Avec le Japon au sommet du miracle économique, le président de Sony Akio Morita et le ministre japonais des transports Shintarô Ishihara ils ont lancé un manifeste, une sorte de prophétie. Le document, finalement rendu public en 1989, contenait quelque chose qui allait inquiéter les responsables de la CIA. Ce que c'était?
À l’époque, notent les auteurs de ce document, les superpuissances américaine et soviétique étaient devenues « dépendantes de l’initiative du peuple japonais dans le développement de nouvelles technologies ». Un exemple avant tout : la production (dans laquelle excellait le pays du Soleil Levant) de puces semi-conductrices. Pour Morita et Ishihara, cela marquerait « la fin de la modernité développée au Caucase » et l’émergence d’« une ère de nouvelle genèse » portée par la suprématie technologique japonaise. Ils n’avaient pas tort à l’époque. D'accord, mais qu'est-ce que le fax a à voir là-dedans ? Maintenant je vous le dis.
Allons vite.
2021 : l’image high-tech du Japon se dégrade un peu. C'est un pays qui débat encore des robots, oui : mais faire travailler les personnes âgées au-delà de l’âge de la retraite. "Le Japon a besoin d'une mise à jour logicielle", affirme même le New York Times. LE Ministre informatique du pays, Âgé de 80 ANS, Naokazu Takemoto, a été moqué pour son incapacité à maintenir un site Web fonctionnel. Le Japon, semble-t-il, est à la traîne dans la ruée mondiale vers la numérisation, bien qu'il abrite Panasonic et Mitsubishi, des trains à grande vitesse et une vie urbaine éclairée au néon.
"Au Japon, comme dans d'autres pays confucianistes, il n'y a pas de contraste entre modernité et antiquité", estime l'iamatologue et spécialiste de la communication. Jean De Palma. « C’est pourquoi, à côté des technologies de pointe, il est facile de trouver des approches que l’on considérerait comme dépassées, comme la résistance à la réduction des émissions de CO2. utilisation d'argent liquide, ou le Hanko, un cachet personnel nécessaire pour valider des documents ou ouvrir des comptes bancaires. En revanche, si un octogénaire occupe le poste de ministre de la Technologie, c'est parce que, même si cela nous paraît absurde, au Japon de nombreux postes sont occupés non pas au mérite, mais à l'ancienneté. Dans un monde qui va très vite, cet écart entraîne inévitablement des problèmes pour les entreprises et la machine d’État. »
Nulle part au monde cette « décadence » n’est mieux représentée par une histoire d’amour : celui des Japonais avec le fax. Le fax, les gars : ce truc plein de poussière qu'on jette toujours dans la salle d'étude. Certaines personnes nées après 2000 ne savent même pas ce qu'est un fax. Pourtant, cette technologie du XXe siècle est toujours présente dans de nombreux bureaux japonais, où l'insistance sur les documents papier portant des sceaux personnels persiste.
Le fax. Pourquoi trouvent-ils cela si surprenant ? Non : parce que je trouve ça tellement surprenant.
Nous pourrions nous demander ensemble pourquoi les entreprises japonaises sont restées patiemment à côté de leurs télécopieurs vrombissants. Mais ce n’est peut-être pas la bonne question à se poser. Peut-être devrions-nous vraiment nous demander : pourquoi trouvons-nous cela si surprenant ? Autrement dit : pourquoi l’équation « Japon égale haute technologie » persiste-t-elle avec autant de ténacité, malgré les preuves du contraire ?
Un coupable évident est le « techno-orientalisme ».
L'orientalisme, la romantisation de l'Orient aux yeux de l'Occident. L'Orient comme lieu d'exotisme et de sagesse mystique. Quelque chose comme ça s'est produit. L'industrie microélectronique florissante du Japon a ouvert une nouvelle voie à l'imagination orientaliste : le techno-orientalisme, ou l'idée que l'Orient pourrait représenter un avenir exotique et technoscientifique. Pensez à la façon dont Tokyo scintillante et éclairée au néon a contribué à inspirer l'esthétique de Blade Runner.
Il existe une histoire plus profonde, liée à l’impérialisme moderne, qui alimente notre idée du Japon contemporain. Le fantasme d’un développement technologique avancé a longtemps été au cœur de la définition de l’identité nationale japonaise comme « moderne », par rapport à la fois à ses voisins asiatiques et à l’Occident.
La « nouvelle » identité japonaise: Oitsuke Oikose
Ce n’est pas une coïncidence si, lorsqu’Akio et Shintarō parlaient en 1989 de la montée du Japon, ils la présentaient comme « la fin de la modernité développée par les Caucasiens ». Le Japon est entré dans l’ordre international moderne en regardant (littéralement) les canons montés sur les bateaux à vapeur américains. Dans les négociations d’après-guerre, les puissances impériales occidentales ont imprimé au Japon leur écrasante puissance mécanique, étayée par une « idéologie de domination fondée sur la technologie ».
En réponse, le développement technologique est devenu la priorité absolue de l'agenda national du Japon. Dans un seul slogan, « Oitsuke oikose » (récupérer et vaincre), il y avait tout ce projet. L’objectif était de créer des industries, des infrastructures et des capacités militaires locales qui offriraient au Japon la parité, voire la supériorité, sur l’Occident.
La technologie était une vieille chose, cependant. Comme le fax en 1936.
Mais ce « technonationalisme » a également constitué une raison fondamentale de l'expansion impériale du Japon. À la fin des années 30, les ingénieurs japonais qualifiaient leur travail dans l’État fantoche de Mandchourie de « gijutsu hōkoku » ou de « service rendu au pays par la technologie ». L'un des premiers et des plus importants investissements du Japon dans le domaine du fax a eu lieu en 1936, à l'occasion des Jeux olympiques de Berlin cette année-là. Un réseau téléobjectif a été établi entre Tokyo et Berlin pour transmettre non seulement des images de l'événement, mais également une lettre photographique illustrée d'Hitler à Nippon Electric.
Peu de temps après, en 1941, l’Agence japonaise de planification expose sa vision de la façon dont l’ingénierie japonaise combinée aux matières premières libérerait le Japon de la domination des technologies occidentales.
Un rêve difficile à mourir
Ce fantasme national, projection de ce que le Japon pourrait ou devrait devenir au niveau de l’État et de l’industrie, a persisté tout au long de l’essor technologique du Japon dans les années 80. Au moment où le télécopieur connaissait son apogée. Mais la bulle exubérante et très longue de l’après-guerre allait éclater.
Au cours de la « décennie perdue » des années 90, l’économie japonaise est entrée en récession.
Le fax est un symptôme
Le vieillissement de la population et les disparités marquées entre les sexes et les revenus font désormais la une des journaux quotidiens. La solitude de plus en plus répandue et rampante cela transforme la société pour le pire. De ce point de vue, la « lente » numérisation n’est qu’un des symptômes d’un malaise général qui s’empare du pays depuis la fin de son miracle économique. Pourtant, même aujourd'hui, alors que le fossé entre l'imaginaire et la réalité s'est creusé, l'image high-tech du Japon reste partie intégrante de l'imaginaire populaire.
La persistance de cette image est évidente : après tout, les prouesses technologiques constituent un élément fondamental de l’identité nationale japonaise depuis plus d’un siècle.
