Bien avant la querelle politique actuelle sur le changement climatique, avant même l'unification de l'Italie et la première guerre civile américaine, un scientifique appelé Eunice Foote documenté les causes scientifiques qui seraient à la base de la crise actuelle.
L'année a été 1856
Le court article scientifique d'Eunice Foote a été le premier à décrire l'extraordinaire pouvoir du CO2 d'absorber la chaleur, la force motrice du réchauffement climatique. en 1856 l'idée que l'atmosphère retient la chaleur était connue, mais la cause n'était pas connue. Le scientifique est arrivé à cela avec son étude.
CO2 expliqué en 20 secondes
Le dioxyde de carbone est un gaz inodore, insipide et transparent qui se forme lorsque les gens brûlent des combustibles, notamment du charbon, du pétrole, de l'essence et du bois. Au fur et à mesure que la surface de la Terre se réchauffe, on pourrait penser que la chaleur va rayonner vers l'espace. Mais ce n'est pas si simple. L'atmosphère reste plus chaude que prévu principalement en raison des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, le méthane et la vapeur d'eau atmosphérique, qui absorbent tous la chaleur émise. On les appelle "gaz à effet de serre" car, tout comme le verre dans une serre, ils emprisonnent la chaleur dans l'atmosphère terrestre et la rayonnent vers la surface de la planète, produisant de vastes changements climatiques.
L'étude d'Eunice Foote
La Foote a mené une expérience simple. Il a inséré un thermomètre dans chacun des deux cylindres de verre, pompé du dioxyde de carbone dans l'un et de l'air dans l'autre, puis a placé les cylindres au soleil. Le cylindre contenant du dioxyde de carbone est devenu beaucoup plus chaud que celui contenant de l'air, et le scientifique s'est rendu compte que le dioxyde de carbone absorberait fortement la chaleur dans l'atmosphère.
La découverte par Foote de l'absorption de chaleur élevée du gaz carbonique l'a amenée à conclure que
Si une plus grande proportion de dioxyde de carbone est mélangée à l'air qu'elle ne l'est aujourd'hui, il y aura une augmentation de la température.
Quelques années plus tard
en 1861, six ans plus tard, également le célèbre scientifique irlandais John Tyndall il a mesuré l'absorption de chaleur du CO2 et a été tellement surpris que quelque chose de "si transparent à la lumière" puisse absorber la chaleur si fortement. Il a fait des centaines d'expériences. Et lui aussi a reconnu un possible changement climatique, non seulement causé par le dioxyde de carbone, mais aussi par le méthane.
Le timing de la prévision n'est pas surprenant, autant que sa nature. Dans les années 1800, les activités humaines augmentaient déjà considérablement le dioxyde de carbone dans l'atmosphère. Brûler de plus en plus de combustibles fossiles, de charbon et éventuellement de pétrole et de gaz, a ensuite ajouté une quantité toujours croissante de dioxyde de carbone dans l'air.
Les premières estimations
Les premières expériences révélatrices sur la nature du CO2 ont été suivies d'estimations quantitatives du changement climatique. Et le vingtième siècle n'avait même pas commencé. La première a été l'œuvre de Svante Arrhenius, scientifique suédois et lauréat du prix Nobel. en 1896 calcul:
La température dans les régions arctiques augmenterait de 8 ou 9 degrés Celsius si le dioxyde de carbone augmentait à 2,5 ou 3 fois son niveau actuel
L'estimation d'Arrhenius était même prudente : depuis 1900, le dioxyde de carbone atmosphérique est passé d'environ 300 parties par million à environ 417 ppm en raison des activités humaines, et l'Arctique s'est déjà réchauffé d'environ 3,8 C (6,8 F).
en 1901 il ajouta Nils Ekholm, météorologue suédois.
La combustion actuelle du charbon est si importante que si elle se poursuit, elle provoquera sans aucun doute une augmentation très sensible de la température moyenne de la terre.
Tout cela était bien compris il y a plus d'un siècle.
Au départ, les scientifiques pensaient qu'une éventuelle petite augmentation de la température de la Terre pourrait être un avantage, mais ils ne pouvaient pas prédire les énormes augmentations ultérieures de l'utilisation des combustibles fossiles. en 1937, l'ingénieur anglais Guy Callendar documenté la corrélation entre la hausse des températures et la hausse des niveaux de CO2.
Grâce à la combustion de carburant, l'homme a ajouté environ 150.000 XNUMX millions de tonnes de dioxyde de carbone à l'air au cours du dernier demi-siècle, et les températures mondiales ont en fait augmenté ».
Guy Callendar1937
Signes d'avertissement sur le changement climatique
De 1958, des observations faites dans les îles hawaïennes ont même montré des variations des concentrations de CO2 en correspondance avec la montée et la descente des saisons.
en 1965, une équipe scientifique Le président américain Lyndon Johnson a mis en garde du risque croissant de changement climatique, concluant ainsi :
L'homme mène à son insu une vaste expérience géophysique. En quelques générations, il brûle les combustibles fossiles qui se sont lentement accumulés sur la terre au cours des 500 derniers millions d'années. Nous assisterons à des températures plus élevées, à la fonte des calottes glaciaires, à l'élévation du niveau de la mer et à l'acidification des eaux océaniques.
Depuis, encore un demi-siècle. De plus en plus de glace a fondu, le niveau de la mer a augmenté et l'acidification du CO2 est également devenue un problème critique pour les organismes océaniques.
Quelqu'un a continué à dormir
Les observations d'Hawaï depuis 1958 montrent la montée et la chute des saisons à mesure que les concentrations augmentent.
Crédit: Scripps Institution of Oceanography
Au fil du temps, la recherche scientifique a renforcé la conclusion selon laquelle les émissions d'origine humaine résultant de la combustion de combustibles fossiles provoquent un réchauffement climatique dangereux et une multitude d'effets néfastes. Les politiciens, cependant, ont été extrêmement lents à réagir au changement climatique. Certains ont suivi la même démarche que les compagnies d'hydrocarbures : ils ont nié et remis en cause la vérité. D'autres encore ont adopté la philosophie « attendre et voir », malgré des preuves accablantes.
Aujourd'hui, la réalité dépasse rapidement les modèles scientifiques. Méga sécheresses, vagues de chaleur et incendies massifs, pluies abondantes et incessantes - autant de précurseurs d'une destruction croissante du climat.
En résumé : le monde connaît depuis plus d'un siècle le risque de réchauffement représenté par des niveaux excessifs de CO2. Il connaît ce risque bien avant l'invention des voitures et des centrales à charbon ! Une scientifique, l'une des rares de son époque, nous a prévenus il y a 165 ans.
