Les médias chinois rapportent que le Fondation nationale des sciences naturelles (NNSF) La Chine va de l’avant avec son projet d’étudier la construction d’un énorme vaisseau spatial de plusieurs kilomètres de large. Le plan fait partie d'un projet quinquennal qui examinera les mécanismes permettant de réaliser ce qui semble actuellement être une prouesse technique pratiquement impossible.
Comment il ressort clairement du South China Morning Post, les plans décrivent un « vaisseau spatial ultra-large couvrant des kilomètres » que la Chine espère construire. Résolument ambitieux, alors que le pays vise déjà des missions avec équipage qui passeront de longues périodes en orbite.
Dans le cadre des objectifs aérospatiaux stratégiques en cours de la Chine, le méga vaisseau spatial proposé est l'un des nombreux projets annoncés par la NNSF. L'objectif, selon un aperçu en ligne de la fondation, est de promouvoir "l'utilisation future des ressources spatiales, l'exploration des mystères de l'univers et le séjour à long terme en orbite".
L'ambitieux projet spatial chinois sera supervisé par le ministère de la Science et de la Technologie.
Un vaisseau spatial de la taille d'une ville
Les plans de la Chine ne sont pas uniques en soi. Comme d'autres agences spatiales du passé, leur objectif est d'envoyer des composants en orbite au cours de plusieurs lancements qui faciliteront la construction du vaisseau spatial au fil du temps.
Cependant, ce plan de montage à long terme présente actuellement d'énormes défis. Chaque lancement unique nécessitera le transport d'un vaisseau spatial de transport de matériaux de construction en orbite. Et il devra être très léger pour faciliter un maximum d'espace de chargement. Bien que plusieurs de ces voyages aient déjà été pris en compte dans les plans chinois, les coûts énormes pourraient toujours être un facteur limitant. Pour atteindre des objectifs aussi ambitieux, l’efficacité sera une priorité essentielle.
Autres difficultés
Mettre en orbite les matériaux nécessaires à la construction du vaisseau spatial de 1,6 km de large ne sera pas le seul obstacle auquel la Chine sera confrontée. Une fois en orbite, une plus grande surveillance sera nécessaire pour gérer et contrôler la grande quantité de matériel que les Chinois comptent envoyer dans l'espace, ce qui pourrait présenter des problèmes « lourds » (il faut le dire !) lors des différentes phases de construction.
Bien entendu, l'étude quinquennale en cours pour construire un « méga vaisseau spatial » fait suite à l'atterrissage réussi d'un rover sur Mars plus tôt cette année et au placement d'un atterrisseur sur la face cachée de la Lune. Ce printemps a également vu le début de la construction par la Chine de la Station spatiale Tiangong, un vaisseau spatial orbital qui, une fois terminé, fera environ un quart de la taille de la Station spatiale internationale.
Tiangong contribuera à faciliter les futurs efforts spatiaux qui La Chine a l'intention de s'engager avec la Russie, en opposition aux États-Unis et à d’autres pays avec lesquels ces derniers s’engagent dans des efforts spatiaux coopératifs.
