Avec le Japon au sommet du miracle économique, le président de Sony Akio Morita et le ministre japonais des transports Shintarô Ishihara ils ont lancé un manifeste, une sorte de prophétie. Le document, finalement publié en 1989, contenait quelque chose qui pourrait inquiéter les responsables de la CIA. Ce que c'était?
A l'époque, notent les auteurs de ce document, les superpuissances américaine et soviétique étaient devenues « dépendantes de l'initiative du peuple japonais pour développer de nouvelles technologies ». Un exemple avant tout : la production (dans laquelle excellait le pays du Soleil Levant) de puces semi-conductrices. Pour Morita et Ishihara, cela aurait marqué « la fin de la modernité développée par les Caucasiens » et l'émergence « d'une nouvelle ère » menée par la suprématie technologique japonaise. Ils n'avaient pas tous tort à l'époque. D'accord, mais qu'est-ce que le fax a à voir avec ça ? Maintenant je vous dis.
Allons vite.
2021 : l'image high-tech du Japon s'effrite un peu. C'est un pays qui débat encore sur les robots, oui : mais faire travailler les personnes âgées au-delà de l'âge de la retraite. « Le Japon a besoin d'une mise à jour logicielle », déclare également le New York Times. LES XNUMX ANS IL Ministre du pays, Naokazu Takemoto, a été moqué pour son incapacité à maintenir un site Web fonctionnel. Le Japon, semble-t-il, est à la traîne dans la ruée mondiale vers la numérisation, bien qu'il abrite Panasonic et Mitsubishi, des trains à grande vitesse et une vie urbaine éclairée au néon.
"Au Japon, comme dans d'autres pays confucéens, il n'y a pas de contraste entre modernité et antiquité", explique l'iamatologue et spécialiste de la communication. Jean De Palma. « Pour cette raison, à côté de la technologie de pointe, il est facile de trouver des approches que nous considérerions archaïques, telles que des résistances sur la réduction de utilisation d'argent liquide, ou le Hanko, un tampon personnel requis pour valider des documents ou ouvrir des comptes bancaires. En revanche, si un octogénaire occupe le poste de ministre de la Technologie, c'est parce que, même si cela nous paraît absurde, au Japon de nombreux postes sont occupés non par le mérite, mais par l'ancienneté. Dans un monde qui va très vite, cet écart entraîne inévitablement des problèmes pour les entreprises et pour la machine d'État. ».
Nulle part dans le monde cette « décomposition » n'est mieux représentée par une histoire d'amour : celui des Japonais avec le fax. Le fax, les gars : ce truc plein de poussière qu'on continue de jeter dans la salle d'étude. Quelqu'un ici né après 2000 ne sait même pas ce qu'est un fax. Pourtant, cette technologie du XXe siècle est toujours présente en permanence dans de nombreux bureaux japonais, où l'insistance sur les documents papier avec des sceaux personnels persiste.
Le fax. Pourquoi trouvent-ils cela si surprenant ? Non : parce que je trouve ça tellement surprenant.
On peut se demander ensemble pourquoi les entreprises japonaises sont restées patiemment à leurs télécopieurs bourdonnants. Mais ce n'est peut-être pas la bonne question à poser. Peut-être devrions-nous vraiment nous demander : pourquoi trouvons-nous cela si surprenant ? C'est-à-dire : pourquoi l'équation « Japon égale haute technologie » persiste-t-elle avec tant de ténacité, malgré les preuves du contraire ?
Un coupable évident est le "techno-orientalisme".
L'orientalisme, la romantisation de l'Orient aux yeux de l'Occident. L'Orient comme lieu d'exotisme et de sagesse mystique. Quelque chose comme ça s'est produit. L'essor de l'industrie microélectronique japonaise a ouvert une nouvelle voie au fantasme orientaliste : le techno-orientalisme, ou l'idée que l'Orient pourrait représenter un avenir exotique et technoscientifique. Pensez à la façon dont Tokyo éclairé par des néons scintillants a contribué à inspirer l'esthétique de Blade Runner.
Il y a une histoire plus profonde, entrelacée avec l'impérialisme moderne, qui nourrit notre idée du Japon contemporain. Le fantasme d'un développement technologique avancé a longtemps été au cœur de la définition de l'identité nationale du Japon comme « moderne », à la fois vis-à-vis de ses voisins asiatiques et de l'Occident.
La « nouvelle » identité japonaise: Oitsuke oikose
Ce n'est pas un hasard si Akio et Shintarō ont parlé de l'essor du Japon en 1989, ils l'ont présenté comme « la fin de la modernité développée par les Caucasiens ». Le Japon est entré dans l'ordre international moderne en regardant (littéralement) les canons montés sur les bateaux à vapeur américains. Dans les négociations d'après-guerre, les puissances impériales occidentales ont impressionné le Japon par leur puissance mécanique écrasante, renforcée par une « idéologie de domination basée sur la technologie ».
En réponse, le développement technologique est devenu la priorité de l'agenda national du Japon. Dans un slogan, "Oitsuke oikose" (récupérer et surmonter), il y avait tout ce projet. L'objectif était de créer des industries, des infrastructures et des capacités militaires indigènes qui offriraient finalement au Japon la parité ou même la supériorité sur l'Occident.
La technologie était une vieille chose, cependant. Comme le fax en 1936.
Ce "techno-nationalisme", cependant, a également servi de raison fondamentale à l'expansion impériale du Japon. À la fin des années 30, les ingénieurs japonais appelaient leur travail dans l'État fantoche de Mandchourie « gijutsu hōkoku », ou « service au pays grâce à la technologie ». L'un des premiers et des plus importants investissements du Japon dans la télécopie a eu lieu en 1936, à l'occasion des Jeux Olympiques de Berlin cette année-là. Un réseau de téléobjectifs a été établi entre Tokyo et Berlin pour transmettre non seulement des images de l'événement, mais aussi une lettre photo illustrée par Hitler à Nippon Electric.
Peu de temps après, en 1941, l'Agence japonaise de planification a exposé sa vision de la façon dont l'ingénierie japonaise combinée aux matières premières libérerait le Japon de la domination des technologies occidentales.
Un rêve difficile à mourir
Ce fantasme national, une projection de ce que le Japon aurait pu ou aurait dû devenir au niveau de l'État et de l'industrie, a persisté tout au long de l'essor technologique du Japon dans les années 80. Au moment même où le fax était à son apogée. Mais la bulle exubérante et très longue de l'après-guerre aurait éclaté.
Au cours de la « décennie perdue » des années 90, l'économie japonaise est entrée en récession.
Le fax est un symptôme
Le vieillissement de la population et les inégalités marquées entre les sexes et les revenus font la une des journaux. La solitude de plus en plus répandue et rampante il transforme la société pour le pire. De ce point de vue, la numérisation « lente » n'est qu'un des symptômes d'un malaise général qui s'empare du pays depuis la fin de son miracle économique. Pourtant, même maintenant que le fossé entre fantasme et réalité s'est creusé, l'image high-tech du Japon est restée partie intégrante de l'imaginaire populaire.
La persistance de cette image est évidente : après tout, les prouesses technologiques font partie intégrante de l'identité nationale du Japon depuis plus d'un siècle.
