« Qui veut vivre éternellement ? », a chanté le légendaire Freddie Mercury. Une question qui a beaucoup de sens, surtout dans l'industrie de la technologie. Dans la Silicon Valley, prolonger la vie humaine jusqu'à l'immortalité est devenu un objectif à poursuivre. De nombreux grands noms des grandes entreprises technologiques ont investi des fonds dans des initiatives visant à résoudre le problème de la mort, comme s'il ne s'agissait que d'une mise à jour du système d'exploitation.
Et si la mort ne pouvait tout simplement pas être annulée? Si la longévité a une limite, que faisons-nous? Les chercheurs se sont penchés sur la question de savoir combien de temps nous pouvons vivre si, par une combinaison de hasard et de génétique, nous ne mourons pas d'un cancer, d'une maladie cardiaque ou d'un accident. Et dans un studio publié hier dans Nature Communications ils disent qu'à l'abri de ces événements, notre déclin progressif limite la durée de vie maximale des humains entre 120 et 150 ans.
Quoi qu'il arrive, la vie humaine a-t-elle une date limite?
Pour l'étude, Timothée Pyrkov et des collègues chercheurs d'une société basée à Singapour appelée Gero ont examiné trois grandes cohortes aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Russie. Afin d'évaluer les écarts par rapport à la «santé parfaite», ils ont examiné des facteurs tels que les changements dans le nombre de cellules sanguines et le nombre quotidien de mesures prises, et les ont analysés par groupe d'âge.
Pour chacun de ces facteurs, le schéma est le même : l'augmentation de l'âge a entraîné une diminution prévisible et progressive de la capacité de l'organisme à ramener les paramètres à un niveau stable après une pause. Lorsque Pyrkov et ses collègues de Moscou et Buffalo, NY ont utilisé ce taux de déclin pour déterminer quand la résilience disparaîtrait complètement, entraînant la mort, ils ont trouvé une fourchette de 120 à 150 ans.
Plusieurs variables jointes par une constante
Les mesures telles que la pression artérielle et le nombre de cellules sanguines ont des plages connues, souligne l'équipe, tandis que le nombre de pas est très variable et personnel. Le fait que Pyrkov et ses collègues aient choisi une variable si différente de la numération globulaire et aient néanmoins découvert le même déclin au fil du temps peut suggérer un facteur réel dans le rythme du vieillissement en jeu dans différents domaines.
Le co-auteur de l'étude Pierre Feditchev, qui a suivi une formation de physicien et a cofondé Gero, affirme que bien que la plupart des biologistes considèrent que le nombre de cellules sanguines et le nombre de pas sont "très différents", le fait que les deux sources "peignent exactement le même avenir" suggère que cette "constante" de le rythme du vieillissement est réel.
Quels facteurs sociaux les résultats reflètent-ils?
"Nous avons observé un virage serré vers l'âge de 35-40 ans, ce qui était assez surprenant", explique Pyrkov. Par exemple, note-t-il, cette période est souvent le moment où la carrière sportive d'un athlète se termine, "une indication que quelque chose de physiologique peut effectivement changer à cet âge".
Le désir de percer les secrets de l'immortalité existe probablement depuis que les humains sont conscients de la mort. Mais une longue durée de vie humaine n'est pas nécessairement synonyme de longue santé. L'objectif ne devrait pas être tant de vivre plus longtemps, mais de vivre en meilleure santé plus longtemps.
La mort n'est pas la seule chose qui compte. D'autres choses, comme la qualité de vie, commencent à avoir de plus en plus d'importance à mesure que les gens subissent la perte. La mort modélisée dans cette étude n'est que le dernier acte. La question est de savoir si nous pouvons prolonger la vie sans augmenter également la proportion de temps que les gens passent par un état fragile ?
La conclusion finale des chercheurs est intéressante à voir. Selon l'étude, traiter les maladies sur le long terme n'aura finalement pas l'effet escompté. Les processus biologiques fondamentaux du vieillissement de la vie humaine se poursuivront.
Alors au moins ralentissons
L'idée de ralentir le processus de vieillissement a attiré l'attention. Pas seulement dans la Silicon Valley parmi ceux qui rêvent de télécharger leurs souvenirs sur des ordinateurs, mais aussi dans un groupe de chercheurs. Des scientifiques qui voient dans de telles interventions un moyen de « comprimer la morbidité », de réduire la maladie et l'infirmité et de prolonger sinon la durée de la vie humaine, du moins celle de la santé.
Cela aura-t-il un impact sur les «limites maximales fondamentales» identifiées dans cette étude sur Communications Nature reste hautement spéculatif. Mais certaines études sont en cours de lancement (par exemple les très intéressantes sur le la metformine) dans le but d'atténuer les indicateurs caractéristiques du vieillissement.
Dans la même veine, Fedichev et son équipe ne sont pas rebutés par leurs estimations de la durée de vie humaine maximale. Leur point de vue est que leurs recherches marquent le début d'un voyage plus long. "Mesurer quelque chose est la première étape avant de produire un changement", déclare Fedichev.
Et le point est précisément ceci: étant donné notre nature, pour supprimer cette "date d'expiration", nous devons travailler pour nous changer, pour augmenter nos capacités: mot de passe H+.
