Il y a quelques siècles, le philosophe allemand Ludwig Feuerbach disait "nous sommes ce que nous mangeons". Une brillante intuition qui ferait sens avec le temps. Il avait raison. Une vérité pour chaque être vivant, qu'il soit humain, animal, insecte ou végétal, grâce aux isotopes stables présents dans les aliments.
Maintenant, une nouvelle étude explore ces isotopes stables chez les mouches comme un moyen non invasif de surveiller l'environnement à travers les changements chez les animaux dans l'écosystème. Les travaux, menés par des chercheurs de l'IUPUI Christine PicardWilliam Gilhooly e Obligations de bienfaisance, a été publié hier sur PLOS ONE.
Des essaims de "capteurs" partout dans le monde
"Les mouches se trouvent sur tous les continents sauf l'Antarctique", explique Gilhooly. Vrai.
Ajoutez à cela le fait que les perturbations du changement climatique ont nécessité de nouvelles façons de surveiller les habitats des animaux sans les déranger, et vous aurez les raisons de cette étude.
Les mouches sont de véritables sentinelles de la réponse des animaux au changement climatique dans presque tous les endroits du monde.
Guillaume Gilhooly, auteur de la recherche
Recherche sur les mouches
Une voie née il y a plus de quatre ans pour répondre à une question écologique fondamentale : « Que mangent les mouches (et donc, pour le dire comme Feuerbach « qu'est-ce que c'est ») ?
Nous savons que, pour l'essentiel, ces types d'insectes se nourrissent d'animaux morts, mais jusqu'à présent, nous n'avions aucun moyen de déterminer lesquels.
« Les isotopes stables sont littéralement le seul moyen d'y parvenir de manière significative », déclare Christine Picard.
Les isotopes stables, qui comprennent le carbone, l'azote, l'hydrogène et l'oxygène, se trouvent dans les aliments que nous mangeons et deviennent littéralement une partie de nous.
Lorsque nous mangeons un hamburger, nous absorbons les isotopes de carbone qui proviennent du maïs que la vache a mangé. Il en va de même pour les mouches.
Collectionneurs de mouches
"La collecte des mouches est facile - tout ce dont vous avez besoin est de la viande pourrie", explique Picard. "Ça y est : on irait quelque part, on ouvrirait notre bidon de viande avariée, et les mouches viendraient."
Une fois collectées, les mouches ont été placées dans un four à haute température pour convertir l'azote et le carbone qu'elles contenaient en azote et en dioxyde de carbone. Ces gaz ont ensuite été analysés dans un spectromètre de masse pour révéler la composition isotopique d'origine de l'échantillon.
"Les isotopes de l'azote et du carbone contiennent des informations diététiques précieuses", déclare Gilhooly. "Les animaux qui mangent de la viande ont des valeurs d'isotopes d'azote plus élevées, ceux qui mangent principalement des plantes ont des valeurs d'isotopes d'azote plus faibles."
Comment surveiller l'écosystème à partir des isotopes des mouches ?
Les isotopes du carbone nous indiquent la principale forme de sucre trouvée dans un régime.
Par exemple, les aliments au régime américain ont une signature isotopique distincte car ils contiennent beaucoup de maïs. De celui nourri aux animaux de compagnie, ou du sirop de maïs à haute teneur en fructose utilisé pour fabriquer la plupart des aliments et des boissons transformés.
L'identification des isotopes stables permet aux chercheurs de déterminer si les mouches se nourrissent de carnivores ou d'herbivores tant qu'elles sont des larves.
"Avec des échantillonnages répétés, vous pouvez garder un œil sur la santé et le bien-être des animaux", explique Picard.
Un exemple: si les isotopes des mouches indiquent un nombre soudain et massif d'herbivores morts, cela nous montre deux possibilités. Première, les herbivores meurent et les charognards ne veulent rien avoir à faire avec eux parce qu'ils peuvent être malades. second, il y a plus d'herbivores que de carnivores / charognards, et peut-être que les populations de ces animaux ont diminué.
Cette mine d'informations fournies par les mouches sera essentielle pour détecter les changements au sein de l'écosystème
Christine Picard
Un potentiel révolutionnaire
Cette recherche a le potentiel de perturber la façon dont les biologistes enquêtent sur des problèmes mondiaux importants, en particulier en période de changement climatique.
Les chercheurs ne seront plus limités à trouver seuls des animaux pour les analyser. Les mouches, plus faciles à attraper, feront tout le travail de collecte de données.
La distribution de ces insectes fournira un système d'alerte précoce en temps réel pour surveiller les changements de l'écosystème en réponse au changement climatique.
