Les scientifiques du Prébys de Sanford Burnham ont identifié un ensemble de gènes humains qui combattent l'infection par le SRAS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19.
Savoir quels gènes aident à contrôler l’infection virale peut grandement aider les chercheurs à comprendre les facteurs qui influencent la gravité de la maladie et également à suggérer des options de traitement possibles.
L'étude a été publiée dans le magazine Molecular Cell.
Facteurs génétiques
Les gènes en question sont liés à interféron, les combattants de première ligne des virus du corps.
"Nous voulions mieux comprendre la réponse cellulaire au SRAS-CoV-2, y compris ce qui entraîne une réponse forte ou faible à l'infection", explique-t-il. Sumit K. Chanda, Ph.D., professeur et directeur du programme d'immunité et de pathogenèse à Sanford Burnham Prebys et auteur principal de l'étude.
Nous avons acquis de nouvelles connaissances sur la manière dont le virus exploite les cellules humaines qu'il envahit, mais nous cherchons toujours son talon d'Achille afin de pouvoir développer des antiviraux optimaux.
La liste des méchants
Peu de temps après le début de la pandémie, les médecins ont découvert qu’une faible réponse de l’interféron à l’infection par le SRAS-CoV-2 entraînait certains des cas les plus graves de COVID-19. Ces connaissances ont conduit Chanda et ses collaborateurs à rechercher des gènes humains stimulés par l'interféron (ISG), qui agissent pour limiter l'infection par le SRAS-CoV-2.
« Nous avons découvert que 65 ISG contrôlaient l’infection par le SRAS-CoV-2, dont certains inhibaient la capacité du virus à pénétrer dans les cellules, d’autres qui supprimaient la production d’ARN (qui est l’élément vital du virus) et un groupe de gènes qui a inhibé l’assemblage du virus », dit Chanda. "Ce qui était également très intéressant, c'est que certains des ISG ont également montré qu'ils contrôlaient des virus non apparentés, tels que la grippe saisonnière, le Nil occidental et le VIH, qui conduisent au SIDA."
Une arme contre l’infection
« Nous avons identifié huit gènes ISG qui ont inhibé la réplication du SRAS-CoV-1 et du CoV-2 dans le compartiment subcellulaire responsable de l'empaquetage des protéines. Cela suggère que ce site vulnérable pourrait être exploité pour éliminer l’infection virale », dit-il. Laura Martin Sancho, premier auteur de cette étude. « Il s’agit d’informations importantes, mais nous devons encore en savoir plus sur la biologie du virus et déterminer si la variabilité génétique au sein de ces ISG est en corrélation avec la gravité du COVID-19. »
Dans une prochaine étape, les chercheurs examineront la biologie des variantes du SRAS-CoV-2 qui continuent d’évoluer et menacent l’efficacité des vaccins.
« Il est d’une importance vitale de ne pas relâcher les efforts de recherche maintenant que les vaccins contribuent à contrôler la pandémie », conclut Chanda. « Nous sommes arrivés si loin, si vite grâce aux investissements dans la recherche. Nos efforts continus seront particulièrement importants quand, et non si, une autre épidémie virale se produira" .
