Le courant-jet polaire nord est une bande de vents de haute altitude qui entoure l’Arctique et influence le climat de l’hémisphère nord. Cette tendance devrait commencer à s’inverser sensiblement à partir de 2060 si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, ce qui entraînerait des changements spectaculaires de température et de précipitations, notamment en Europe.
"Cela aurait des conséquences dramatiques pour la société", estime-t-il. Matthieu Osman de l'Université de l'Arizona.
Quelle est la relation entre le réchauffement climatique et le courant-jet ?
Les observations directes de ce courant-jet polaire ont commencé il y a seulement quelques décennies grâce à la prolifération des satellites météorologiques. Il n'est donc pas si clair comment le réchauffement climatique l'affecte.
Aujourd'hui, Osman et son équipe ont découvert comment la position moyenne et l'intensité du courant-jet au-dessus de l'Atlantique Nord ont changé au cours des 1250 XNUMX dernières années. Ils ont analysé des carottes de glace du Groenland et ont découvert que la position de ce courant détermine la trajectoire des tempêtes sur l'Atlantique Nord. Ceux-ci déterminent à leur tour la température du Groenland et la quantité de neige qui y tombe. En cascade, les conséquences se répartissent alors sur toute la planète.
Les résultats de l'étude (que vous trouvez ici)
Les analyses montrent une grande variabilité dans la localisation et l’intensité du jet stream. Mais les modèles climatiques prédisent que le courant se déplacera vers le nord à mesure que la planète se réchauffera et que l’écart de température entre l’Arctique et les latitudes inférieures se rétrécira.
Les résultats d'Osman suggèrent que cet effet commencera à devenir évident vers 2060. D'ici 2100, la position moyenne du courant-jet il pourrait être de 1 à 3 degrés plus au nord dans les scénarios à fortes émissions.
Pauvre Europe
Comme mentionné, l'Europe subirait les plus grandes conséquences de ce changement de courant-jet. Ses régions méridionales deviendraient encore plus sèches. Effets très graves, tels qu'amener une famine extrême dans de vastes régions du sud de l'Europe, comme en témoignent les précédents déplacements de ce courant (en 1374 et 1375), et une terrible famine (en 1740) qui a touché l'Irlande.
Autres indices sur les effets du jet stream
L'intensité du courant-jet était inhabituellement faible en 1740, lorsque près d'un demi-million de personnes en Irlande moururent de famine après un an de pluie. Du IXe au XIe siècle cependant, l'intensité de ce courant n'était que de 60 % de la moyenne, et entraînait des températures plus chaudes au Groenland (c'est à cette période que l'île fut colonisée par les Vikings).
C'est déjà en train d'arriver
Certains chercheurs pensent que le réchauffement climatique rend déjà le courant-jet plus instable, avec de grands circuits persistant pendant des jours ou des semaines conduisant à des extrêmes inhabituels de chaleur et de froid. L'étude d'Osman a examiné les moyennes annuelles et n'est donc pas directement comparable à une recherche qui examine des périodes beaucoup plus courtes, selon le chercheur.
