Chercheurs de l'USC inversé les dommages auditifs des souris activant une capacité de régénération qu'ils ont en tant que nourrissons et pensent que cela pourrait également aider à inverser la perte auditive permanente chez les humains.
La perte auditive permanente est un effet secondaire courant du vieillissement : elle affecte plus de 60% des personnes atteignant l'âge de la retraite.
Inverser la perte auditive pourrait améliorer la vie de dizaines de millions de personnes, leur permettant de vivre de manière autonome et plus longtemps.
Le "don" spécial de l'audition
L'oreille interne contient deux types de cellules sensorielles. Il existe des « cellules ciliées », qui ressemblent à des cheveux et reçoivent des vibrations sonores, et il existe également des cellules de soutien, qui jouent un rôle dans la structure et la fonction de l'oreille interne.
Les cellules ciliées sont très délicates. Ils peuvent être endommagés, jusqu'à la perte auditive, par les bruits forts, les infections, certains médicaments et le vieillissement en général. La mort d'une seule cellule ciliée peut fortement affecter l'audition et lorsqu'une cellule ciliée disparaît, elle disparaît pour toujours.
Ou alors nous l'avons toujours pensé.
Restauration de l'audition chez la souris
Pendant environ une semaine après la naissance, les souris peuvent réparer les dommages causés à l'oreille et à l'audition en transformant les cellules de soutien en cellule ciliée. Un processus appelé « transdifférenciation ».
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'USC ont déterminé qu'une molécule appelée H3K4me1 est la clé de cette capacité de régénération. Il maintient les gènes des cellules ciliées « amorcés » dans les cellules de soutien, comme les joueurs sur le banc, prêts à entrer sur le terrain.
Si leurs cellules ciliées sont endommagées, les cellules de soutien voisines les transforment et les remplacent. Après une semaine de naissance, cependant, les souris perdent cette molécule et la capacité de réparer la perte auditive.
Les chercheurs ont donné aux souris un médicament qui a prolongé la présence de H3K4me1, et avec elle la capacité de régénération des cellules ciliées.
Des souris aux hommes
Compte tenu du succès des tests chez la souris, les chercheurs soupçonnent que les humains pourraient également inverser la perte auditive grâce à la transdifférenciation.
Contrairement aux souris, qui ont ce « super pouvoir » une semaine après la naissance, nous perdons cette capacité avant même de naître.
Bien sûr, si l'hypothèse de l'équipe est correcte, cela pourrait déclencher la croissance de nouvelles cellules ciliées dans nos oreilles et restaurer la capacité auditive. Mais comment?
« Notre étude augmente la possibilité d'utiliser des médicaments thérapeutiques, l'édition de gènes ou d'autres stratégies. Nous pourrions apporter des changements épigénétiques qui exploitent la capacité de régénération latente des cellules de l'oreille interne pour restaurer l'audition », a-t-il déclaré. Neil Segil, chercheur à l'USC.
Au-delà du son
Segil a également émis l'hypothèse qu'un jour cette technique pourrait également être utilisée pour régénérer d'autres parties du corps.
"Des modifications épigénétiques similaires peuvent également s'avérer utiles dans d'autres tissus non régénérants, tels que la rétine, les reins, les poumons et le cœur."
