À mesure que le corps humain vieillit, ses tissus accumulent des concentrations plus élevées que ce que l'on appelle les cellules sénescentes. Des cellules qui n'ont plus la capacité de se diviser et qui accélèrent le processus de vieillissement.
En étudiant ce processus dans les disques de la colonne vertébrale, une équipe de scientifiques a montré comment les médicaments dits sénolytiques qui éliminent ces cellules destructrices peuvent prévenir la détérioration liés à l’âge. Comme, comment? Élever la perspective d’un nouveau traitement sans opioïdes pour les maux de dos chez l’homme.
Depuis leur émergence en 2015, les médicaments sénolytiques qui ciblent les cellules sénescentes se sont révélés très prometteurs dans les efforts de recherche anti-âge. Cette classe de médicaments relativement nouvelle peut augmenter la durée de vie des souris, mais nous nous en soucions évidemment plus. Une grande partie de leur promesse réside dans leur potentiel d'amélioration de notre espérance de vie, ou de la durée de notre vie que nous passons en santé. Dans plusieurs laboratoires à travers le monde, des scientifiques montrent également comment il peut être utilisé pour rajeunir les vieilles cellules des rongeurs et les faire se comporter à nouveau comme de jeunes cellules.
Médicaments sénolytiques : arme mortelle contre les maux de dos ?
Les maux de dos liés à l’âge sont une affection courante et en conflit direct avec l’idée de santé à long terme. Grâce à d’autres expériences sur des rongeurs, les scientifiques ont aujourd’hui démontré comment les médicaments sanolytiques pouvaient à nouveau inverser la tendance. Une grande partie des maux de dos chroniques qui touchent les adultes sont liées à la détérioration des disques intervertébraux qui soutiennent les vertèbres. Même si la chirurgie et les injections de stéroïdes peuvent aider, elles ne conviennent pas à tout le monde et peuvent avoir une efficacité limitée.
Les analgésiques opioïdes sont puissants et efficaces, mais comportent un risque (élevé) de dépendance.
Les cellules sénescentes jouent un rôle dans l'aggravation du tableau. En sécrétant des enzymes nocives et des protéines inflammatoires, ils affectent les tissus voisins et augmentent les dommages. Les médicaments sénolytiques peuvent les tuer, laissant la place à de nouvelles cellules saines pour améliorer la fonction de ces tissus.
L'équipe de recherche a mené des expériences sur des souris jeunes, d'âge moyen et âgées. Tous ont reçu un cocktail hebdomadaire de médicaments sénolytiques consistant en dasatinib e la quercétine, deux médicaments en cours d'essais cliniques pour le traitement des lésions des tissus pulmonaires.
Le traitement a effectivement eu un effet, mais pas exactement de la manière attendue par les scientifiques.
Les chercheurs ont prédit que les médicaments auraient l'effet le plus profond sur les animaux plus âgés présentant des concentrations plus élevées de cellules sénescentes, mais en réalité, ce sont les animaux plus jeunes qui en retirent les plus grands bénéfices. Celles-ci, ainsi que les souris d'âge moyen, présentaient moins de dégénérescence des disques vertébraux et avaient moins de cellules sénescentes lorsqu'elles atteignaient un âge avancé qu'un groupe de souris témoins ayant reçu un placebo.
"Nous avions prédit que dans les tissus très sénescents, l'élimination des cellules sénescentes ferait une grande différence, mais ce n'était pas le cas", explique le Dr. Risbud, auteur de l'étude. « La thérapie a été plus efficace lorsque nous avons commencé à traiter des souris alors que ces cellules sénescentes commençaient tout juste à émerger. Nos résultats montrent que, s'ils sont administrés tôt, les médicaments sénolytiques peuvent en fait ralentir la dégénérescence discale. C'est une nouvelle approche préventive" .
Approche préventive des médicaments sénolytiques ?
Important : les chercheurs ne signalent aucun effet négatif de ce traitement à long terme. En démontrant qu'ils peuvent atténuer la dégénérescence des disques intervertébraux liée à l'âge, l'étude pose une base prometteuse pour des recherches plus approfondies sur la façon dont les médicaments sanolytiques pourraient un jour soulager les maux de dos chez les patients humains.
"Cette recherche ouvre la voie à la traduction de ces études d'abord en un modèle animal préclinique, puis en un essai clinique sur l'homme", explique le Dr. Risbud.
