L’un des « héritages culturels » positifs que nous devrions emporter avec nous de ce qui est une grande tragédie, la pandémie de Covid-19, est la plus grande appréciation des espaces verts dans nos villes. Ceux d’entre nous qui vivent dans des métropoles surpeuplées ont fait l’expérience directe du pouvoir de la nature. Cela nous a réconforté tant physiquement que mentalement, surtout dans cette période de forte crise.
Espaces verts urbains (arbres, Boschi, parcs, jardins) offrent de nombreux bénéfices tant à l’écosystème qu’aux citadins. Lorsque nous sommes en contact direct avec ces oasis urbaine ils peuvent améliorer notre santé mentale et réduire le risque à long terme de diabète et de maladie cardiaque. Les villes deviennent folles : le stress et la pollution sont des poisons mortels. Plus de verdure urbaine signifie plus d'activités physiques, moins de stress et plus d'interactions sociales. C'est à cela que sert le réensauvagement.
Réensauvagement urbain : plus vert pour mettre la pollution contre le mur
Je vous ai parlé il y a quelque temps de rewilding: c'est un mouvement de pensée transversal et multidisciplinaire qui vise à ramener des morceaux de notre monde « à la nature ». Rewilding connaît un moment de croissance parmi les gens et un point central : l'Écosse, où tout est né. Eh bien : Rewilding affirme qu'un autre avantage des parcs urbains et des forêts est qu'ils atténuent la pollution de l'air. Comme, comment? De la manière la plus simple : en limitant les surfaces disponibles pour les sources d'émissions (les voitures en premier lieu) et en absorbant les polluants.
Pour autant de villes (je pense à Seattle, Madrid, Barcelone et autres) deviennent plus verts. Ils enlèvent les routes aux voitures et les donnent aux piétons. Ils plantent davantage d’arbres et conçoivent de nouveaux parcs pour lutter contre la crise climatique et améliorer la qualité de l’air. Prenez Londres : 21 % de la ville est actuellement ombragée par une canopée de plus de 8 millions d’arbres. Une forêt urbaine qui s'étendra de 10 % supplémentaires d'ici 30 ans.
Nous savons que reboiser dans les conditions actuelles ne suffit pas pour sauver la planète. Cependant, au fur et à mesure que des solutions mondiales se déploient, cela peut sauver la ville qui décide de se réensauvager.
Les bons arbres, les bons points et la bonne science
Mais Londres n'est pas non plus sans problèmes. Il ne suffit pas de planter des arbres, les bons sont également nécessaires. Par exemple, certains types d'arbres comme l'aulne, le bouleau, le platane et le noisetier peuvent libérer une abondance de pollen dans l'air et déclencher le rhume des foins et d'autres symptômes respiratoires. Londres est, hélas, l'une des villes les plus touchées par ces événements, car elle regorge de ce type d'arbres riches en pollen. C'est aussi le but du réensauvagement.
Le sexe des arbres est également important. La grande majorité de ceux plantés le long des rues des villes du monde entier sont des hommes. Sexisme botanique ! Ils aident à garder les rues de la ville plus propres en ne laissant pas tomber les graines, les fruits et les gousses, comme le font les arbres femelles. Ce chauvinisme végétal augmente cependant les allergies. Un cauchemar pour les personnes souffrant de maladies respiratoires, et cela s'aggrave chaque année, comme le révèle une étude récente.
Rewilding signifie retourner à la nature, mais le faire à bon escient
Sans une bonne planification, la verdure peut en réalité aggraver la situation. Si les arbres sont « mauvais », une plus grande exposition à la verdure autour des maisons et des crèches produit des risques plus élevés de rhinite chez les enfants âgés de trois à six ans.
Également en termes d'élimination de la pollution de l'air urbain tous les arbres ne sont pas aussi bons. Certains sont très efficaces pour émettre des composés organiques volatils (COV) biogènes. Sous la lumière du soleil, les COV interagissent avec les oxydes d’azote émis par la circulation pour créer de l’ozone troposphérique, un polluant particulièrement nocif pour nos poumons.
L'endroit où planter est également important. La plantation d’arbres dans une rue bordée d’immeubles piège la pollution de l’air provenant du trafic intense sous la canopée des arbres, exposant les piétons et les résidents à des niveaux de pollution atmosphérique dangereusement élevés.
Bref, le retour à la nature, c'est bien, mais la dernière chose qu'on souhaite, c'est que les choses empirent. Cela nécessite un processus décisionnel issu de conversations importantes entre urbanistes, phytologues, spécialistes de l’atmosphère, responsables de la santé publique et politiciens.
