Les meilleurs climatologues du monde ils ont publié un rapport plein de modèles mathématiques et d'avertissements juste cette semaine.
La catastrophe est devant nous, mais les scientifiques insistent également sur le fait que le monde a encore une chance d'éviter les pires effets du changement climatique.
« Il est encore possible d’éviter la plupart des impacts désastreux, mais cela nécessite réellement des changements sans précédent », dit-il. Ko Barrett, vice-président de Groupe d'experts intergouvernemental sur les changements climatiques. Comment?
Le plus grand exploit de l'histoire
L’idée selon laquelle il reste encore du chemin à parcourir est, je pense, un point qui devrait nous donner un peu d’espoir.
Ko Barrett
Le scénario du « salut », dans lequel les changements dangereux du climat mondial s’arrêtent enfin, est le produit de gigantesques simulations informatiques. Ils sont appelés modèles d'évaluation intégrés.
Des modèles mathématiques qui montrent comment nous sauver
Il existe une demi-douzaine de versions majeures : quatre développées en Europe, une au Japon et une aux États-Unis, au Pacific Northwest National Laboratory.
"Ce que nous faisons maintenant, c'est essayer d'explorer ce qu'il faut faire pour atteindre les objectifs de Paris", dit-il. Detlef van Vuuren, de l'Agence néerlandaise pour l'évaluation environnementale, qui a développé l'un des modèles.
Car c’est justement la question que chacun se pose dans ces simulations très précises de l’économie mondiale : comment sauver nos vies ?
Comment éliminer les émissions de gaz à effet de serre en 40 ans
Les dirigeants mondiaux ont convenu à Paris de limiter le réchauffement climatique à moins de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit). La planète est déjà plus chaude d'environ 1 degré Celsius que les niveaux préindustriels.
L’entreprise nécessite, comme nous l’avons mentionné, de profonds changements. C'est pourquoi van Vuuren et ses collègues se sont tournés vers leurs modèles mathématiques pour obtenir de l'aide. « Comment est-il possible d’atteindre le zéro émission ? ils ont demandé. Et ils l’ont fait pour les transports, le logement, l’électricité, etc.
Comment les chercheurs ont-ils obtenu une réponse ?
Chacun de ces modèles commence par des données sur les sources actuelles d'émissions de gaz à effet de serre. Ils comprennent des voitures et des bus, des pousse-pousse, des avions, des centrales électriques, des fours ménagers et des rizières. Les modèles incluent également des hypothèses sur le commerce international, les prix et les coûts des nouvelles technologies.
Les scientifiques ont « forcé » ces modèles à changer de cap, en introduisant des limites aux émissions de gaz à effet de serre. Les modèles ont donc essayé de satisfaire ce besoin de la manière la plus pratique, tant que cela est technologiquement faisable et sans limites telles que la consommation de terres ou d'autres ressources naturelles.
La bonne nouvelle est que les modèles ont trouvé un moyen, ou plutôt plusieurs, d’atteindre cet objectif.
Secondo Keywan Riahi de l'Institut international des systèmes appliqués, en Autriche, les modèles mathématiques utilisés ont trouvé de multiples voies vers zéro émission de carbone.
« Les modèles nous disent qu’il existe tout d’abord des voies alternatives possibles ; que le décideur a des choix », dit-il.
Différents modèles, partant d'hypothèses différentes, aboutissent à des visions contrastées du monde futur. Mais ils sont tous radicalement différents de la situation actuelle.
Pour certains on va changer les habitudes
Certains modèles montrez des personnes réagissant à la hausse des prix de l’énergie ou aux réglementations gouvernementales en modifiant leur mode de vie. Ils emménagent dans des logements plus économes en énergie et abandonnent leur voiture au profit d’un nouveau type de transport public plus performant. En plus des lignes de bus traditionnelles, ils utilisent des services comme Uber (également des véhicules autonomes en perspective), qui emmènent les gens là où ils doivent aller.
Riahi (et moi) aimons plus cette version. «Je suis convaincu qu'une restructuration fondamentale du côté de la demande conduirait également à une meilleure qualité de vie», déclare l'universitaire.
Autres scénarios : la « grande course à l’énergie »
Autres modèles ils partent de la considération que les gens utiliseront toujours beaucoup d'énergie, ce qui nécessitera à son tour une énorme augmentation de la production d'électricité propre. Cela signifie couvrir 10 à 20 fois plus de terres dans les parcs solaires et éoliens qu'aujourd'hui, ainsi que des centrales électriques qui brûlent du bois ou d'autres biocarburants, équipées d'équipements pour capter et stocker le CO2 qui est libéré.
Un obstacle à la réalisation de ces modèles ? Politique et préférences des individus
Riahi s'empresse de souligner que ce qui se passe dans les modèles peut ne pas être réalisable dans la vraie vie.
Les modèles ne prennent pas en compte, par exemple, l’obstructionnisme politique ou les préférences humaines. Les gens peuvent simplement préférer conduire une voiture coûteuse plutôt que de prendre les transports en commun, même si ce choix n’est pas économiquement rationnel.
Mais les modèles peuvent aussi être trop pessimistes, notamment en matière d’innovation technologique.
Il y a dix ans, dit van Vuuren, ils n'avaient jamais anticipé l'essor de l'énergie solaire bon marché. « Nous nous trouvons dans une situation extrêmement chanceuse où le coût des énergies renouvelables a chuté rapidement au cours de la dernière décennie. » Cela a rendu la tâche de réduire les émissions de CO2 beaucoup plus facile, mais cela dépend de nous.
Malgré toutes leurs limitations, les modèles sont les meilleurs que nous ayons
Malgré toutes leurs lacunes, ces modèles restent le principal moyen par lequel les scientifiques et les décideurs identifient les options pour l'avenir. Plus important encore, ils quantifient les compromis et les conséquences qui peuvent ne pas être clairement évidents.
Si des pays veulent transformer des arbres ou des cultures en carburant, par exemple, ils montrent les conséquences : moins de terres pour cultiver des aliments ou des forêts naturelles.
En outre, les modèles montrent clairement que la coopération internationale est essentielle, les pays riches aidant les pays les plus pauvres à réduire leurs émissions.
