Dans une enquête récemment publié sur la ceinture d'astéroïdes entre Mars et Jupiter, un groupe de scientifiques du monde entier a découvert quelque chose dans notre système solaire qui, selon eux, ne devrait tout simplement pas être là. Il s'agit d'une paire de roches rouge foncé apparemment recouvertes de "matière organique complexe".
"Deux astéroïdes (203 Pompéja e 269 Justitia) ont été découverts avec un spectre plus rouge que tout autre objet dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter », indique un communiqué de Association japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). Selon le même communiqué, « les observations spectroscopiques suggèrent la présence de matière organique complexe à la surface de ces astéroïdes ».
Matière organique complexe ?
Parmi les concepts les plus fascinants qui sous-tendent l’origine de la vie sur Terre, il y a le panspermie. C’est l’idée que la vie a évolué ailleurs avant d’arriver sur notre planète via des comètes, des astéroïdes ou d’autres corps interplanétaires (certains avancent aussi via des entités biologiques extraterrestres).
Récemment, l’idée a retenu l’attention. De toute évidence, cette dernière découverte de l'équipe dirigée par JAXA renforce les arguments, ajoutant que cette vie ne vient peut-être pas de si loin, mais même de l'intérieur de notre propre système solaire.
Des types d'astéroïdes généralement similaires (et des roches spatiales plus grandes appelées planétésimaux) s'est formé à l'origine au-delà de notre planète la plus éloignée Neptune, au bord même de notre système solaire. Selon les auteurs de l'étude, ces objets distants ont souvent une matière organique complexe à leur surface.
Les bons objets au "mauvais" endroit
La matière organique complexe retrouvée sur ces deux « intrus transitoires » retrouvés par l’équipe internationale leur donne cette couleur rouge foncé. Jusqu’à présent, on pensait que cette classe particulière de roches spatiales recouvertes de matière organique complexe était restée au-delà de Neptune, n’ayant jamais eu l’occasion d’atteindre la Terre et de l’ensemencer de ces composés organiques. Cependant, ces dernières découvertes semblent remettre en cause cette notion.
Le groupe, dirigé par Hasegawa Sunao de JAXA est soutenu par une équipe internationale de chercheurs du MIT et des universités d'Hawaï, de Séoul, de Kyoto et de Marseille. L'équipe s'est d'abord concentrée sur le 203 Pompeja. Et ce qu'ils ont trouvé, disent-ils, était complètement inattendu.
Plus rouge que jamais
"Lors de l'étude spectroscopique, nous avons découvert que 203 Pompeja, d'un diamètre de 110 km, avait un spectre plus rouge que celui des astéroïdes de type D", indique le communiqué, notant que la roche inattendue était plus rouge que les astéroïdes les plus rouges normalement. trouvé dans cette région.
Cette découverte, disent-ils, les a amenés à examiner des données précédemment enregistrées pour voir si le 203 Pompeia était seul, ou si d'autres objets spatiaux renégats recouverts de matière organique complexe, un ingrédient essentiel à la vie, étaient en quelque sorte sortis du système solaire. à la ceinture interne d'astéroïdes.
Une telle découverte, selon le communiqué, irait à l'encontre des modèles traditionnels de formation du système solaire. Il s'alignerait sur les nouveaux modèles. Des modèles suggérant comment le mouvement des planètes semblables à Jupiter au début du système solaire a provoqué le déplacement et le mélange du champ gravitationnel.
Pompeja n'est pas le seul
Avec les données incroyables obtenues, l’équipe a réexaminé les données précédemment enregistrées. Étonnamment, il a trouvé une autre correspondance.
« L’examen des observations passées a révélé que 269 Justitia, d'un diamètre de 55 km, présente une rougeur similaire à celle du 203 Pompeja », précise le communiqué. "Cela confirme la preuve d'un nouveau modèle de formation du système solaire."
La découverte, comme mentionné, est complètement inattendue. Cela signifie presque certainement que ces roches spatiales se sont formées de toute façon en dehors de l’orbite de Neptune, puis se sont rapprochées du Soleil et de la Terre. "Pour présenter cette matière organique complexe, il faut d'abord avoir beaucoup de glace en surface", il a récemment déclaré au New York Times l'un des auteurs de l'article, Michel Marsset.
C'est pourquoi les astéroïdes que nous avons observés ont dû se former dans un environnement très froid. L'irradiation solaire subséquente de la glace a créé la matière organique complexe qu'elles présentent maintenant.
Michel Marsset.
Le système solaire est-il plein de matière organique complexe, et donc de vie ?
Ni les biologistes ni les astronomes ne savent à 100 % comment et où la vie a commencé sur Terre. Cependant, presque tout le monde s’accorde à dire que la matière organique complexe fait partie de ses ingrédients les plus fondamentaux. Selon l’équipe à l’origine de cette dernière découverte, des découvertes comme celle-ci pourraient contenir au moins un élément essentiel de la réponse. Et sans le coût d’un vaisseau spatial volant là-bas pour y jeter un œil.
Bien entendu, les auteurs de l’étude n’excluent pas exactement d’envoyer un vaisseau spatial parcourir près de 5 milliards de kilomètres pour rechercher l’origine de la vie. Ils sont même allés jusqu’à dire : « cela vaut la peine d’envisager ces astéroïdes à matière organique complexe comme une éventuelle future mission spatiale ».
