L'énergie géothermique pourrait enfin être proche de sa grande percée. Ou non. En 2021, cette option énergétique souvent négligée a connu une forte augmentation de la demande, des investissements et des nouvelles technologies.
Alors que les préoccupations concernant le changement climatique grandissent, nous cherchons à moyens de décarboner. Il va sans dire que les sources d'énergie renouvelables, telles que l'éolien et le solaire, font fureur. En juillet 2020, les énergies renouvelables pour la première fois ils ont produit plus d'énergie de sources fossiles.
La géothermie pourrait rendre l'énergie propre accessible à tous.
Il n'y a qu'un tout petit problème avec le solaire et l'éolien : jusqu'aux solutions définitives pour le stockage, ils ne fonctionnent que lorsque le soleil est au rendez-vous ou que le vent souffle. Ainsi, si vous dépendez entièrement de l'énergie solaire pour produire de l'électricité pour votre maison, vous trébucherez dans le noir la nuit.
C'est pourquoi nous avons besoin d'autres sources d'énergie qui peuvent compléter l'approvisionnement en énergie solaire et éolienne.
Si l'énergie géothermique s'avère fiable, elle pourrait être une source d'énergie renouvelable abordable et fiable qui pourrait rendre l'énergie propre accessible à tous.
Creuser, creuser, creuser
À environ 6500 4.000 kilomètres (XNUMX XNUMX milles) sous nous, le centre de la Terre est un endroit incroyablement chaud. Plus chaud que la surface du soleil. Cette chaleur se déplace vers le haut, finissant par réchauffer également la croûte terrestre. En général, à quelques kilomètres sous nos pieds il y a assez d'énergie pour alimenter toute la civilisation humaine pour les générations à venir.
C'est de l'énergie géothermique. Et nous l'utilisons depuis des siècles, puisant dans les geysers et les sources chaudes pour se baigner, cuisiner et plus encore. Bien sûr, pour produire de l'électricité, il faut creuser (un peu) plus. Mais creuser quelques kilomètres sous la surface suffit à fournir suffisamment d'énergie.
La première centrale géothermique commerciale est italienne, le saviez-vous. Et il a plus de 200 ans. Il a été ouvert en 1818 dans un hameau de Pise, en Toscane, rebaptisé depuis Larderello. Pouquoi? Car l'entrepreneur Francesco Giacomo Larderel, d'origine française, a eu l'idée d'utiliser la géothermie. Depuis lors, nous avons utilisé de nombreuses zones avec de l'eau chaude sous pression. Nous forons les puits. Nous extrayons la chaleur au fur et à mesure que l'eau chaude monte à travers le puits... et voilà, voilà de l'électricité durable.
Une question de position, mais...
C'est très bien : le problème est que les résultats sont assez dépendants de l'emplacement. C'est pourquoi l'énergie géothermique fonctionne mieux dans des endroits comme la Californie ou l'Islande. Il existe de nombreuses plaques tectoniques en mouvement ou une activité volcanique qui crée ces réservoirs là-bas.
Attention cependant. La géothermie conventionnelle dépend des bassins naturels car c'est la plus simple. Mais l'énergie de la Terre est partout, même dans les déserts arides. La prochaine étape de l'énergie géothermique s'appelle le système géothermique avancé, ou EGS.
En quoi consiste un système d'énergie géothermique avancé ?
Elle consiste à forer la roche sèche et à créer des réservoirs artificiels en injectant de l'eau sous pression dans le puits, ce qui fracture les roches environnantes. L'eau passe à travers la roche chaude et fracturée et est recueillie et retirée par un autre puits sur le côté de la zone fracturée. En théorie, ces fours souterrains artificiels pourraient être fabriqués n'importe où dans le monde.
Bien qu'il existe des implants EGS (la première expérience remonte à 1974), ils n'ont connu un grand succès que récemment. Le coût compte principalement. Mais grâce à une meilleure technologie et à un financement accru, plusieurs bassins EGS performants peuvent désormais produire de l'électricité à des prix très bas.
Un effort commun est nécessaire
Passer de la géothermie conventionnelle à l'EGS nécessite un peu d'adhésion du public. Cela peut être délicat car EGS est techniquement "fracking". Le liquide est "injecté" dans le sol pour fracturer une roche. Et la fracturation a un certain poids en ce qui concerne l'opinion publique. Ce n'est pas un hasard si la fracturation hydraulique est totalement interdite dans certaines régions.
Bien sûr, les experts assurent que la fracturation EGS est plus sûre que la fracturation « traditionnelle », qui utilise du gaz : les fluides utilisés pour la géothermie EGS ne risquent en aucun cas de contaminer l'eau.
Cependant, cela reste une question politique risquée. Et sans soutien public, les experts craignent que l'énergie géothermique ne reste une source d'énergie négligée, limitée aux États qui ont des réserves naturelles ou qui n'interdisent pas la fracturation hydraulique.
Géothermie : les portes coulissantes de ces dernières années
Si la technologie continue de progresser et que le soutien du public est obtenu, l'énergie géothermique aura son point de basculement : techniquement, nous pourrions exploiter cette énergie n'importe où. Si nous l'utilisions pour le chauffage direct, cela suffirait à chauffer chaque maison et bâtiment commercial en Europe pendant au moins 8.000 XNUMX ans.
