Des mois après la guérison de cas bénins de Covid-19, vous aurez toujours des cellules immunitaires dans votre corps, prêtes à produire une réponse au virus.
Ce sont les résultats d'une étude d'anticorps menée par des chercheurs de la Washington University School of Medicine à Saint-Louis. De telles cellules, c'est la clé de voûte, pourraient persister tout au long de la vie.
Cas bénins, anticorps «longs»
Les resultats, publié le 24 mai dans la revue Nature, suggèrent que les cas bénins de COVID-19 laissent des anticorps de longue durée et que les épisodes ultérieurs de la maladie sont probablement rares ou absents du tout.
Covid-19 laisserait une immunité de courte durée: une croyance erronée
«L'automne dernier, il a été rapporté que les anticorps chutaient rapidement après être tombé malade avec le COVID-19. Les médias traditionnels ont interprété cela comme un signe que l'immunité n'était pas durable. Mais c'est une mauvaise interprétation des données », déclare l'auteur principal Ali ellebedy, PhD, professeur agrégé de pathologie et d'immunologie, de médecine et de microbiologie moléculaire.
Il est normal que les taux d'anticorps baissent après une infection aiguë, mais ils ne tombent pas à zéro. Ils se stabilisent.
Nous avons trouvé des cellules productrices d'anticorps chez des personnes 11 mois après les premiers symptômes. Ces cellules vivront et produiront des anticorps pour le reste de la vie des gens. Preuve solide d'une immunité durable.
Ali ellebedy
Des cas bénins, des plasmocytes à longue durée de vie
Lors d'une infection virale (en particulier, le SRAS-CoV-2 qui produit des cas bénins), les cellules immunitaires qui produisent des anticorps se multiplient rapidement et circulent dans le sang, entraînant les niveaux d'anticorps vers le ciel.
Au fur et à mesure que l'infection disparaît, la plupart de ces cellules meurent et les taux d'anticorps dans le sang diminuent. Une petite population de cellules productrices d'anticorps, appelée plasmocytes de longue durée, ils migrent vers la moelle osseuse et s'installent, où ils sécrètent continuellement de faibles niveaux d'anticorps dans la circulation sanguine pour se protéger d'une autre rencontre avec le virus.
La clé? La moelle osseuse
La clé pour comprendre si le COVID-19 conduit à une protection par anticorps de longue durée, a réalisé Ellebedy, réside dans la moelle osseuse.
Pour savoir si ceux récupérés de cas bénins de COVID-19 abritent des plasmocytes à longue durée de vie qui produisent des anticorps spécifiquement ciblés contre le SRAS-CoV-2, Ellebedy a collaboré avec des co-auteurs Iskra Pusique, Rachel Presty e Jane O'Halloran.
L'équipe avait déjà recruté 77 participants qui donnaient des échantillons de sang à des intervalles de trois mois commençant environ un mois après l'infection initiale. La plupart des participants avaient eu des cas bénins de COVID-19. Seuls six avaient été hospitalisés.
Avec l'aide de Pusic, Ellebedy et ses collègues ont obtenu de la moelle osseuse de 18 participants sept à huit mois après leurs infections initiales. Cinq d'entre eux sont revenus quatre mois plus tard et ont fourni un deuxième échantillon de moelle osseuse. À titre de comparaison, l'équipe a également collecté de la moelle osseuse de 11 personnes qui n'avaient jamais eu COVID-19.
Les résultats de la recherche sur les anticorps
Comme prévu, les taux d'anticorps dans le sang des participants au COVID-19 ont diminué rapidement au cours des premiers mois après l'infection, puis se sont stabilisés, certains anticorps étant détectables même 11 mois après l'infection.
Plus: 15 des 19 échantillons de moelle osseuse provenant de personnes atteintes de COVID-19 contenaient des cellules productrices d'anticorps spécifiquement ciblées contre le SRAS-CoV-2.
Des cellules ont également été retrouvées quatre mois plus tard chez les cinq personnes qui sont revenues fournir un deuxième échantillon de moelle osseuse.
Aucune des 11 personnes qui n'avaient jamais eu COVID-19 n'avait de cellules productrices d'anticorps dans la moelle osseuse.
Protection indéfinie
«Les personnes atteintes de cas bénins de COVID-19 éliminent le virus de leur corps deux à trois semaines après l'infection», explique Ellebedy. «Ces cellules ne se divisent pas. Ils sont au repos, ne se trouvent que dans la moelle osseuse et sécrètent des anticorps. Ils le font depuis que l'infection a disparu et continueront de le faire indéfiniment ».
L'hypothèse bien fondée est donc que les personnes infectées sans symptômes ou avec des symptômes bénins auront une immunité de longue durée, peut-être perpétuelle.
Ce qui reste à vérifier pour ceux qui ont souffert d'une infection plus grave, et en particulier pour les vaccinés.
