement évaluées par l'ESA et qui seront sélectionnées pour la mission finale. L'espoir de Przybyla est d'offrir aux habitants de la lune des aliments frais, appétissants et riches en protéines, et pas seulement des paquets de produits lyophilisés.
J'ai proposé l'idée d'envoyer des œufs, pas des poissons, car les œufs et les embryons sont très solides.
Cyrille Przybyla, Hatch lunaire
Tous les poissons ne sont pas adaptés pour se retrouver sur la lune
Jusqu'à présent, les expériences du projet ont été un succès, mais elles suggèrent que tous les poissons ne sont pas également adaptés à la mission.
Pour commencer la recherche de l'astro-poisson parfait à servir sur la lune, Przybyla et ses collègues ont réduit une liste de centaines d'espèces à une poignée. Critères? Poissons ayant des besoins en oxygène modestes, une faible production de dioxyde de carbone, un temps d'éclosion court et une forte résistance aux particules chargées, car les formes de vie sont exposées au rayonnement pendant les voyages dans l'espace.
Ils ont donc décidé de sonder l'intégrité des œufs produits par deux espèces : la Bar européen (Dicentrarchus labrax) Et le parapluie boccadoro (argyrosomus regius).
Recherche
Les contenants d'œufs ont d'abord été secoués à l'aide d'un instrument appelé agitateur orbital: le premier test s'est passé avec brio. Un stress beaucoup plus fort a suivi avec une machine différente qui simulait le lancement d'une fusée russe Soyouz.
Conditions extrêmes: l'équipe affirme qu'aucune fusée pour aller sur la lune ne prédit de pires secousses.
Après les deux étapes, 76% des œufs de bar ont continué à éclore. Un résultat pas loin du taux de réussite de 82% des échantillons témoins, qui sont restés "au sol" et non "sur la lune".
Par rapport au bar de mer, les œufs d'Ombrina se sont encore mieux comportés: 95% des œufs secoués ont éclos contre 92% de ceux du groupe témoin.
Les candidats idéaux pour la vie sur la lune
Przybyla soupçonne qu'ayant évolué pour résister aux adversités des milieux aquatiques, les œufs de poisson sont naturellement prêts pour l'espace.
En plus des avantages nutritionnels des filets de poisson élevés sur la lune, Przybyla suggère qu'il y aura d'autres avantages pour les astronautes qui se retrouveront un jour à élever des animaux dans l'espace.
"Psychologiquement, il vaut mieux avoir un rappel de la Terre : un jardin, un aquarium et ainsi de suite", dit-il.
Luc Roberson, chercheur au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, est d'accord. Les astronautes vivant à bord de l'ISS passent également régulièrement du temps à s'occuper des plantes qui poussent à bord.
Ajoutez un poisson ou un invertébré de compagnie - cela ajoute un autre niveau d'avantages psychologiques. Cela nous fait nous sentir plus humains
Luc Roberson
Pas seulement du bar
La conception de systèmes autonomes et autoportants pour la production alimentaire au-delà de la Terre sera cruciale pour les futurs programmes d'exploration spatiale. Et l'étude de Przybyla est une première étape importante pour montrer que l'aquaculture sur la lune peut être un élément vital de cet avenir.
Le bar c'est un choix intéressant car il tolère différents niveaux de salinité. Il pourrait potentiellement être croisé avec des eaux dérivées d'autres systèmes qui utilisent l'eau de l'environnement lunaire pour produire du carburant de fusée à base d'hydrogène.
Cependant, il peut y avoir un choix encore plus approprié : Roberson et ses collègues ont récemment examiné les avantages et les inconvénients de diverses espèces comme candidates à l'aquaculture sur la lune. Les invertébrés comme les moules et les crevettes peuvent occuper moins d'espace et fournir plus de calories.
