Une déclaration du Great Ormond Street Hospital (GOSH) for Children à Londres indique que le bébé qui a été opéré du spina bifida directement dans l'utérus est en bonne santé et se développe bien.
Qu'est-ce que le spina bifida
Se produit lorsque le soi-disant tube neural, une structure creuse qui commence à se former vers la troisième semaine de grossesse, ne se développe pas correctement et se termine essentiellement par un trou. Le tube neural donnera plus tard naissance au cerveau et à la moelle épinière du bébé, de sorte qu'un trou dans la structure peut causer des lésions nerveuses légères à graves et entraîner des déficiences physiques et intellectuelles.
Helena (ce n'est pas son vrai nom), une mère au Royaume-Uni, a appris que son bébé avait du spina bifida au cours de son cinquième mois de grossesse.
"C'était une très grande lésion sur son dos et la moitié de sa colonne vertébrale était exposée", a déclaré Helena à BBC News.
Ils ont dit qu'il était probable qu'elle était paralysée, incontinente et qu'elle aurait plus tard besoin d'un shunt pour drainer le liquide de son cerveau.
Un espoir de la dernière décennie
Heureusement, en 2011, un essai clinique historique a montré qu'opérer des bébés dans l'utérus pouvait leur épargner certains des effets néfastes du spina bifida. Jusqu'en 2019, cependant, c'était une approche invaincue.
Comparativement aux enfants atteints de spina bifida qui ont subi une intervention chirurgicale après la naissance, ceux opérés dans l'utérus étaient deux fois plus susceptibles de marcher sans aide à l'âge de 2 ans et avec moins de problèmes neurologiques.
La chirurgie fœtale comporte certains risques, notamment ceux de naissance prématurée et nécessite un accouchement par césarienne.
"La procédure de spina bifida est complexe et non sans risque, mais elle peut changer la vie des enfants et de leurs familles. On ne peut pas l'exagérer", explique le Dr. Dominic Thompson, neurochirurgien en chef de l'établissement anglais.
Un effort collectif
L'opération d'Helen a impliqué 25 médecins des hôpitaux GOSH et University College London, ainsi que des hôpitaux universitaires de Louvain en Belgique, où l'opération a été physiquement réalisée.
En général, la procédure consiste d'abord à administrer un anesthésique à la mère, qui passe également au fœtus. La colonne vertébrale du fœtus est ensuite atteinte par l'abdomen et l'utérus de la mère. Voici l'étape la plus délicate : les neurochirurgiens séparent toute peau attachée à la moelle épinière exposée et placent la moelle à l'intérieur du canal rachidien avant de recoudre les tissus fermés.
Helena a reçu un la chirurgie dans sa 23e semaine de grossesse et trois mois plus tard, elle a donné naissance à sa fille Mila à l'University College London Hospital. Il y a encore un excès de liquide dans le cerveau du bébé, mais jusqu'à présent, Mila montre des signes de développement sain.
"Elle peut bouger ses jambes et elle a de la sensibilité dans ses orteils, c'est absolument incroyable", dit la mère. "Je suis tellement reconnaissante envers les chirurgiens qui ont fait ça parce que sa vie serait très différente sans ça."
Avec Mila, l'équipe a réalisé la même opération sur 32 enfants depuis janvier 2020.
Spina bifida : il y a aussi un peu d'Italie
"Nous sommes très enthousiastes à l'idée de la prochaine phase de la chirurgie prénatale pour les enfants atteints de spina bifida, y compris les approches moins invasives", déclare le Dr. Paul De Coppi, médecin et chirurgien italien faisant partie de l'équipe de chirurgie fœtale du spina bifida.
Comme pour toute nouvelle approche, les avantages et les risques pour la mère et le bébé doivent maintenant être pleinement compris. Ce qui est clair, cependant, c'est que la chirurgie prénatale pour les patients atteints de spina bifida conduit à de meilleurs résultats.
