Les soi-disant « bons acides gras » sont essentiels pour la santé humaine et très recherchés par ceux qui cherchent à manger sainement. Parmi les acides gras oméga-3, le DHA ou acide docosahexaénoïque elle est indispensable au fonctionnement cérébral, à la vision, à la régulation des phénomènes inflammatoires. Et pas seulement.
Outre ces vertus, le DHA est également associé à une réduction de l’incidence du cancer. Son fonctionnement fait l'objet d'une découverte très importante par une équipe multidisciplinaire de chercheurs de l'Université de Louvain (UCLouvain). Des chercheurs viennent de clarifier le mécanisme biochimique qui permet au DHA et aux autres acides gras apparentés de ralentir le développement, et demain de vaincre le cancer.
C'est un progrès vraiment important,publié dans le prestigieux magazine Cell Metabolism .
Le secret pour vaincre le cancer ? Interdisciplinarité
en 2016, l'équipe de l'UCLouvain de Olivier Féron, spécialisé en oncologie, il a découvert que les cellules d'un microenvironnement acide (acidose) au sein des tumeurs remplacent le glucose par des lipides comme source d'énergie pour se multiplier.
en 2020, En collaboration avec Cyrille Corbet également de l'UCLouvain, le Pr Feron a montré que ces mêmes cellules sont les plus agressives et acquièrent la capacité de générer des métastases.
Dans l'intervalle, Yvan Larondelle, professeur à la Faculté de Bio-ingénierie de l'UCLouvain, dont l'équipe développe des sources améliorées de lipides alimentaires, a proposé au Pr Feron de s'associer dans un projet de recherche, porté par le doctorant Emeline Diergé, pour évaluer le comportement de cellules cancéreuses en présence de différents acides gras.
Empoisonner le cancer
Grâce au soutien de la Fondation Louvain, de la Fondation Belge contre le Cancer et du Télévie Téléthon, l'équipe a rapidement identifié que ces cellules tumorales acidosiques réagissent de manière diamétralement opposée selon l'acide gras qu'elles absorbent. En quelques semaines, les résultats étaient impressionnants. "Nous avons rapidement découvert que certains acides gras stimulaient les cellules tumorales tandis que d'autres les tuaient", expliquent les chercheurs.
Le DHA les empoisonne littéralement.
Privées d'acides gras, les cellules cancéreuses acidotiques se gavent de DHA mais sont incapables de le stocker correctement et s'empoisonnent littéralement. Le résultat? Ils meurent. Il y a un espoir de vaincre le cancer.
Vaincre le cancer avec une surcharge mortelle en acides gras
Le poison agit sur les cellules cancéreuses par un phénomène appelé ferroptose, un type de mort cellulaire liée à la peroxydation de certains acides gras. Plus la quantité d’acides gras insaturés dans la cellule est grande, plus le risque de leur oxydation est grand. Normalement, dans l’environnement acide des tumeurs, les cellules stockent ces acides gras dans des gouttelettes lipidiques, sorte de bouclier dans lequel les acides gras sont protégés de l’oxydation. Mais en présence d'une grande quantité de DHA, la cellule cancéreuse est débordée et ne peut pas stocker le DHA, qui s'oxyde et conduit à la mort cellulaire.
À l'aide d'un inhibiteur du métabolisme lipidique qui empêche la formation de gouttelettes lipidiques, les chercheurs ont pu observer que ce phénomène est encore amplifié, ce qui confirme le mécanisme identifié et ouvre la porte à des possibilités de traitement combiné pour vaincre le cancer.
Recherche
Pour leur étude, les chercheurs de l’UCLouvain ont utilisé un système de culture de cellules tumorales 3D, appelés sphéroïdes. En présence de DHA, les sphéroïdes se développent d’abord puis implosent. L’équipe a également donné un régime enrichi en DHA à des souris atteintes de tumeurs. Le résultat: le développement tumoral était significativement ralenti par rapport à celui des souris suivant un régime conventionnel.
Quelle quantité de DHA prendre ?
Cette étude de l'UCLouvain montre l'intérêt du DHA dans la lutte contre le cancer. «Pour un adulte», précisent les chercheurs de l'UCLouvain, «il est recommandé de consommer au moins 250 mg de DHA par jour. De nombreuses études montrent que notre alimentation fournit en moyenne seulement 50 à 100 mg par jour. C’est bien en dessous de l’apport minimum recommandé.
