Saildrone construit des navires océaniques autonomes pour étudier l'environnement. Cet été, la startup de la Silicon Valley a envoyé cinq de ses navires directement sur la trajectoire des ouragans dans l'océan Atlantique.
Alors que les avions peuvent traverser les ouragans, les vents déchaînés par ces phénomènes ils soulèvent des vagues si grosses qu'il faut éviter à tout prix d'essayer de faire naviguer des bateaux à l'intérieur. Sauf pour Saildrone : ses navires sont sans équipage et construits pour survivre aux vents d'ouragan et aux vagues énormes.
Les scientifiques sont ravis que les navires puissent améliorer notre compréhension de l'intensité des tempêtes.
Surfer dans les ouragans
"Si vous êtes au centre d'un ouragan avec une telle vitesse de vent, l'océan devient la frontière turbulente entre l'eau et l'air", dit-il (non sans une touche poétique) Chris Meinig, le directeur technique de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Je ne peux pas imaginer piloter un avion ou un navire exprès à l'intérieur d'ouragans. Je préférerais de loin envoyer ces robots là-bas et les faire faire leur travail.
Chris Meinig
Et il en sera ainsi. Saildrone a un partenariat avec les autorités américaines pour étudier la formation des ouragans, y compris leur intensification rapide. Ouragan Ida, qui a récemment frappé les côtes américaines, est passé d'une tempête de catégorie 1 à une tempête de catégorie 4 en moins de 24 heures.
Comment sont fabriqués les navires Saildrone ?
Les drones mesurent environ 7 mètres (23 pieds) de long et disposent de quatre caméras intégrées. Ils mesurent le vent, la température des océans et la température de l’air. Le PDG de Saildrone Richard Jenkins il a déclaré que son entreprise concentrera ses recherches sur la compréhension de l'échange d'énergie et de chaleur (océan et atmosphère) pendant les ouragans. Les données recueillies à partir des navires seront retransmises en temps réel pour analyse et études de cas.
« Personne n’a jamais observé ce qui arrive aux vagues de mousse pulvérisée au centre de l’ouragan. J'espère donc que nous pourrons voir devant la caméra à quoi ressemble l'eau », a déclaré Jenkins.
Les navires Saildrone ont récemment étudié les conditions océaniques près de l’Alaska. Les drones ont parcouru plus de 800.000 500.000 kilomètres (XNUMX XNUMX miles) à ce jour. En 2019, le Saildrone est devenu le premier véhicule sans pilote à faire le tour de l'Antarctique.
Pas seulement les ouragans
La startup californienne ne vit pas que des ouragans. Les clients de Saildrone comprennent la NASA, le ministère de la Défense et plusieurs universités. Il y a actuellement une centaine de navires disponibles : d'autres unités sont en construction, certaines encore plus grandes.
