Des traces des essais nucléaires des années 50 et 60 subsistent dans le miel américain

Entre 1945 et 1996, plus de 2.000 essais nucléaires ont été faites, avec des explosions (plus ou moins contrôlées) partout dans le monde par les USA, l'URSS et d'autres pays. Plus de 500 armes nucléaires ont été testées dans les airs. Ces bombes ont rejeté du radiocésium dans l'atmosphère, césium-137, qui retomberait sur terre sous forme de pluie.

Selon une nouvelle étude publiée dans Communications Nature le les scientifiques ont découvert que les retombées des essais nucléaires de ces années se retrouvent dans le miel américain.

Outre les nouvelles effrayantes elles-mêmes, cette étude montre que, même 50 ans après ces essais nucléaires, les retombées radioactives nous entourent toujours, affectant les plantes, les animaux et nous aussi. Comment cela pourrait-il arriver?

Radiocesium dans la nature

Étant donné que le radiocésium est soluble dans l'eau et partage des propriétés chimiques similaires avec le potassium, les plantes peuvent confondre les deux.

Pour comprendre si les usines continuent d'absorber le radiocésium produit lors des essais nucléaires, James Kasté a activé. Le géologue du College of William & Mary à Williamsburg, Virginie, a instruit ses élèves de ramener des aliments locaux de leurs différentes villes à leur retour chez eux pour les vacances de printemps. Leurs échantillons ont ensuite été testés pour la présence de radiocesium.

Le radiocésium a été détecté dans 68 des échantillons. Et à des niveaux supérieurs à 0,03 becquerels par kilogramme, ce qui signifie environ 870.000 19,1 atomes de radiocésium par cuillère à soupe. Un échantillon de Floride contenait XNUMX becquerels par kilogramme, ce qui était le niveau de radioactivité le plus élevé pour cette étude d'échantillon. Les essais nucléaires, officiellement mis de côté il y a 50 ans, font toujours toutes sortes de dégâts.

Essais nucléaires et alimentation: faut-il s'inquiéter?

Avant de paniquer, sachez que les niveaux actuels de radioactivité ne sont pas considérés comme dangereux. Les États-Unis autorisent 1.200 2017 becquerels par kilogramme dans tous les aliments. L'Europe, qui s'est empressée de mettre à jour ses protocoles non pas après les essais nucléaires mais après Fukushima et a fixé ses limites en 1000, fixe à XNUMX XNUMX becquerels par kilogramme de nourriture. Pour cette raison, les niveaux de radiocésium rapportés dans cette nouvelle étude « n’ont pas de quoi s’inquiéter ». Au moins c'est ce qu'il a dit Science la Food and Drug Administration des États-Unis.

Cependant, il convient également de noter qu’en raison de ces essais nucléaires, les niveaux de radioactivité auraient pu être plus élevés et potentiellement plus dangereux pour la santé humaine et d’autres organismes dans les années 70 et 80. Le radiocésium se désintègre avec le temps. 

Les chercheurs souhaitent utiliser cette étude pour mettre en évidence les impacts environnementaux à long terme des polluants car, bien que cela ne puisse être dit avec certitude, le césium 137 peut avoir eu des effets sur l'effondrement des abeilles et le déclin des populations d'abeilles.