"Qui veut vivre éternellement ?", chantait le légendaire Freddie Mercury. Une question qui a du sens, surtout dans le secteur technologique. Dans la Silicon Valley, prolonger la vie humaine jusqu’à l’immortalité est devenu un objectif à poursuivre. De nombreux grands noms des grandes entreprises technologiques ont investi des fonds dans des initiatives visant à résoudre le problème de la mort, comme s'il ne s'agissait que d'une mise à jour du système d'exploitation.
Et si la mort ne pouvait tout simplement pas être annulée? Si la longévité a une limite, que faisons-nous? Les chercheurs se sont penchés sur la question de savoir combien de temps nous pouvons vivre si, par une combinaison de hasard et de génétique, nous ne mourons pas d'un cancer, d'une maladie cardiaque ou d'un accident. Et dans un studio publié hier dans Nature Communications ils disent qu'à l'abri de ces événements, notre déclin progressif limite la durée de vie maximale des humains entre 120 et 150 ans.
Quoi qu'il arrive, la vie humaine a-t-elle une date limite?
Pour l'étude, Timothée Pyrkov et des collègues chercheurs d'une société basée à Singapour appelée Gero ont examiné trois grandes cohortes aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Russie. Afin d'évaluer les écarts par rapport à la «santé parfaite», ils ont examiné des facteurs tels que les changements dans le nombre de cellules sanguines et le nombre quotidien de mesures prises, et les ont analysés par groupe d'âge.
Pour chacun de ces facteurs, le schéma est le même : l'augmentation de l'âge a entraîné un déclin prévisible et progressif de la capacité du corps à ramener les paramètres à un niveau stable après une interruption. Lorsque Pyrkov et ses collègues de Moscou et de Buffalo, dans l’État de New York, ont utilisé ce taux de déclin pour déterminer le moment où la résilience disparaîtrait complètement, entraînant la mort, ils ont trouvé une fourchette de 120 à 150 ans.
Plusieurs variables jointes par une constante
Les mesures telles que la tension artérielle et le nombre de cellules sanguines ont des plages connues, souligne l'équipe, tandis que le nombre de pas est très variable et personnel. Le fait que Pyrkov et ses collègues aient choisi une variable si différente de la numération globulaire et aient néanmoins constaté la même baisse au fil du temps peut suggérer un véritable facteur de rythme du vieillissement en jeu dans plusieurs domaines.
Le co-auteur de l'étude Pierre Feditchev, physicien de formation et cofondateur de Gero, affirme que même si la plupart des biologistes considèrent le nombre de cellules sanguines et le nombre de pas comme étant « assez différents », le fait que les deux sources « décrivent exactement le même avenir » suggère que cette « constante » du le rythme du vieillissement est réel.
Quels facteurs sociaux les résultats reflètent-ils?
"Nous avons observé un changement radical entre 35 et 40 ans, ce qui était assez surprenant", explique Pyrkov. Par exemple, note-t-il, cette période correspond souvent à la fin de la carrière sportive d’un athlète, « une indication que quelque chose de physiologique peut effectivement changer à cet âge ».
Le désir de percer les secrets de l’immortalité existe probablement depuis aussi longtemps que les humains connaissent la mort. Mais une longue durée de vie humaine n’est pas nécessairement synonyme d’une longue santé. L’objectif ne devrait pas être tant de vivre plus longtemps que de vivre plus longtemps en meilleure santé.
La mort n'est pas la seule chose qui compte. D’autres éléments, comme la qualité de vie, commencent à avoir de plus en plus d’importance à mesure que les gens en subissent la perte. La mort modélisée dans cette étude n’est que le dernier acte. La question est la suivante : pouvons-nous prolonger la vie sans prolonger également la durée pendant laquelle les gens vivent dans un état de fragilité ?
La conclusion finale des chercheurs est intéressante à voir. Selon l’étude, traiter les maladies à long terme n’aura finalement pas l’effet escompté. Les processus biologiques fondamentaux du vieillissement humain se poursuivront.
Alors au moins ralentissons
L’idée de ralentir le processus de vieillissement a attiré l’attention. Pas seulement dans la Silicon Valley parmi ceux qui rêvent de télécharger leurs souvenirs sur des ordinateurs, mais aussi dans un groupe de chercheurs. Des scientifiques qui voient dans de telles interventions un moyen de « réduire la morbidité », de réduire les maladies et les infirmités et de prolonger, sinon la durée de la vie humaine, du moins celle de la santé.
Cela aura-t-il un impact sur les «limites maximales fondamentales» identifiées dans cette étude sur Communications Nature reste hautement spéculatif. Mais certaines études sont en cours de lancement (par exemple les très intéressantes sur le la metformine) dans le but d'atténuer les indicateurs caractéristiques du vieillissement.
Dans le même ordre d’idées, Fedichev et son équipe ne se laissent pas décourager par leurs estimations de la durée de vie maximale d’une personne. Selon eux, leurs recherches marquent le début d’un voyage plus long. « Mesurer quelque chose est la première étape avant de produire un changement », explique Fedichev.
Et le point est précisément ceci: étant donné notre nature, pour supprimer cette "date d'expiration", nous devons travailler pour nous changer, pour augmenter nos capacités: mot de passe H+.
