Le Northern Polar Jet Stream est une bande de vents de haute altitude qui entoure l'Arctique et affecte le climat de l'hémisphère Nord. Ce courant devrait commencer à changer de manière significative à partir de 2060 si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, entraînant des changements spectaculaires de température et de précipitations, en particulier en Europe.
"Cela aurait des conséquences dramatiques pour la société", dit-il Matthieu Osman de l'Université d'Arizona.
Quelle est la relation entre le réchauffement climatique et le courant-jet ?
Les observations directes de ce courant-jet polaire ont commencé il y a seulement quelques décennies grâce à la prolifération des satellites météorologiques. Il n'est donc pas si clair comment le réchauffement climatique l'affecte.
Aujourd'hui, Osman et son équipe ont découvert comment la position moyenne et l'intensité du courant-jet au-dessus de l'Atlantique Nord ont changé au cours des 1250 dernières années. Ils ont analysé les carottes de glace du Groenland et ont découvert que la position de ce courant détermine les trajectoires des tempêtes sur l'Atlantique Nord. À leur tour, ceux-ci déterminent la température du Groenland et la quantité de neige qui y tombe. En cascade, les conséquences se répartissent alors sur l'ensemble de la planète.
Les résultats de l'étude (que vous trouvez ici)
Les analyses montrent une grande variabilité dans la position et l'intensité du courant-jet. Mais les modèles climatiques prédisent que le courant se déplacera vers le nord à mesure que le monde se réchauffera et que la différence de température entre l'Arctique et les latitudes inférieures diminuera.
Les résultats d'Osman suggèrent que cet effet commencera à devenir évident vers 2060. D'ici 2100, la position moyenne du courant-jet il pourrait être de 1 à 3 degrés plus au nord dans les scénarios à fortes émissions.
Pauvre Europe
Comme mentionné, l'Europe subirait les plus grandes conséquences de ce changement de courant-jet. Ses régions méridionales deviendraient encore plus sèches. Effets très graves, tels qu'amener une famine extrême dans de vastes régions du sud de l'Europe, comme en témoignent les précédents déplacements de ce courant (en 1374 et 1375), et une terrible famine (en 1740) qui a touché l'Irlande.
Autres indices sur les effets du jet stream
L'intensité du courant-jet était exceptionnellement faible en 1740, lorsque près d'un demi-million de personnes en Irlande sont mortes de famine après que la pluie soit tombée pendant un an. Du IXe au XIe siècle, cependant, l'intensité de ce courant n'était que de 60% de la moyenne, et entraîna des températures plus chaudes au Groenland (C'est durant cette période que l'île fut colonisée par les Vikings).
C'est déjà en train d'arriver
Certains chercheurs pensent que le réchauffement climatique rend déjà le courant-jet plus instable, avec de grands circuits persistant pendant des jours ou des semaines conduisant à des extrêmes inhabituels de chaleur et de froid. L'étude d'Osman a examiné les moyennes annuelles et n'est donc pas directement comparable à une recherche qui examine des périodes beaucoup plus courtes, selon le chercheur.
