Il n'y a peut-être pas beaucoup de précipitations dans de nombreuses régions du monde, mais il y a une bonne quantité de vapeur d'eau dans l'air, en particulier la nuit. Un nouveau dispositif expérimental aspire cette vapeur d'eau et l'utilise pour irriguer les plantes comestibles.
Connu sous le nom de SmartFarm, le prototype à petite échelle était conçu par une équipe de l'Université nationale de Singapour, dirigé par le professeur adjoint Tan Swee Ching. Il s'agit essentiellement d'une boîte acrylique transparente avec des plantes placées sur son fond, disposées sur un lit de terre. Au-dessus, un petit panneau d'hydrogel est mis en contact avec un couvercle spécial motorisé à énergie solaire.
Si je devais résumer en quatre mots, je dirais: serre à vapeur d'eau.
La clé de tout ? L'hydrogel
L'hydrogel à base de cuivre est très absorbant, il aspire facilement la vapeur d'eau de l'air frais de la nuit lorsque le couvercle est ouvert. Une minuterie intégrée le ferme à l'aube, les rayons du soleil chauffant ensuite l'hydrogel à travers le matériau de couverture transparent. Le gel réagit en libérant progressivement son eau stockée sous forme de vapeur d'eau, qui se condense en liquide à l'intérieur de la housse.
Lorsque ce couvercle s'ouvre progressivement au cours de la journée, la condensation est éliminée le long des bords intérieurs de la boîte et s'égoutte dans les parois, s'écoulant pour arroser la terre au fond de l'appareil.
imaginez cette serre à vapeur d'eau à grande échelle
Selon les scientifiques, le gel peut absorber jusqu'à 300 fois son poids en eau la nuit. Au cours de la journée, il libère de la vapeur d'eau "convertie" au rythme horaire de 2,24 grammes d'eau par gramme de gel. Imaginez une telle solution à plus grande échelle : SmartFarm serait capable de libérer différentes cultures des intempéries, de protéger et de faire pousser des plantes avec une simple eau atmosphérique.
