On sait trop peu de choses sur le combustible fondu à l’intérieur des réacteurs endommagés de la centrale nucléaire de Fukushima, même une décennie après la catastrophe, pour dire si son démantèlement pourra être achevé d’ici 2051 comme prévu. C'est ce qu'il a dit vendredi dernier Christophe Xerri, chef de l'équipe de l'AIEA, l'Agence internationale pour l'énergie nucléaire des Nations Unies, qui examine les progrès réalisés dans le nettoyage de la centrale.
Honnêtement parlant, je ne sais pas, et je ne sais pas si quelqu'un sait
Christophe Xerri, AIEA
Fukushima : d'autres études sont nécessaires, et le plus tôt possible.
L'équipe de l'AIEA a exhorté le Japon à accélérer les études de réacteurs pour mieux comprendre à long terme le processus de déclassement de la centrale de Fukushima.
Un fort tremblement de terre et un tsunami en mars 2011 ont détruit les systèmes de refroidissement de la centrale du nord-est du Japon, provoquant la fusion de trois réacteurs, ce qui constitue la pire catastrophe nucléaire depuis l'accident de Tchernobyl en 1986. Les responsables du gouvernement et des services publics japonais espèrent achever le déclassement d'ici 30 ans, alors que pour certains Selon les experts, l'estimation est excessivement optimiste.
Le plus grand défi consiste à éliminer et à gérer les débris de combustible hautement radioactifs des trois réacteurs endommagés, explique Xerri. "Il est nécessaire de rassembler davantage d'informations sur la gestion et le stockage du combustible fondu pour savoir si le plan peut être réalisé comme prévu au cours des 30 prochaines années", a-t-il déclaré aux journalistes.
C'est le cinquième rapport de l'AIEA sur Fukushima
L'incertitude des estimations pourrait dépendre en partie de la dernière étude réalisée par l'équipe de l'AIEA, la cinquième depuis la catastrophe. En raison du coronavirus, l’examen a été principalement effectué en ligne. Seuls Xerri et un autre membre de l'équipe ont physiquement visité l'usine avant de rédiger et de soumettre un rapport au gouvernement japonais.
Dans le rapport, l'équipe note des progrès dans plusieurs domaines depuis son dernier examen en 2018. Il s'agit notamment du retrait du combustible usé d'une piscine de stockage dans l'un des réacteurs endommagés. Et ce n’est pas tout : il y a aussi la décision de commencer à rejeter dans l’océan d’énormes quantités d’eau (encore radioactive !) stockées dans l’usine à partir de 2023.
Il n'y a pas encore de technologies de remédiation
Nettoyer Fukushima est littéralement une question d’avenir. On comprend mieux ce qui s'est passé, bien sûr. Cependant, sur d’autres points, un pas en avant est nécessaire : des ressources économiques sont nécessaires pour rechercher et développer de nouvelles technologies permettant de nettoyer Fukushima. À l’heure actuelle, ils ne sont pas prêts et les estimations parlent d’une décennie ou deux.
Vous avez bien lu : dans 10 ou 20 ans, nous aurons la technologie pour le démanteler, puis ils devront commencer à le faire. Il s’agit véritablement d’une vision à long terme et, à l’heure actuelle, nous trébuchons dans le noir. Les responsables gouvernementaux et l'exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Company Holdings, n'ont pas fourni d'image claire de ce à quoi ressemblera la centrale une fois le nettoyage terminé.
En avril, le Japon a annoncé qu’il commencerait à rejeter dans la mer de grandes quantités d’eau traitée mais toujours radioactive qui s’étaient accumulées dans la centrale après l’accident. TEPCO a annoncé mercredi un plan visant à rejeter l'eau au large par un tunnel souterrain après l'avoir traitée davantage afin de réduire les matières radioactives à des niveaux admissibles.
