La multinationale américaine des technologies aérospatiales et de défense, Northrop Grumman a reçu un nouveau contrat de 935 millions de dollars de la NASA pour développer HALO, l'avant-poste d'habitation et de logistique pour la passerelle lunaire.
Ce sera une station de transit critique et un avant-poste en orbite autour de la Lune, dans le cadre du projet Artemis.
La NASA et ses partenaires commerciaux et internationaux construisent des passerelles pour soutenir les enquêtes scientifiques et permettre les atterrissages en surface sur la Lune, ce qui aidera à préparer les astronautes pour les futures missions sur Mars.
HALO, un module lunaire et modulable
HALO sera le premier élément à être lancé dans l'espace, avec l'unité de puissance et de propulsion, pour former la station Gateway du programme Artemis. C'est sur HALO que les astronautes vivront et mèneront des recherches tout en visitant la passerelle.
En orbite lunaire, le boîtier pressurisé fournira des systèmes de commande et de contrôle pour l'avant-poste lunaire et des ports d'amarrage pour d'autres engins spatiaux en visite, des atterrisseurs lunaires et des installations d'approvisionnement logistique.
HALO, avant-poste spatial
Le module HALO agira comme l'épine dorsale de la commande, du contrôle et de la distribution de l'énergie via la passerelle. Il remplira également d'autres fonctions clés, notamment la communication avec les expéditions sur la surface lunaire et d'autres expériences scientifiques. Ce sera une structure extensible, qui pourra changer de forme et de taille selon les besoins.
HALO sera la plaque tournante de toute la passerelle, permettant le premier avant-poste permanent de l'humanité en orbite autour de la Lune. La passerelle sera sur une orbite qui permettra à la NASA et à ses partenaires internationaux et commerciaux de mener des investigations scientifiques et technologiques jamais réalisées auparavant dans l'espace lointain, et de mener des explorations lunaires durables.
Un précédent contrat pour HALO, décerné en juin 2020 , a financé une première revue de l'avant-projet. Le processus d'examen des modules, achevé en mai de cette année, a évalué la conception de tous les engins spatiaux pour s'assurer que le système global est sûr et fiable pour le vol et répond aux exigences de la mission de la NASA.
De plus en plus près
La NASA construit l'infrastructure pour étendre plus que jamais l'exploration humaine dans le système solaire. Il fera partie de Gateway, la station spatiale lunaire qui nous aidera à faire des découvertes scientifiques inspirantes sur et autour de la Lune. Tout aussi important, nous pourrons développer et tester davantage la technologie et la science nécessaires pour un voyage humain vers Mars.
Bill Nelson, administrateur de la NASA, dans une récente déclaration
Dans le cadre du programme Artemis de la NASA, huit pays ont signé un accord international pour mener des recherches sur la Lune. La NASA cherche maintenant à établir des normes pour la création d'établissements à long terme sur la surface lunaire.
