Neuralink a fait sensation sur le côté technologique des implants neuraux, mais n'a pas encore montré leur utilité pratique (sauf si vous êtes fan de Pong).
Cette semaine, la communauté universitaire a fourni un exemple assez impressionnant de la promesse des implants neuraux.
À l'aide d'un implant neuronal, un individu paralysé était capable de taper environ 90 caractères par minute simplement en imaginant écrire ces caractères à la main.
C'est un bond en avant fou.
Un implant neuronal avec retour immédiat
Les tentatives précédentes pour fournir des compétences de frappe à des personnes paralysées via des implants impliquaient des claviers et curseurs virtuels à déplacer avec l'esprit.
Un processus efficace mais lent, qui oblige le sujet à suivre la progression du curseur et à déterminer quand effectuer l'équivalent d'appuyer sur une touche. Sans parler du temps nécessaire pour apprendre à contrôler le système.
Mais il existe d'autres moyens possibles de nous faire sortir les mots de la tête. Quelque part dans notre processus de pensée d'écriture, nous formons l'intention d'utiliser un caractère spécifique, et un implant neuronal qui suit cette intention peut potentiellement fonctionner. Un processus encore pas très clair.
Mais mais ...
En aval de cette intention, une décision est transmise au cortex moteur, où elle se traduit en actions.
Encore une fois, il y a une phase d'intention, où le cortex moteur détermine qui formera la lettre (dactylographie ou écriture, par exemple), et qui se traduit par les mouvements musculaires spécifiques nécessaires pour effectuer l'action.
Au lieu de cela, ces processus sont bien mieux compris, et c'est sur ceux-ci que l'équipe de recherche a ciblé ses nouveaux travaux.
Recherche d'implants neuraux (ici il est)
Plus précisément, les chercheurs ont placé deux implants dans le cortex prémoteur d'une personne paralysée. On pense que cette zone est impliquée dans la formation des intentions d'effectuer les mouvements.
Avec les implants au bon endroit, les chercheurs ont demandé au participant d'imaginer écrire des lettres sur une page et enregistrer l'activité neuronale comme il le faisait.
Ce qui est sorti
Dans l'ensemble, sur les quelque 200 électrodes du cortex prémoteur du participant, toutes n'étaient pas utiles pour l'écriture de lettres. Mais pour ceux qui l'étaient, les auteurs ont effectué une analyse en composantes principales. En convertissant ces enregistrements en une texture bidimensionnelle, l'équipe a noté que des caractères physiquement similaires, par exemple boh, ner, formaient des grappes d'enregistrement neuronales homogènes.
Dans l'ensemble, les chercheurs ont découvert qu'ils pouvaient déchiffrer le caractère approprié avec une précision d'un peu plus de 94%, mais le système nécessitait une analyse relativement lente après l'enregistrement des données neuronales.
Pour faire fonctionner les choses en temps réel, les chercheurs ont formé un réseau de neurones pour estimer la probabilité d'un signal correspondant à chaque lettre.
Les résultats de l'implant neuronal pour écrire avec la pensée
Malgré le fait de travailler avec une quantité relativement petite de données (seulement 242 phrases), le système a très bien fonctionné.
Le délai entre la pensée et l'apparition d'un personnage à l'écran était d'environ une demi-seconde, et le participant était capable de produire environ 90 caractères par minute, surpassant le record précédent (25 caractères par minute). Le taux d'erreur brut de l'implant neural ce n'était qu'environ 5%. Avec l'ajout d'un correcteur automatique, il a été réduit à 1%.
Les tests ont tous été effectués avec des phrases prédéfinies. À un stade ultérieur, les chercheurs ont demandé au participant de taper des réponses de forme libre. Ici, la vitesse a un peu baissé (à 75 caractères par minute) et les erreurs ont augmenté jusqu'à 2% après la correction automatique, mais le système fonctionnait toujours comme un charme.
Implant neuronal, nous sommes à l'année zéro
Comme l'ont déclaré les chercheurs eux-mêmes, "ce n'est pas encore un système complet et cliniquement valide". Pour commencer, il n'a été utilisé que sur un seul individu - nous n'avons toujours aucune idée de son efficacité pour les autres. De plus, l'alphabet utilisé ne contenait pas de chiffres ni de ponctuation.
Cela dit, le système a montré une augmentation considérable de la vitesse par rapport aux précédents systèmes guidés par implant neuronal, avec une excellente précision.
