De nombreux experts en santé publique réunis au sein d'une association américaine à but non lucratif, le CCFC, ils ont écrit une lettre aujourd'hui à Mark Zuckerberg. Pouquoi? Exhorter Facebook à abandonner son projet d'une nouvelle version d'Instagram destinée aux moins de 13 ans. Une plateforme qui selon eux « mettrait les jeunes utilisateurs en grand danger ». Je suis d'accord avec eux.
La plate-forme, que Facebook entend ne pas inclure de publicité, est conçue pour les enfants n'ayant pas l'âge minimum pour Instagram, qui est de 13 ans. La firme de Menlo Park dit également être à la recherche de nouvelles méthodes, notamment l'utilisation deintelligence artificielle, pour confirmer que tous les utilisateurs ont dépassé ce seuil d'âge.
Pourquoi exactement 13 ans?
Cette restriction d'âge est le produit d'une loi américaine de 1998 appelée Loi sur la protection et la confidentialité en ligne des enfants (COPPA). Cette loi fixe des exigences plus strictes et des responsabilités financières potentielles pour les plateformes en ligne qui collectent des informations personnelles sur les utilisateurs de moins de 13 ans sans le consentement des parents. Les experts craignent que les médias sociaux ne constituent des menaces supplémentaires, même pour les jeunes enfants.
"L'accent mis par Instagram sur le partage de photos et l'apparence rend la plate-forme particulièrement inadaptée aux enfants à des étapes cruciales du développement de leur estime de soi", ont écrit les représentants de l'organisation à Facebook. "Les enfants et les adolescents (en particulier les filles) associent des photos d'eux-mêmes trop sexualisées et modifiées à une attention et une popularité accrues parmi leurs pairs."
Les experts en santé publique et les groupes de défense des enfants qui ont signé la lettre soutiennent également que les médias sociaux créés pour les enfants pourraient violer la vie privée des jeunes et créer une infinité de dommages potentiels, notamment en augmentant le risque de dépression.
Instagram pour les enfants dans un cadre déjà risqué
"Pendant la pandémie, j'ai entendu d'innombrables histoires de parents d'enfants d'âge primaire sur des interactions dramatiques et problématiques sur les réseaux sociaux. Des situations pour lesquelles les enfants n'étaient pas prêts", dit-elle. Jenny Radeski, professeur de pédiatrie à l'Université du Michigan. "Un Instagram pour enfants est la dernière chose dont ils ont besoin."
La lettre arrive à un moment où les géants de la technologie s'efforcent de créer des applications et des outils centrés sur les enfants. Le risque est que ces applications deviennent addictives (précoces) et nuisent à la santé mentale et à l'estime de soi des jeunes.
Facebook : "c'est un moyen de les éloigner de la plateforme principale"
Les initiatives de création de plateformes "pour les enfants" sont également un effort pour limiter le phénomène qui voit les enfants de moins de 13 ans entrer sur les réseaux sociaux avec de fausses informations d'identification. C'est l'un des principaux thèmes de défense que Facebook fait de ses choix. C'est pourquoi ils jettent de l'eau sur le feu de la maison Zuckerberg. "La réalité, c'est que les enfants sont déjà en ligne", explique le porte-parole de Facebook Stéphanie Otway. "Ils veulent se connecter avec leur famille et leurs amis, s'amuser et apprendre, et nous voulons les aider à le faire d'une manière sûre et adaptée à leur âge."
Un catalogue pour les pédophiles
La perspective d'adultes malveillants interagissant avec des enfants sur Instagram est particulièrement préoccupante. Le mois dernier, Instagram a ajouté de nouvelles fonctionnalités pour limiter les messages directs entre adolescents et adultes qui ne les suivent pas. Rien de transcendant. La société a relancé sur son blog, disant qu'elle étudie comment rendre plus difficile pour les adultes ayant un "comportement potentiellement suspect" d'interagir avec les jeunes.
Je ne vois que des problèmes. Et ils ne seraient pas les premiers, d'ailleurs. Les entreprises BigTech ont tenté par le passé d'atteindre un public d'enfants, avec des résultats catastrophiques. En 2017, le même Facebook jeta une version de Messenger pour les enfants. Seulement deux ans plus tard, l'entreprise a fait face et a résolu un bug qui permettait aux enfants de discuter en groupe avec des inconnus qui n'étaient pas approuvés par les parents. Aujourd'hui, Facebook prétend avoir plus de 7 millions d'enfants actifs par mois sur Messenger Kids.
YouTube a également des problèmes avec son application pour les plus petits, YouTube Kids, lancée en 2015. Il existe plusieurs vidéos inappropriées qui parviennent de temps en temps à "percer" les commandes. Les accusations portées contre la plateforme sont celles de montrer aux enfants des contenus pauvres, pleins de produits (placés dans des vidéos, pas sous forme de publicité directe) et avec peu de modération.
