Avec le Japon au sommet du miracle économique, le président de Sony Akio Morita et le ministre japonais des transports Shintarô Ishihara ils ont lancé un manifeste, une sorte de prophétie. Le document, finalement publié en 1989, contenait quelque chose qui pourrait inquiéter les responsables de la CIA. Ce que c'était?
À l'époque, notent les auteurs de cet article, les superpuissances américaine et soviétique étaient devenues "dépendantes de l'initiative du peuple japonais dans le développement de nouvelles technologies". Un exemple avant tout : la production (dans laquelle excellait le pays du Soleil Levant) de puces semi-conductrices. Pour Morita et Ishihara, cela marquerait « la fin de la modernité développée par les Caucasiens » et l'émergence d'« une nouvelle ère » dirigée par la suprématie technologique japonaise. Ils n'avaient pas tous tort à l'époque. Ok, mais qu'est-ce que le fax a à voir avec ça ? Maintenant je vous dis.
Allons vite.
2021 : L'image high-tech du Japon s'effrite un peu. C'est un pays qui débat encore des robots, oui : mais faire travailler les personnes âgées au-delà de l'âge de la retraite. "Le Japon a besoin d'une mise à jour logicielle", déclare également le New York Times. LES QUATRE-VINGT ANS IT Ministre du pays, Naokazu Takemoto, a été moqué pour son incapacité à maintenir un site Web fonctionnel. Le Japon, semble-t-il, est à la traîne dans la ruée mondiale vers la numérisation, bien qu'il abrite Panasonic et Mitsubishi, des trains à grande vitesse et une vie urbaine éclairée au néon.
"Au Japon, comme dans d'autres pays confucéens, il n'y a pas d'opposition entre modernité et antiquité", explique l'iamatologue et spécialiste de la communication. Jean De Palma. "Pour cette raison, à côté de la technologie très avancée, il est facile de trouver des approches que nous considérerions comme archaïques, telles que les résistances à la réduction de utilisation d'argent liquide, ou le Hanko, un tampon personnel requis pour valider des documents ou ouvrir des comptes bancaires. En revanche, si un octogénaire occupe le poste de ministre de la Technologie, c'est parce que, même si cela paraît absurde, au Japon de nombreuses fonctions ne sont pas exercées au mérite, mais à l'ancienneté. Dans un monde qui tourne très vite, ce décalage entraîne inévitablement des problèmes pour les entreprises et pour l'appareil d'État.".
Nulle part au monde cette « décadence » n'est mieux représentée par une histoire d'amour : celui des Japonais avec le fax. Le fax, les gars : ce truc plein de poussière qu'on garde jeté dans la salle d'étude. Quelqu'un ici né après 2000 ne sait même pas ce qu'est un fax. Pourtant, cette technologie du XXe siècle est toujours présente de manière permanente dans de nombreux bureaux japonais, où l'insistance sur les documents papier avec des sceaux personnels persiste.
Le fax. Pourquoi trouvent-ils cela si surprenant ? Non : parce que je trouve ça tellement surprenant.
Nous pourrions nous demander ensemble pourquoi les entreprises japonaises sont restées patiemment devant leurs télécopieurs bourdonnants. Mais ce n'est peut-être pas la bonne question à poser. Peut-être devrions-nous vraiment nous demander : pourquoi trouvons-nous cela si surprenant ? C'est-à-dire : pourquoi l'équation « Japon égale haute technologie » persiste-t-elle avec tant de ténacité, malgré les preuves du contraire ?
Un coupable évident est le "techno-orientalisme".
L'orientalisme, la romantisation de l'Orient aux yeux de l'Occident. L'Orient comme lieu d'exotisme et de sagesse mystique. Quelque chose comme ça est arrivé. L'industrie microélectronique japonaise naissante a ouvert une nouvelle voie au fantasme orientaliste : le techno-orientalisme, ou l'idée que l'Orient pourrait représenter un futur exotique et technoscientifique. Pensez à la façon dont Tokyo, éclairée au néon, a contribué à inspirer l'esthétique de Blade Runner.
Il y a une histoire plus profonde, mêlée à l'impérialisme moderne, qui nourrit notre idée du Japon contemporain. Le fantasme du développement technologique avancé a longtemps été au cœur de la définition de l'identité nationale du Japon comme "moderne", par rapport à la fois à ses voisins asiatiques et à l'Occident.
La "nouvelle" identité japonaise: Oitsuke oikose
Ce n'est pas un hasard si, lorsqu'Akio et Shintarō ont parlé de l'essor du Japon en 1989, ils l'ont présenté comme "la fin de la modernité développée par les Caucasiens". Le Japon est entré dans l'ordre international moderne en regardant (littéralement) les canons montés sur les vapeurs américains. Dans les négociations d'après-guerre, les puissances impériales occidentales ont impressionné le Japon par leur puissance mécanique écrasante, renforcée par une « idéologie de domination basée sur la technologie ».
En réponse, le développement technologique est devenu la priorité de l'agenda national du Japon. Dans un seul slogan, "Oitsuke oikose" (récupérer et vaincre) il y avait tout ce projet. L'objectif était de créer des industries, des infrastructures et des capacités militaires indigènes qui offriraient finalement au Japon la parité ou même la supériorité sur l'Occident.
La technologie était une vieille chose, cependant. Comme le fax en 1936.
Ce "techno-nationalisme", cependant, a également servi de raison fondamentale à l'expansion impériale du Japon. À la fin des années 30, les ingénieurs japonais appelaient leur travail dans l'État fantoche de Mandchourie « gijutsu hōkoku », ou « service au pays grâce à la technologie ». L'un des premiers et des plus importants investissements du Japon dans la télécopie a eu lieu en 1936, à l'occasion des Jeux olympiques de Berlin cette année-là. Un réseau téléobjectif a été établi entre Tokyo et Berlin pour transmettre non seulement des images de l'événement, mais aussi une lettre photo illustrée par Hitler à Nippon Electric.
Peu de temps après, en 1941, l'Agence japonaise de planification a exposé sa vision de la manière dont l'ingénierie japonaise combinée aux matières premières libérerait le Japon de la domination des technologies occidentales.
Un rêve difficile à mourir
Ce fantasme national, une projection de ce que le Japon aurait pu ou aurait dû devenir au niveau de l'État et de l'industrie, a persisté tout au long de l'essor technologique du Japon dans les années 80. Tout comme le fax connaissait son heure de gloire. Mais l'exubérante et très longue bulle d'après-guerre aurait éclaté.
Au cours de la « décennie perdue » des années 90, l'économie japonaise est entrée en récession.
Le fax est un symptôme
Le vieillissement de la population et les inégalités marquées entre les sexes et les revenus font la une des journaux quotidiens. La solitude de plus en plus répandue et rampante il transforme la société pour le pire. De ce point de vue, la numérisation "lente" n'est qu'un des symptômes d'un malaise général qui s'est emparé du pays depuis la fin de son miracle économique. Pourtant, même maintenant que l'écart entre le fantasme et la réalité s'est creusé, l'image high-tech du Japon est restée partie intégrante de l'imaginaire populaire.
La persistance de cette image est évidente : après tout, la prouesse technologique est un élément fondamental de l'identité nationale du Japon depuis plus d'un siècle.
