Dans de nombreuses régions du monde, il n’y a peut-être pas beaucoup de précipitations, mais il y a une quantité importante de vapeur d’eau dans l’air, surtout la nuit. Un nouveau dispositif expérimental aspire cette vapeur d’eau et l’utilise pour irriguer les plantes comestibles.
Connu sous le nom de SmartFarm, le prototype à petite échelle était conçu par une équipe de l'Université nationale de Singapour, dirigé par le professeur adjoint Tan Swee Ching. Il s'agit essentiellement d'une boîte acrylique transparente avec des plantes placées sur son fond, disposées sur un lit de terre. Au-dessus, un petit panneau d'hydrogel est mis en contact avec un couvercle spécial motorisé à énergie solaire.
Si je devais résumer en quatre mots, je dirais: serre à vapeur d'eau.
La clé de tout ? L'hydrogel
L'hydrogel à base de cuivre est très absorbant et attire facilement la vapeur d'eau de l'air frais de la nuit lorsque le couvercle est ouvert. Une minuterie intégrée le ferme à l'aube, les rayons du soleil chauffant ensuite l'hydrogel à travers le matériau de revêtement transparent. Le gel réagit en libérant progressivement son eau stockée sous forme de vapeur d'eau, qui se condense en liquide à l'intérieur de la housse.
Au fur et à mesure que ce couvercle s'ouvre progressivement au fil de la journée, la condensation se répand le long des bords intérieurs de la boîte et s'égoutte à l'intérieur des parois, s'écoulant vers le bas pour pulvériser la terre au fond de l'appareil.
imaginez cette serre à vapeur d'eau à grande échelle
Selon les scientifiques, le gel peut absorber jusqu’à 300 fois son poids en eau pendant la nuit. Durant la journée, il libère de la vapeur d’eau « transformée » à raison de 2,24 grammes d’eau par heure de gel. Imaginez une telle solution à plus grande échelle : SmartFarm serait capable de libérer diverses cultures de l'incertitude du temps, en protégeant et en cultivant les plantes avec de la simple eau atmosphérique.
