On sait trop peu de choses sur le combustible fondu à l'intérieur des réacteurs endommagés de la centrale nucléaire de Fukushima, même une décennie après la catastrophe, pour dire si son démantèlement pourra être achevé d'ici 2051 comme prévu. C'est ce qu'il a dit vendredi dernier Christophe Xerri, chef de l'équipe de l'AIEA, l'Agence internationale pour l'énergie nucléaire des Nations unies, qui examine les progrès de l'assainissement de la centrale.
Honnêtement parlant, je ne sais pas, et je ne sais pas si quelqu'un sait
Christophe Xerri, AIEA
Fukushima : d'autres études sont nécessaires, et le plus tôt possible.
L'équipe de l'AIEA a exhorté le Japon à accélérer les études de réacteurs pour mieux comprendre à long terme le processus de déclassement de la centrale de Fukushima.
Un tremblement de terre et un tsunami majeurs en mars 2011 ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale dans le nord-est du Japon, entraînant la fonte de trois réacteurs lors de la pire catastrophe nucléaire depuis l'accident de Tchernobyl en 1986. Les responsables du gouvernement et des services publics japonais espèrent mettre fin au démantèlement d'ici 30 ans, tandis que pour certains experts, l'estimation est trop optimiste.
Le plus grand défi consiste à retirer et à gérer les débris de combustible hautement radioactifs des trois réacteurs endommagés, explique Xerri. "Nous devons recueillir plus d'informations sur la gestion et le stockage du combustible fondu pour savoir si le plan peut être achevé comme prévu dans les 30 prochaines années", a-t-il déclaré aux journalistes.
C'est le cinquième rapport de l'AIEA sur Fukushima
L'incertitude des estimations peut en partie provenir du dernier examen de l'équipe de l'AIEA, le cinquième depuis la catastrophe. En raison du coronavirus, l'examen a été principalement effectué en ligne. Seuls Xerri et un autre membre de l'équipe ont physiquement visité l'installation avant de déposer et de soumettre un rapport au gouvernement japonais.
Dans le rapport, l'équipe note des progrès dans plusieurs domaines depuis sa dernière révision en 2018. Il s'agit notamment du retrait du combustible usé d'une piscine de stockage dans l'un des réacteurs endommagés. Pas seulement cela : aussi la décision de commencer à rejeter dans l'océan, à partir de 2023, d'énormes quantités d'eau (toujours radioactive !) stockées dans la centrale.
Il n'y a pas encore de technologies de remédiation
La reconquête de Fukushima est une question d'avenir, littéralement. Il y a plus de compréhension de ce qui s'est passé, bien sûr. Sur d'autres points, cependant, un déclic est nécessaire : des ressources économiques sont nécessaires pour rechercher et développer de nouvelles technologies pour reconquérir Fukushima. Actuellement, ils ne sont pas prêts et les estimations parlent d'une ou deux décennies.
Vous avez bien lu : dans 10 ou 20 ans, nous aurons la technologie pour démanteler, puis ils devront commencer à le faire. C'est en effet une vision à long terme, et à l'heure actuelle nous tâtonnons dans le noir. Les représentants du gouvernement et l'exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings, n'ont même pas fourni une image claire de ce à quoi ressemblera la centrale une fois l'assainissement terminé.
En avril, le Japon a annoncé qu'il commencerait à rejeter dans la mer de grandes quantités d'eau traitée mais toujours radioactive qui s'est accumulée à l'usine après l'accident. TEPCO a annoncé mercredi un plan visant à libérer l'eau au large par un tunnel souterrain après l'avoir traitée davantage pour réduire les matières radioactives à des niveaux admissibles.
