Une équipe de scientifiques dirigée par Yoël Fink du MIT, le Massachusetts Institute of Technology (États-Unis) a développé un nouveau type de tissu électronique qui fonctionne comme un élément d'un système informatique.
Des chercheurs ont collecté un polymère qui se comporte comme un fil textile normal. Et comme tout fil, il peut être enfilé dans une aiguille et tissé dans du tissu. De plus, ce polymère conduit également un signal électrique comme s'il s'agissait d'un câble de communication.
La recherche sur le tissu numérique a été présenté dans le dernier numéro de Nature Communications.
Une fibre numérique qui transmet, reçoit, se souvient
Transmettre simplement un signal (pas un code binaire) n'a pas beaucoup de sens, alors Fink a inventé de minuscules puces de silicium avec un simple ensemble d'instructions, même fondues, à intégrer dans le tissu.
Avec des centaines de puces et un système de communication commun qui peut être organisé simplement en brodant des motifs avec du fil, l'équipe a réussi à réaliser un système numérique de grande envergure.
Dans sa forme la plus simple, le tissu est un périphérique de stockage de données universel. Lors des tests, une serviette brodée avec ce fil stockait un court métrage couleur de 767 kilobits et un fichier musical de 0,48 mégaoctet depuis plus de deux mois.
Aurons-nous un t-shirt qui rappelle tous les endroits où nous l'avons porté, avec des photos et des vidéos ? Ou y aura-t-il des vêtements qui offriront des « contenus spéciaux » ? Applications comme d'habitude sans fin.
Plus : un tissu "neural"
Il est encore plus intéressant de noter qu'avec une augmentation de la longueur du fil et de la complexité du circuit, le tissu peut prendre la forme d'un ordinateur ou d'un réseau de neurones.
Par exemple, Fink a fait un système de 1.650 coutures cousues dans une chemise. Le tissu a analysé les données de température et d'humidité de la peau humaine et, après un certain entraînement, a appris à reconnaître le type d'exercice qu'il effectue avec une précision de 90 %.
L'échantillon de tissu développé par MIT peut supporter jusqu'à 10 cycles de lavage et de séchage et ne restreint pas les mouvements.
Le goulot d'étranglement est actuellement la présence d'un contrôleur externe, mais Fink pense qu'il ne sera pas difficile de le remplacer par des homologues intégrés miniatures.
