Selon une nouvelle étude, la combinaison de l'énergie solaire et des microbes pourrait produire 10 fois plus de protéines que des cultures telles que le soja.
Le système aurait également un impact minimal sur l'environnement, affirment les chercheurs. Contrairement à l'élevage qui, au contraire, produit d'énormes quantités de gaz à effet de serre, et pollue les eaux.
Le concept développé par Dorian Léger de l'Institut Max Planck en Allemagne utilise l'électricité produite par des panneaux solaires et le dioxyde de carbone de l'air pour créer du « carburant pour les microbes ». Microbes cultivés dans des réservoirs de bioréacteurs puis transformés en poudres de protéines sèches. Le processus permet une utilisation très efficace de la terre, de l’eau et des engrais. De plus, il pourrait être mis en œuvre n’importe où, pas seulement dans les pays bénéficiant d’un fort ensoleillement ou d’un sol fertile.
Sécurité alimentaire et réduction de la consommation
La sécurité alimentaire est un « problème critique » pour l’humanité dans les décennies à venir. La population mondiale augmente (au moins jusqu'en 2100). L'utilisation des terres pour les cultures ou les biocarburants est un dilemme. Surtout, il y a 800 millions de personnes sous-alimentées. Crise alimentaire e crise climatique ils seront presque impossibles à résoudre sans réduire les émissions provenant de l'élevage industriel ou de la production laitière et d'aliments pour animaux.
Mangez des microbes et sauvez le monde
Les microbes sont déjà utilisés pour fabriquer de nombreux aliments courants tels que le pain, le yaourt, la bière et autres. Néanmoins, il peut ne pas être facile de convertir les consommateurs à la consommation de protéines microbiennes.
« Nous pensons que les aliments microbiens sont très prometteurs », dit-il Dorian Léger, qui a dirigé l'étude. « Ils contribueront beaucoup à résoudre la crise alimentaire potentielle. Bien sûr, il faudra bien le communiquer : aujourd'hui ce n'est pas facile à dire, mais s'ils me proposaient un shake protéiné bactérien, je le boirais ».
L'équipe s'est concentrée sur le soja, car il est lié à destruction des forêts et sont principalement destinés à l'alimentation des animaux, mais d'autres bactéries produisent les principaux nutriments contenus dans l'huile de palme.
Les bactéries sont très flexibles, elles peuvent éventuellement être "accordées" à différents produits
Dorian Léger
Au moins une douzaine d'entreprises se tiennent déjà produire des aliments pour animaux à partir de microbes, mais les bactéries sont généralement nourries avec des sucres provenant d'autres cultures, ou avec du méthane, ou avec du méthanol provenant de combustibles fossiles. Aliments solaires , basée en Finlande, utilise l'électricité pour créer des aliments destinés à la consommation humaine.
L'étude des aliments à base de protéines microbiennes
La nouvelle étude, publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences, est la première comparaison quantitative de l'utilisation des sols et de l'efficacité énergétique entre l’agriculture traditionnelle et les systèmes de production microbienne alimentés par l’énergie solaire.
Les chercheurs ont utilisé des données sur les technologies actuelles pour calculer l'efficacité de chaque étape du processus, y compris la Captage du CO 2 depuis les airs et la transformation des microbes en aliments à manger. Ils ont découvert que le système microbien il n'utilisait que 1% de l'eau nécessaire aux cultures et une petite fraction de l'engrais, dont la plus grande partie est gaspillée lorsqu'elle est utilisée dans les champs.
L'analyse a estimé (avec une estimation prudente) que le processus solaire-microbien pourrait produire 15 tonnes de protéines provenant de microbes par hectare (ou 2,5 acres) par an, soit suffisamment pour nourrir 520 personnes. À titre de comparaison, un hectare de soja peut produire 1,1 tonne de protéines et nourrir 40 personnes. Même dans les pays où l'ensoleillement est relativement faible, la production de protéines d'origine microbienne est au moins cinq fois supérieure par hectare à celle des plantes.
Costi ?
La protéine microbienne coûterait le même prix que les protéines actuelles consommées par les gens, comme le lactosérum ou les pois, ont suggéré les chercheurs. Mais c'est beaucoup plus cher que les aliments pour animaux actuels, il compte donc sur des améliorations futures.
Léger dit que la capacité des plantes à photosynthétiser est remarquable mais, en termes d'efficacité énergétique, les cultures de base ils ne convertissent qu'environ 1% de l'énergie solaire en biomasse comestible. C'est parce que les plantes ont évolué pour rivaliser et se reproduire.
Tous les composants du système existent, mais Léger a déclaré qu'ils doivent maintenant être testés ensemble et à grande échelle, en particulier le captage du CO. 2 de l'air et la garantie que les panneaux solaires usagés peuvent être recyclés. "Pour l'alimentation humaine, il y a aussi beaucoup de réglementations qui doivent être surmontées", a-t-il déclaré.
Séparer la production alimentaire de l'utilisation des terres
Cette protéine "microbienne" est une idée vraiment intéressante : séparer l'utilisation des terres et la production alimentaire nous permettrait d'obtenir beaucoup, beaucoup plus d'espace pour le reboisement (ce que nous avons aujourd'hui ne suffira jamais).
Mais la nourriture n'est pas seulement composée des principaux nutriments, tels que les protéines et les glucides. Il existe de nombreux composés secondaires importants pour le bien-être de l’organisme. Nous devons y travailler : après tout, on parle depuis des années des algues comme ressource alimentaire de masse, mais elles n’ont pas encore été acceptées. »
